袁媽媽還是死了。
她被捆得很結實，嘴也被帕子塞着，兩個婆子寸步不離地守在旁邊，讓她沒有任何機會撞牆投水。她安靜地躺在地上，閉着眼睛，悄無聲息地停止了呼吸。
皇甫瀟只看了一眼就清楚了她的死因。
毒發而亡。
這個年過四十的粗使婆子的一生看起來就是個悲劇，幼時父母雙亡，賣身爲奴後始終在最底層打轉，而她逆來順受，既沒怨天尤人，也沒挖空心思往上爬。自她進府後，從掃地丫鬟到洗衣的媳婦子，再到守角門的粗使婆子，始終默默無聞，從沒有人注意過她，惟一一次在主子面前露臉，做了一件了不得的事情，生命也就隨之而完結。
她來見安王妃和公主之前就服了延時發作的劇毒，沒有給自己留下任何退路。通常這樣做的人叫做死士，危險無比。
шшш★ тт kan★ c○
皇甫瀟和皇甫澈的臉色都不大好看，安王妃更是面如金紙，搖搖欲墜，明月及時伸手扶住她，把她交給趕過來的大丫鬟春蒲與夏蕖。
皇甫瀟吩咐守在院子裡的隨從去刑部叫仵作，“別聲張，悄悄帶進府來。”
那人領命而去。皇甫瀟讓安王府中的人繼續守着死了的婆子，然後就回到正廳，坐下來喝一口已經涼了的茶水，淡淡地道：“澈弟，此事蹊蹺，暫時先按下，我會查個清楚明白的。”
皇甫澈立刻點頭，“全憑王兄安排。”
皇甫瀟轉向明月，神情變得柔和起來，“公主可曾受驚？”
“不曾。”明月爽快地笑道，“一個手無縛雞之力的弱女子，不會讓我受驚的。”
皇甫瀟知道這位異國公主好武，尤喜騎射，等閒之輩是不會給她造成威脅的。燕國女子都弱不禁風，以柔婉爲美，可他每日忙於國事，實在沒有時間和精力去安慰那種迎風流淚對月吐血的弱女子，瞧着眼前的女孩大方爽俐，遇到意外也能從容應對，不來梨花帶雨柔弱無助那一套，讓他感覺很輕鬆。
他緊抿的脣角浮現出一縷微笑，溫和地說：“那個楚小姐，我會把她帶走仔細詢問。一旦結果出來，我就派人告訴你。”
“好。”明月沒有異議。
她將楚燦華的出現和說過的話全部告訴了攝政王，卻對那個婆子話裡藏刀污衊大妃的事隻字不提。安王妃當時也聽到了，肯定會私下裡告訴安王，皇甫瀟自然也會知道，用不着她來重述一遍，沒的污了自己的口，還讓母妃跟着再受一回委屈。想着這些，她心裡恨極，等皇甫瀟查出幕後是誰指使，若是那人勢大，能逃脫了性命，她就要想辦法動手，非得出了這口氣不成。
皇甫瀟雖不是拘泥之人，但是大面兒上的規矩卻是要守的，給公主道了惱，又軟語安慰了幾句，便對安王妃說：“弟妹這兒在開賞花會，還是別耽擱，免得讓人猜來猜去，以爲澈弟家中出了什麼事，散佈點謠言出來，反爲不美。”
安王妃對這位嚴峻冷厲的攝政王一向心中暗懼，以往都是安王陪着在前院說話，難得見到，此時坐在一間屋裡，雖有安王與公主在側，卻也忐忑不安，深怕攝政王爲公主而遷怒於自己，聽他發了話，讓自己出去繼續主持賞花會，顯見是沒有怪罪，於是喜出望外，連忙起身行禮，與公主一道出了房門，往花園行去。
雨後初霽，地上還有些微溼，淡淡的陽光卻好，照着院子裡的紅花綠葉，將明月身上的淡金色衣裳襯得更見華美，垂下的流蘇、纓絡在微風中輕揚，讓她更多了幾分飄逸。
皇甫瀟端着茶碗，穩穩地坐在椅子上，透過敞開的窗戶看着明月高挑的身影，眼裡閃過一絲暖意。
勇毅親王府正式下聘後，神鷹汗國的大妃派信使快馬趕來，給他送來一封信。厚厚的幾頁雪金象牙灑金箋上一手簪花小楷婉然若樹，穆若清風，卻不是單純的寒暄，也沒有鄭重其事地託付女兒，反而跟他說了幾件要緊的大事。
神鷹汗國龍城與蒙兀帝國的王廷都距燕國甚遠，彼此之間卻比較近，於是互相派遣細作刺探軍情，又讓軍隊僞裝馬賊，越境騷擾商隊，搶掠牧馬牛羊，一直打個不停。前兩個月明月公主的哥哥率軍在邊境剿滅馬賊，卻不防抓到幾個重要人物，一審之下，得到不少有關燕國的秘辛。若是以前，他們自是不加理會，樂得在一旁看大燕的笑話，可現在公主嫁過來，燕國又給予糧草，有締約之意，大妃也就順水推舟地把這個大人情送給了女婿。大妃旁觀者清，在信中冷靜地分析了燕國朝中的局勢以及蒙兀帝國的謀算，對勇毅親王諄諄叮囑，倍加關切，從頭至尾未提女兒一句，但拳拳母愛之心卻躍然紙上，實是無聲勝有聲，別說皇甫瀟心裡舒坦，就連他的頭號智囊看了信後都對大妃的智慧推崇備至。
看着公主沿着迴廊走出月洞門，皇甫瀟才低下喝茶，臉上的神情重新恢復了嚴肅冷峻。
安郡王皇甫澈是標準的文人性情，最喜歡嫋嫋婷婷風流嫵媚的嬌柔美人，因而瞧着公主很一般。雖說應邀做了男方的媒人，他卻認爲兄長在這樁親事上吃了大虧，不過親王娶正妃自是要講究個身份門第，又是兩宮太后的意思，皇帝頒旨賜婚，給了天大的體面，也沒法子拒絕，好在兄長府中女人成羣，有位份的姬妾都佔得滿滿的，倒比自己府裡還要齊全，也就罷了。此刻陪着皇甫瀟在屋裡喝茶等人，他渾沒察覺兄長的目光一直在追着公主的背影走，心裡想着今日裡這些煩心事，不由得也有些惱怒。
“王兄，我看那挑事兒的人竟是想將我們兩家王府一勺燴的意思，你估摸着是何人有那麼大膽子？”皇甫澈生得清秀雅緻，二十多年來過得甚是順遂，難得的有了幾分煩惱，“咱們宗室子嗣單薄，傳到今日，皇族嫡脈也不過只剩下你和我這兩支，卻是誰看不過眼，起了心想要陷我們於不義？”
皇甫瀟笑了笑，“你不必太擔心。此事分明是朝着我來的，你不過是遭了池魚之殃，倒是驚嚇了弟妹，讓爲兄很是過意不去。”
神鷹汗國的大妃到底出自燕國的哪家，他派去的細作打探了這麼多年也沒弄清楚，此時忽然讓個婆子傳出模棱兩可的流言，把公主的母親跟犯了國法的燕國重臣拉扯在一起，明顯是針對要娶公主的攝政王，順便想攪黃了他們的親事。
他原本對於這樁婚事抱着平常心，不過是循着規矩給予未來王妃應有的敬重與體面，雖偶然思及，也隱有期盼，到底沒把心思放在這上頭。收到神鷹汗國的大妃來信後，他的心緒就有所轉變，決意善待公主，不使她受委屈。如今有人出招，剛露了個頭，就擺明了想要激怒公主，讓公主心存芥蒂，將來與他夫妻不諧，以斬斷來自公主身後的強援，這種卑劣行徑卻反而促使他更加看好與公主的婚事。想到離成親已經沒多少日子了，那些本以爲讓他娶異族公主是給他添堵的人才反應過來，卻已經遲了，就算再做些手腳，也是無用。他自然不會悔婚，難得公主年少，卻頭腦清醒，絲毫沒把那個婆子的胡話放在心上，根本提都不提，非常大氣，讓他頗爲欣賞，第一次覺得這個小姑娘當得起他的王妃。
皇甫澈聽了兄長的話，七上下八的心頓時安定下來，開心地笑道：“此事怎麼能怪王兄？都是你弟妹治家不嚴，竟讓犯官之女混進府中，這才牽出那個婆子，讓她有機會走到公主跟前兒，差點出了大亂子。今日事畢，愚弟定要好好整治府中的下人，再不能出這樣的事。”
“嗯，是該梳理一下。”皇甫瀟溫和地說，“你平日裡只愛讀書會文，對那些庶務都不在意，便易讓一些刁頑憊懶的奴才欺了去。若不出事倒還罷了，一出事則很可能是大事，確實不可輕忽。”
皇甫澈連忙應道：“王兄放心，弟弟這回定要親自盯着，把府中清理乾淨。”
“那就好。”皇甫瀟看到刑部的仵作跟着自己的長隨走進院門，便站起身來，沉着臉走了出去。