伴隨着密集而更近的雷聲，雨勢也比之前更大了幾分，細密的雨點不斷打擊在書房的房頂上，發出一陣沙沙的動靜，卻顯得整個徐階所居住的院子更加的冷清了。
而聽着外間不斷傳來的雷聲，徐瑛的心裡卻是不住地轉着念頭。正所謂知子莫如父，反之亦然，他已經從父親的話裡聽出了些其他深意，似乎他做出這個決定不光是爲了讓徐家插足漕運一事那麼簡單，似有別的深意在裡頭。但即便看出了一些端倪，一時間他卻也不好直接詢問，只能已沉默相對。
雖然徐家內外諸多事情都由徐瑛主持，但在大事方向上，卻還是由徐階說了算的，所以哪怕父親不肯把實情完全相告，徐瑛這個做兒子的也只能從命。
徐階自然也瞧出了兒子的心思，更清楚今日他前來就是爲了搞明白這一點的，便在略作思忖之後，有了個決定。只見他伸手取過面前的一隻茶盅，慢慢啜了一口內裡金黃色的蔘湯，這才道：“其實這事爲父本來還不想告訴你們，但你既然覺察到了什麼，那讓你知道了也無妨。”
聽了徐階這開場白，徐瑛的精神陡然就是一振，趕緊集中精神，一副洗耳恭聽的模樣。
看了兒子一眼後，徐階才輕輕一嘆，卻不忙着直入正題，而是先問自己這個兒子道：“你覺着如今我徐家的處境如何啊？”
這個問題問得徐瑛略微一愣，很顯然，從父親問這個問題的用意來看，一定是自家已遇到些麻煩了。可身在家族之中的徐瑛卻顯然是沒這種感覺的，徐家在地方上的聲勢不但並沒有減弱，反而有不斷增強的感覺，這點管着家中大事小情的他可是很清楚的。
在猶豫了片刻之後，徐瑛才如實道出了自己的想法，隨後又有些不安地看了父親一眼：“不知兒子的這一看法有沒有錯？還請父親指正。”
徐階慢慢地放下茶盅，輕咳一下後，才說道：“你身在江南，也只着眼於江浙兩省，所以有這想法也並不算錯。確實，即便爲父已致仕遠離朝廷中樞多年，但靠着我在朝中的人脈和那點微薄的名聲，咱們徐家在江南的地位那是很牢固的，我甚至可以道一聲我徐家在江南就沒一個敢與我作對的敵人。
“不過從我大明的整個天下來看呢？情況卻不那麼樂觀了。我徐家在幾年前，許多生意是可以做到大江南北各府州縣的，可現在呢？除了江浙兩省，還有多少地方勢力會賣我徐家的面子了？所謂人走茶涼，爲父離開那位置已有多年，當初的人情也早用光了，那些遠離我們的地方自然就不必再把我這個前首輔當回事了。”說到最後，他刻意把前首輔三個字給加了重音。
徐瑛仔細一想，事情還真就是那麼回事，自家的生意現在多隻在江浙兩省，最多擴到福建、廣東等地，卻甚少過江去的。之前，他只道這是因爲南
方富庶遠超北方的緣故，現在看來，事情應該不會那麼簡單了。
見兒子已聽出了一些意思來，徐階又繼續道：“所以真要讓爲父來說，我們徐家的處境已有些危險了。古人云不謀全局者不足以謀一隅，我們徐家要在江南這一畝三分地裡繼續眼下的輝煌，就必須着眼全國。而想要做到這一點，只靠爲父給你們留下的這點名聲，怕是不夠用了。所以我們必須另找別的辦法。”
“父親的意思是……”徐瑛爲人也很是精明，被父親這麼一指點後，也迅速回過味來，父親這次的行爲是爲了和朝中之人搞好關係！
徐階看出了他的心思，輕輕點頭：“爲父老矣，即便如今身子骨還算硬朗，但七十三八十四，閻王不招自己去，誰也保不準什麼時候我便……”
“父親……”一聽父親說起這麼不吉利的話，當兒子的趕緊跪下來勸諫道：“還望父親莫說這種話，您老身子一向很好，斷然不會有什麼差錯的。”
“呵呵，你呀……”見兒子這麼個樣子，徐階反倒笑了起來：“生老病死乃是世間常理，多少君王求神問道都做不到的事情，爲父又怎麼可能例外呢？爲父已過古稀之年，這些東西早就看得很開了，唯一放不下的，就是你們這些兒孫哪。我在的時候，你們有我護着，至少在江南一地是沒人敢對我徐家怎麼樣的。但我去後呢？咱們徐家的家業實在是太大了，難保不會有人垂涎覬覦哪，所以總得趁着我在的時候，多作些防範與準備纔是。”
聽父親這麼說來，徐瑛一時竟也不知該怎麼勸纔好了，只能靜靜地跪在跟前，心裡卻是既感動，又慚愧。確是自己這幾兄弟沒本事哪，竟讓老父這麼大年紀了，還在爲徐家的未來操心。
不過徐階對此倒是看得很開的，世上的父親都希望自己的兒子能勝過自己，但像自己這般位極人臣的當朝首輔，兒子又怎麼可能比得過呢？既然事實擺在眼前，又何必強行欺騙自己，還不如早做打算爲好。
徐階既然把話頭打開了，就索性說得透徹些：“其實在隆慶帝繼位之初，爲父就已着手爲將來打算了。也正因爲此，我們徐家在江南纔有如今的地位和聲勢。但時過境遷，爲父離開朝堂已有這麼多年，當初所做的安排如今也早變了模樣，唯有靠着我們徐家自身的名頭來勉力支撐了。而一旦……我們徐家會面臨什麼樣的情況就不好說了。所以爲徐家百年計，有些事情還是要做上一做的。”
“父親的意思是？”徐瑛皺了下眉頭，能叫父親紆尊降貴討好的人物，怕也不簡單哪，只有那位了。
“在如今這個世道，能在將來保咱們徐家的，天下間只有兩人。其一，便是當今聖上了。只要陛下有心護着咱們，那自然一切都不是問題了，但這點卻很難，我與陛下雖也有師徒之份，卻與他過
從不多，難得聖心哪。至於其二嘛，便是如今的首輔張居正了。只要他肯全力保我徐家，以他如今在朝野間的名望與權勢，就沒人敢動我們分毫！”徐階說到這兒，便看了兒子一眼，其中意思不言自明。
徐瑛自然明白了過來，父親這次的作爲，竟是爲了結好張居正嗎？可同時，他心裡也冒出了兩個疑問來。在稍作猶豫之後，他還是小心地問了出來：“張太嶽乃是父親您的門生，可說若沒有父親您的悉心栽培，他不可能有今日。如此大恩於他，您還需要再如此賣好嗎？”
聽兒子這麼一說，徐階的臉色陡然一沉：“雲卿，此話將來再不可提！我徐階雖然栽培了他張叔大，但我們徐家卻不能拿這個來作爲欲從他身上獲得好處的理由，不然徐家滅門只在頃刻間！”
徐瑛心裡猛然一個激靈，也迅速明白了父親話中的意思，趕緊承認錯誤：“是兒子一時孟浪，說錯話了。”
“你呀，都四十多歲，怎的還如此不明事理呢？”有些無奈地看了兒子一眼，徐階才道：“不過你能想明白終究不是太晚。而且，這畢竟也是爲父當年所爲，一旦爲父不在，他張叔大肯不肯因往日情分幫襯你們也難說啊。所以在此之上，我們必須再爲他做點什麼纔是。”
“父親教訓得是！孩兒明白了。”徐瑛這才心悅誠服地道。但隨即又有些疑惑道：“可這次漕幫之事又與張太嶽有什麼關聯呢？”
“漕幫的事情自然與他沒什麼相關，但他們背後那個錦衣衛的鎮撫叫什麼來着……”
“楊震！”見父親記不得這人名字，徐瑛趕忙提醒。
“對，就這個楊震，將來可能會給叔大帶來不小的麻煩哪。這一點，只看他在京城這些年的所作所爲就不難明白了。連叔大最大的臂助馮保都被這小子給弄去鳳陽了，此子將來必成大患哪。”徐階說到這兒，眼中閃過了一絲異樣的光芒來。
對此，徐瑛卻不知該說什麼纔好了，他並不這麼看待這事，覺着京城裡的爭鬥不過是錦衣衛與東廠爭鋒而已，怎麼又和張居正扯上關係了呢？但既然父親做此判斷，他這個當兒子卻也不好反對。
徐階看了兒子一眼，也明白了他的想法，搖頭道：“你畢竟涉世未深，對這種事情看得不夠透徹，但爲父卻不同了，多少人算計敵人都是從小到大的，這個楊震一定不會例外！爲此，爲父還去信提醒了叔大，希望他能早作準備。
“本來，這次爲父是打算藉着漕幫的事情幫叔大將此禍患處理了的。只是沒想到人算不如天算，他們終究沒能成功啊。”
徐瑛終於明白了一切原委，卻有些不知該說什麼纔好了。但有一點卻是可以明確的，自家已大大地得罪了這個錦衣衛的大頭目，卻不知接下來對方會不會報復了。
（本章完）