一個月後，楊震衆人終於回到了闊別一年的北京城，當看到那熟悉而巍峨的高聳城牆時，不少人心中都生出了恍若隔世的感覺。
確實，這一場西南之行讓他們經歷了太多的艱難困苦和危險，有不少兄弟死在了那等僻遠之所，再也回不來了，即便是回來的，也是人人身上都多了幾處傷疤，讓人更生感慨。
頭前而行的楊震在長長地舒出一口氣後，便轉頭看了看身邊及後面的那些兄弟：“這次西南之行各位確實都幾經生死，但放心，你們所吃的苦不會白吃，朝廷和我總會重賞各位的！”
“爲陛下，爲朝廷，爲大人你辦差，我們別無所求！”衆人忙迴應道，一個個都直視着楊震的雙眼，以表明自己所言皆發自肺腑。見他們如此模樣地說話，楊震不覺心中感動，一時竟也不知該如何說話纔好了，便哈哈一笑：“走吧，咱們這就回家！”
這句話，讓這些錦衣衛的心裡更是一陣悸動，他們確實是想念自己的家人了。只是他們雖然在入城後便可回家與人團聚，可楊震卻顯然做不到這一點，因爲就在進入北京城的同時，就有一名在京城的錦衣衛兄弟迎了上來：“拜見大人，大人，您終於回來啦！”
“唔？我之前不是讓人傳了信回來說不日即抵達麼，怎麼還要派人在此等候？”看着周圍那些百姓和守城兵卒看向自己的神色，楊震不覺有些皺起了眉頭來，何必事情搞得這麼大呢：“這是什麼人的主意？”
“大人誤會了，這是陛下讓咱們兄弟在此等候的，一旦大人歸來，只要時間尚早，就請你速去宮中陛見。”那人瞧出了楊震的心思，趕忙解釋道。
“竟是這麼回事麼？”楊震不無意外地嘀咕了一聲。他這回在西南立下了諸多功勞，但畢竟不是奉旨欽差，怎麼皇帝這麼急着要見自己呢？但既然是陛下的意思，他自然不好不遵，再看天色纔剛過午，顯然這時候入宮並不爲遲。所以便叮囑了身邊那些兄弟幾句，讓他們繼續護送二女回家，然後他自己則在那名錦衣衛兄弟的陪同下直奔皇宮而去。
這麼行了一程，來到皇宮跟前時，已是半個多時辰後，正有幾名官員自宮門處邁着官步走出來，一見是他，這幾人的步子便是一緩，隨後便走上前來：“可是錦衣衛楊僉事麼？”
“正是在下，幾位大人，楊某有禮了。”雖然感到有些不習慣——以往除了和他關係還算密切的那幾個官員，一般官員與他遇上都是避開的，可今日他們居然主動往前湊，還真是首次呢——但楊震還是照足了規矩與他們相見。
“楊大人此番可是爲我大明立下了赫赫功勞哪，實在爲我等所敬佩。”幾名官員又拱手作揖地讚歎道。
“不過是盡人臣之本分而已，實在不敢受各位之謬讚。”楊震忙謙虛地道。
“哎，如今陛下心心
念念都是楊僉事你之功勞，我等怎麼能算謬讚呢？看這情形，楊僉事這是要入宮面聖哪？”
“正是，蒙陛下召見，在下不敢不來哪。”
“想必楊大人今後必有一番大功，屆時還望多多親近。”見楊震有事要進宮，這幾個官員不敢耽擱，趕緊在通報了自己的姓名和職司後告辭而去，看得出來，他們對楊震那是相當的巴結了。
這讓楊震更感意外，以往官員即便不與自己發生衝突，也不會像這般刻意套交情的，顯然自己如今在朝中的地位又與之前不同了，只是他這個當事人並不知道箇中原委而已。
對此，楊震此刻也沒有太多的時間去細想，只能繼續往前，在宮門出取出自己的腰牌，報出來意後，靜候那些宮門前的禁軍入內稟報，然後再由內侍出來宣他進去——以往每次入宮都需要走這一套流程，而且現在身邊還有不少和他一樣等候在旁的官員們。
但出乎楊震意料的是，在確認他的身份後，那爲首的禁軍將領便趕緊笑着道：“原來是楊大人，您快請進宮吧，陛下都已等了你好幾日了，今日都曾派人過來詢問，不敢再作通報。”
“這……”楊震又是一愣，以往自己雖然得天子信任，卻還沒有過如此超規格的待遇呢，只看周圍那些官員，早已拿羨慕嫉妒的目光不斷盯着自己了。不過既是皇帝的意思，他自然不好拒絕，便謝了對方一聲，邁步走進了頗爲莊嚴的紫禁城。
此時，天子正在一處偏殿裡聽着某位官員稟報着事情呢，只是他的神情看上去卻有些恍惚。自知道楊震已從西南迴來，即將入京後，他便很是急切地想要見這個親信一面，爲此這幾日裡總是集中不了精神，只等他來見。
這時，萬曆突然瞧見了門外有個內侍等候着，似乎有什麼事要稟報，就像心靈感應般，便猜到了是楊震到了，連忙給伺候在側的孫海打了個眼色。
後者心領神會，便悄然走了出去，與那內侍說了幾句，便回來在皇帝的耳邊把楊震已到殿門前等候的消息道了出來。如此，皇帝自然不想再聽面前的臣子囉嗦，便打斷了對方的話頭道：“卿之所言，朕已盡知，此事朕會與內閣諸人商議的，你且先退下吧。”
做臣子的自然不敢不從，所以那官員只好有些無奈地退了出去。而見他一走，萬曆趕忙擺了下手，示意孫海去把楊震宣進來說話。
只片刻工夫，滿身塵土都未曾洗去的楊震便來到了萬曆跟前，先行了叩拜之禮：“臣錦衣衛指揮僉事楊震拜見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！還請陛下恕臣失儀之罪。”
“楊卿快快平身，是朕讓人在城門處守着把你叫進宮來的，又怎會怪你失儀呢？”萬曆忙笑着道。
楊震這才起身，仔細看向面前一別年許的皇帝。如今的萬曆已顯得比以前更沉穩了不少，雖然身子看着
依然有些發福，但精神頭還算充足，顯得比以往任何時候都有自信了些。這是他作爲人君一直爲人所尊崇，沒有什麼人敢與之叫板爲難的跡象。
自張居正被鬥倒之後，雖然內閣的權勢依然不小，但張四維等人顯然沒有張居正那麼大的野心和能力，所以皇帝的權力終於得以伸張，萬曆的威信也就逐漸確立了起來。
“不知陛下召臣入宮所爲何事？”楊震當然是不可能一直盯着皇帝看的，只略看了幾眼後，便低頭問道。
“西南之事當時可着實讓朕擔心了良久，楊卿你是不知道當時朝中局面哪……”就跟終於遇到了一個可以傾吐心事的老朋友般，皇帝便把自己之前的糾結和爲難一一道了出來：“……若非楊卿你在西南屢次爲朕立下功勞，恐怕現在西南的局勢依然一片糜爛不堪了。”
“臣之所爲，不過是儘自己的本分罷了。”楊震說着，目光瞟見皇帝的眼裡有些黯然，便突然想到了什麼，繼續道：“何況這是陛下您的事，即便是作爲朋友，我也該當盡全力來爲你消除這場禍事的。”
果然，聽楊震這麼一說，萬曆的眼神裡就有了一絲興奮和欣慰，連連點頭：“你能這麼想，果然沒有辜負了朕的一片苦心。”
孫海在旁聽了這話，心裡卻是一陣吃驚，沒想到在天子心目中竟一直把楊震當成朋友，這可實在太罕見了。他身爲奴婢，可不敢再這麼聽下去了，於是便輕輕退了出去，幫兩人掩上了殿門。
“陛下……”楊震也是頗爲感動。之前因爲兩人年許時間未見，他和皇帝之間不覺有些生分，故而顯得有些疏遠而多禮，現在看來，卻是自己多心了。
“對了，楊卿此番爲朕爲我大明除去了許多的心腹之患，朕只從幾份奏報裡草草瞭解一些大概，現在很想聽聽你這個當事人的講述。”皇帝突然提出了自己的要求。
這纔是他急着想見楊震的原因所在，一直被困在深宮之中的少年天子很是嚮往外面的世界，尤其是楊震這樣殺敵立功的經歷。無形中，萬曆已把自己的心思寄託到了楊震身上，故而很希望自他口中確知一些細節。
楊震也不推辭，便把自己於西南的種種經歷都娓娓道來。從接到急信之後的連番應對，到知道白蓮教身處其中的陰謀，再到前往桂林，搶先發難的種種……一直說到自己在播州用計刺殺了楊應龍。雖然這其中他隱瞞了一部分事實，以保護阮通和曲峰他們，但其中的曲折和驚險，卻還是讓皇帝聽得目瞪口呆，半晌都回不過神來。
好半天后，萬曆才從驚訝中回過神來，看着楊震有些動容地道：“本來只道楊卿立功不易，現在聽來，卻是步步殺機，處處危險，一個不慎，只怕你們要連命都搭進去了。朕記下了，你們這些人，無論是回來的，還是犧牲的，朕都要重賞！”
（本章完）