勇毅親王府很大，裡面的下人數以百計，可一向安靜肅穆。當孺人陳氏有喜的消息傳出時，整個王府都鬧出了大動靜。
陳氏今年十七歲，是去年夏天進門的。其父在戶部任金部郎中，品級不高，位置卻很要緊。她是家中庶女，生得花容月貌，杏眼桃腮，被嫡母捏在手裡，當成奇貨可居，必要拿她搭上貴人，助丈夫一臂之力，恰好攝政王府裡的一個孺人病逝，她嫡母託了關係，上下打點，塞了不少銀子，這才得了機會，一頂小轎將她擡進王府中。
她的相貌算是出挑的，可一進王府才知道，這裡美女如雲，那些側妃、夫人、孺人、侍妾、通房個個姿色不俗，就連大大小小的丫鬟也多是國色天香，根本顯不出她的好來。皇甫瀟一向在女色上頭不在意，等新人擡進府後，不過是依例在她房裡宿上三晚，也是不冷不熱的，三日之後便很少來了。
皇甫瀟公務繁忙，一個月裡幾乎有一半的日子是宿在外書房，有時甚至就住在宮裡的文淵閣，剩餘的十來天給那麼多女人一分，一人能輪到一天都是燒高香了。皇甫瀟去後院泰半爲了香煙後代，所以對於初進府的女人便會去得多些，早先進府的那些已經這麼久沒動靜，他也就懶得耗費精力，只是讓她們佔着位份，免得被對頭藉機塞人進來，卻是很少再有恩寵。便是兩位側妃那兒，他也很少去夜宿，頂多是偶爾去吃個飯，陪她們說幾句話。不貪財，不好色，他這些年來始終無懈可擊，勇毅親王府就似鐵桶一般，別人很難伸進手來，就連塞個女人都很難找到名目，進來後想要得寵，更是難如上青天。
陳氏剛進門，根基淺得很，頗有自知之明，從來不爭不吵，倒是每個月總能輪上一、兩回。雨露那麼少，她居然能懷上，這讓很多人都羨慕嫉妒恨，後院裡真正高興的人大概只有老王妃和幾位忠心的媽媽。
王府的四個孺人都住在偏院，相鄰的四個小園子，雖然看着小，倒也環境清幽，一門關盡，各過各的日子。陳氏的喜信一傳出，她住着的棠園便熱鬧起來。住在左近桃園、橘園、荔園的三位孺人郭氏、吳氏、遊氏都來道喜，然後就來了不少沒有位份的妾侍姨娘，坐在房裡說說笑笑，明裡暗裡的奉承她。都知道王爺子嗣艱難，陳氏在公主將要進門的節骨眼有了喜，實在太不巧，可王爺定然會留下孩子，一旦陳氏趕在王妃面前生下庶子女，就算是在王府裡壓了王妃一頭，若是新王妃像先王妃那樣，肚子一直沒動靜，那這個庶子將來還有可能襲爵，等王爺百年之後，陳氏就是府裡的正經主子了，享福的日子還長着呢。到時候，她們這些人都得指着那孩子過日子，自然得趁着王妃還沒進門，先討好了陳氏，這樣既沒礙了王妃的眼，又在陳氏這兒鋪了一條路，將來起碼日子好過一些。
太醫診脈後，說是胎兒才一個多月，根本不顯，可陳氏已經換上了綺羅翠紗高腰裙，斜倚着榻上的大迎枕，很有些強調自己是孕婦的意思。看着那些打扮得花枝招展的女人“妹妹、妹妹”的叫着，親熱地與她拉家常，再回想當初進府時這些人暗中給她使的絆子，她心裡便只有譏諷地冷笑。
王府裡的三位夫人姚氏、蔡氏和宋氏的反應各有不同。姚氏親自來道喜，蔡氏和宋氏只是派丫鬟來送了禮。姚氏已經二十六歲，早就沒了恩寵，所以來巴着陳氏討好，也是情理之中的事。蔡氏和宋氏都不滿二十，既然陳氏能有孕，她們兩人也是遲早的事，於是都不願讓陳氏得了意，夫人的品級又高於孺人，她們也就沒有違心地降尊紆貴。
老王妃讓身邊的媽媽、丫鬟到棠園送了幾次東西，賞了不少頭面、衣料、吃食、補品，喜得完全忘了公主即將過門，小妾卻先懷了孩子，到時候要怎麼交代。
高興了半天，她賞了這樣賞那樣，總覺得意猶未盡，卻又想不起還應該做些什麼。琢磨了好久，纔想起派人去安王府報喜，順便讓兩個側妃回來。在她眼裡，安胎之事是重中之重，再也沒有比這更要緊的事了。
楊氏和韓氏乘船回府，看着外面碧波盪漾，一時都沒有說話。行到中途，楊氏才輕聲一笑，“這個陳孺人可算是出了大風頭了。”
韓氏看她一眼，淡淡地道：“有了喜，自然是不同的。”
楊氏的眼中掠過一絲輕蔑，冷聲道：“還不知是怎麼懷上的了，我可知道，王爺每次在她們侍寢後都賜了避子湯的。你我服侍王爺多年，難道還不清楚王爺是什麼性子？豈容別人在他眼皮子底下做手腳？”
韓氏雙眉微蹙，“公主眼看就要進門了，現下出了這等事，只怕王爺要爲難了。”
“爲難倒不至於，留子去母是肯定的。”楊氏盤算着，心裡的鬱悶忽然消散一空。若是陳氏生下孩子，倒是可以抱到自己跟前來養。她已是快三十的人了，紅顏未老恩先斷，這輩子眼見是不可能生出孩子來，能有個孩子記在名下，從小撫養長大，無論是兒子還是女兒，將來也是終身有靠了。
陳氏年齡不大，心眼不少，看着老實，實則頗有心計。王爺在得知要娶公主後就開始給後院的女人們用避子湯藥，瞎子都能看出他不想在這種時候節外生枝，偏偏陳氏人小心大，居然敢陽奉陰違，竟然還真讓她趕在公主進門前懷上了。想着想着，她若有所悟，“難道陳氏所圖不小，盯着你我這側妃的位置？”
韓氏不溫不火地笑道：“你想多了，今兒晚上看王爺怎麼說，不就什麼都清楚了？”
陳氏那點小心思，她自然也看得很明白。她進府多年，很瞭解王爺的性子，決計不會容忍陳氏了。後院女人爭寵，弄點無傷小雅的小手段，撒嬌作癡，他可以裝不知道，偶爾還樂在其中，但是如果壞了他的大事，他收拾起來眼都不會眨一下。陳氏進王府還不到一年，統共也沒見過王爺幾次，還以爲攝政王府的後院與那些大家子的後宅差不多，把她生母做姨娘的手段使出來就能出頭，到時候只怕她哭都哭不出來。
楊氏想着王爺的反應，不禁舒爽地笑了起來。
兩人回到王府，來不及更衣便去了萱草堂。
老王妃正笑逐顏開地與宋媽媽猜測未來孫子的長相，又說起兒子小時候的趣事，整個人容光煥發，彷彿年輕了十多歲。
看到楊氏和韓氏進門，她立刻笑着衝她們招手，“安王府可熱鬧吧？”
楊氏歡歡喜喜地點頭，“可不是，今天看到不少漂亮的小姑娘，安王妃爲安王爺相中了好幾個呢。”
“是嗎？”老王妃眉開眼笑，“安王府身邊侍候的人着實不多，還都是老人兒了，進幾個人也是應當的。”
“是啊。”楊氏勤快地用手背試了試老王妃的茶碗，發現已經涼了，便端起來遞給跟着大丫鬟素心，讓她去換熱茶。她一邊侍候一邊笑道，“要說起來，還是咱們府里人手齊全，等到王妃進門，也不擔心沒人幫着侍候。”
宋媽媽也跟着湊趣，“我看跟在公主身邊的四個陪嫁丫鬟都不像是爲王爺準備的，公主年少天真，也想不到這些，如今咱們王府裡侍候王爺的人齊全，正好免了公主成親後爲此憂心，豈不兩全其美。”她早就想提醒老王妃要留心公主那兒的反應，奈何老王妃自聽到喜信後就歡天喜地的想東想西，讓她找不到機會說，這時終於可以說出來了，正好又有兩位側妃在，可以幫着參謀，應該能想到安撫公主的法子吧。