唐卡看了看外面，已經接近黃昏了，不由得撓了撓頭：“還真是！時間過得真快，不知不覺就快晚上了！”
眼見着明清、明澈和朱雀眼裡都很快地流露出不捨來，他也不想回去，但是皇宮的祖制在那裡，如果在外面耽誤太久，被母后發現了，或者被言官抓住把柄，就真是得不償失了。
這時候劉一鳴走上前來說了一句：“主子，都忙乎了大半天了，吃了飯再走吧，我已經吩咐後廚做飯了！”
皇帝有些動搖，但還是悄悄看了馮保一眼，卻見他直接搖了搖頭，這才堅定了態度，對着他們擺了擺手：“帶些乾糧路上吃吧，我們得回去了！”
劉一鳴和朱雀都深知皇宮的規矩，也就不再勸。
明清兩姐妹一想到他就要離開，眼睛都紅了，剛纔經歷了生死存亡，又與他肌膚相親，暗許終身，誰想這麼快又要分開。這是爲什麼呢？
當下兩人的心裡都有一絲疑慮，他這麼神通廣大，怎麼連自己的時間都作不了主呢。
或者他也有爲難之處吧，看他也很想留下來，一定是有他自己也說了不算的事情。
兩人的眼睛始終沒有離開他半步，一直緊緊看着他，直到劉一鳴把烙好的大餅端了過來，用一個布袋包上。她們纔跟着他的腳步到了門外，目送他離去。
“回去吧！我一有空就來看你們！”唐卡悄悄貼近了她倆的耳邊說道。
兩人的眼淚頓時奪眶而出，一邊點頭一邊用着哽咽的聲音：“好！你可不能說話不算數。我們等着你，一定多來看我們！”
“好！”唐卡鼻子一酸，凝神着她倆的眼睛，又斜着看了朱雀一眼，算是和她打了招呼，轉身走了。
……
到了皇宮，皇帝用了晚膳，又來到了上書房內，看了看密奏摺子，仍然沒有山東和福建的消息，覺得有些失望，輕輕嘆了一口氣，在書桌旁邊坐了下來。
過了一會兒，他忍不住又從懷裡掏出兩方手絹來，一方是原來她們留給自己的手絹，另一方則是剛纔他在明澈房間裡偷偷取下來的一面蘇繡。
這面蘇繡上面既沒繡竹子，也沒繡那種感人至深的詩句，只是繡了兩朵桃花。
去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風。
看着看着，明澈和明清兩姐妹的音容笑貌又迅速浮現在眼前，揮之不去。原來相思不分時間長短，剛剛分離這麼一會兒，卻象隔了很久一樣，竟然讓人如此想念。
你們還好麼？
還有朱雀，你還是要多休息，要不然餘毒未消，還是對身體不好。
正在百轉千回之際，突然聽到了外面太監的稟告聲：“皇上！山東有密奏摺子來到！”
哦，朱衡和呂調陽他們終於有消息來了，等了這麼許久，白虎帶着一千精兵和近百名醫官已經走了十多天了，照理說應該早就到山東了，可現在纔來消息。是因爲進展不順利麼？還是因爲路上耽擱了時間？
他這麼呆呆地想着，足有半分鐘沒有
回答，一直到外面的太監又稟告了一聲：“皇上！”他才一下緩過神來：“進來吧！”
“是！”門外的太監進來，把密奏摺子放在桌子上，對皇帝施了一禮，轉身出去了。
皇帝撕掉外面的封條，把密奏摺子打開來看。
摺子是朱衡和呂調陽聯名報來的，前面一段說得四平八穩，但卻振奮人心。
“皇上！困擾山東德州抗洪前線的三路難題，隨着皇上委派得力醫官和白虎將軍的到來，大部分已經得到較好緩解。”
看來今天是個好日子，皇帝一下晴朗了心情，繼續向下看去。
“對於瘟疫橫發，因爲及早採取了隔離處置措施，目前附近數十處疫情已經基本得到控制。有超過十處村莊的百姓經過醫官的調養後已經脫離危險，大約經過半個月後觀察後即可以解除隔離狀態，返回正常生活。另外三四十處疫情爆發之處也正在醫官的掌握之下，估計下個月應該能基本杜絕繼續蔓延趨勢，回覆正常狀況。”
“太好了！這就叫有的放矢，對症下藥！”皇帝自己一個人在屋裡大笑起來，看來原來的晦氣已經基本消除得差不多了，現在該到了陽光燦爛的時候了。
他繼續看下去，摺子的第二條一看也是好消息。
“對於衆匪爲患，經過葉夢熊和白虎兩位將軍親自領隊，各個擊破，全省境內大的匪幫山頭已被攻下十二處，剩下二十處也已經是驚弓之鳥，紛紛逃竄。因爲遵照聖上旨意，在剿匪時採取了寬大處理政策，大部分從匪的良民被教育後釋放，現在剩餘匪幫的大多數成員也已經開始動搖，甚至當起了官軍的義務宣傳員，極大地動搖了匪患的從衆基礎。估計再有一月，匪患的形勢也能夠得到根本好轉！”
“哈哈哈！看來這個葉夢熊也是個能打之人，和李成樑不相上下！白虎也不錯！有等此良將，何愁天下不平！”皇帝越看越激動，伸出手掌在桌上痛快地擊打一下，胸中油生了一種傲然天下的豪氣，大有一副捨我其誰的雄主風範。
興高采烈的他端起面前的茶碗就喝，就象裡面裝的是陳年好酒一樣，竟然一下就連喝下去三大碗。
但是，在他繼續往下看的時候，他卻怎麼也豪放不起來了。
“對於蝗災處置一事，摺子後面附有詳細事宜，還請皇上細察！”
前面兩件事情都說得很清楚明白，也確實提振士氣，怎麼在這第三件事情上還賣上了關子，是想給我一個驚喜麼？
他腦子裡閃過一道微微的隱憂，急忙翻到摺子的最後，一下就發現了幾頁厚厚的摺頁。
一頁頁打開來看，結果翻看的速度越來越慢，臉色也越來越難看，到了最後，他竟然差點兒把這幾頁紙全部撕了。
這幾頁紙全部是以呂調陽一個人的口吻寫的，以前的摺子裡有彙報過，這項工作是由他主抓的，所以由他來寫也正常。
可以他寫的第一句話，就象刺刀見紅一樣觸目驚心！
“臣呂調陽無能，負責捕蝗工作非但沒有達到預期效果，反而讓蝗災愈
演愈烈，懇請皇上治臣死罪！”
一個從二品的官員，此次受皇命封爲欽差大臣，手握皇帝御賜的尚方寶劍，允許先斬後奏，居然懇請皇上治臣死罪，說明他犯了多大的過錯，造成了多麼不可估量的損失！
皇帝心裡頓時就是一緊，急忙向後看去。
“蝗災成患，看似不難，其實最爲可怕，不光導致絕收，還會使本來剛剛恢復生產的百姓重陷饑荒，而促使更多吃不飽的百姓加入不良幫衆和土匪組織。臣呂調陽在得知三患齊發時就立下軍令狀，向葉將軍借兩萬人馬，再召募一萬民夫，採用撲打和掘挖蝗蟲卵的辦法，消除蝗災。”
“本來臣用時一月，已經將大部分蝗蟲撲打過半，掘挖蟲卵也接近數十萬枚，眼看滅蝗指日可待。可是，臣萬萬沒有料到，今年的蝗災形勢遠遠超過了臣的估計，而且今年的天氣變化非常怪異，臣預判不足，非但沒有撲滅蝗災，反而使蝗災甚囂塵上，難以控制！”
“因爲今年異常乾旱，所以臣對撲打致死的蝗蟲沒有采用傳統的焚燒揚灰法，害怕因爲焚燒蝗蟲屍體引燃一旁的農作物，原是好意，卻不想因此鑄成大錯！此次蝗災與往年不同，拍打致死的蝗蟲多爲雌蟲，身已死，肚裡仍懷有成千數萬禍根。正趕上大旱後接連幾日的罕見暴雨，蝗籽如百足之蟲，死而不僵，一場大雨過後，就象雨後春筍一般，死灰復燃，甚至以十萬計，以百萬計，天放晴後，就以鋪天蓋地之勢再度襲來，導致各個村莊寸草不生！”
“至臣發出密件之日起，山東境內的蝗災已經完全失控，估計已經蔓延到周邊河北、河南等各省，甚至威脅京城，情勢危在旦夕，懇請皇上在全國採取緊急方案，並治臣死罪，以正視聽！”
唐卡看到這裡，差點從椅子上一屁股跌坐在地上，已經是面如死灰，臉上已經沒有一絲血色。
呂調陽啊呂調陽，你怎麼這麼不小心，我還想把你培養成與張居正抗衡的次輔大臣呢，沒想到這一去，竟然成了你的不歸之路。
不過，這也不怪你吧！今年的氣候形勢，確實太反常了，先是接連暴雨導致黃河決堤，接着又是大旱導致糧食絕收、饑民遍地，然後又是暴雨導致蝗蟲死灰復燃，漫天爲患。
老天啊！難道真的是我命薄，你要絕我於此麼？
他把密奏摺子又翻來覆去地看了好幾遍，仍然沒有任何的頭緒，只是覺得呂調陽已經盡力了，他把這失誤的一切都攬在了自己的身上，而主動把前兩項功績分開來，保存了朱衡的命運。
這樣的忠心耿耿之臣，即便有一些失誤，導致了這樣不可收拾的局面，但你怎麼忍心治他的罪啊，畢竟他比那些什麼都不幹、只知道等着看別人笑話的人要強上百倍啊。
但是事實往往與理想差距太遠，想幹事，往往幹不成事，也不得勢！最不幹事的那個人，往往最得勢，反而什麼都沒耽誤！
我該怎麼辦呢？
陷入沉思的他考慮良久後，終於擡起頭來，對着外面的太監嚷了一句：“快去把馮保和張居正叫來！”
（本章完）