早春的天氣咋暖還寒，前段時間還是陽光普照暖意洋洋的，不想這一日陰雨過後竟又飄起了零碎的雪花，梅兒因惦記着栽種在竹香館小花壇裡的花種，因此特意過來看看。
梅兒來竹香館和在自己家幾乎沒什麼兩樣，見她走進庭院，也未先去知會此間主人一聲，便徑直去了她們一起栽種小花圃，因見那裡不知何時上已多了個小暖棚，這才放下心來，後過去蹲下小心掀開一角來看，見裡面雖已有破土發芽的，卻沒有當初預期的那麼好，想來是近日天氣反覆無常之故，正自遺憾，無意間見遠處假山太湖石的縫隙中，幾大叢野蘭草長勢鬱鬱蔥蔥的，有幾株還含苞待放，煞是喜人，遂過去湊近俯身觀賞。
正在這時，聽背後有人踏雪而來，並笑呵呵地打招呼道：“隔窗看有人影直奔這兒來，就知道是梅大人來看花了！您從賢妃那兒拿來的花種都太過嬌貴，加上諸多因素，這才長得不好，可非是奴婢侍弄得不周呀！”梅兒聽聲就知是鬼丫頭瑩露，也不急着回頭搭理她。
跟着又聽凝香“啐”了一口道：“行啦！又沒人埋怨你，自己到前來撇清干係了，也不怕人笑話。”
瑩露又再急着辨道：“小主，這事兒咱得事先聲明呀！不然御衛大人還以爲，我這販花女是個冒牌貨呢！”
聽她們主婢的拌嘴，梅兒終忍不住回身直起腰來，笑道：“好啦！知道和你這丫頭無關，不過這暖棚真心不錯，來之前，我還擔心花都凍死了呢。令人驚喜的是，這無人照料的野蘭花長的到是不錯。”
凝香笑道：“知道宮裡來了蘭花之主，所有的蘭花自然歡喜得緊，可不都爭相綻放以示相迎了。”
梅兒一時沒想到凝香所指的是誰，正待發問，忽見垂花門外探頭探腦地走進來一位肩背挎包的青衫女子，身邊並無侍女，也不知是哪個宮裡的小主，或是做錯門兒的宮女，見她身材嬌小，目光純淨，定睛分辨才認出，正是居於如意館裡的蕙芷姑娘。
凝香瞧見指着嬉笑道：“這可真是不禁嘮叨，咱們正說你呢，人就應景而至了。”說着立刻快步迎上去拉她進來，瑩露也笑着去接過她的包袱。
梅兒遠遠朝蕙芷抱拳淺施一禮，心裡暗道：“難怪梅花去後，單見蘭花吐蕊，原來是爲了恭迎蘭花仙子呢。”她這話正合天意，其實這蕙芷姑娘真就是蘭花仙子轉世來的。
凝香拉蕙芷走近，邊道：“自那日一別，我便日日期盼着，不想這會兒妹妹就真的來了！”
蕙芷紅着臉，道：“我也是日日思念着姐姐呢！”她初入後宮，甚少出門兒，因不熟悉路徑，如意館距四景園雖不算遠，卻也還是走了不少岔路纔打聽來的，此時總算見到了凝香，才如釋重負。
凝香小聲關切地問：“那事兒可有求過皇上沒？”
蕙芷笑着點了點頭，柔聲道：“那日姊姊走後，我便一心盼着聖駕早點蒞臨，可直到昨日才得以相見，我見皇上心情
不錯，便趁聊天之際，婉轉吐露了想搬去竹香館和香香姐一起同住的心思，原還以爲沒那麼容易，不想皇上聽後想也沒想便滿口應允了，還說如此甚好，讓我趁早點搬去呢，這不，今日我也沒事先跟姊姊只會一聲，就冒昧地來了，姊姊不會怪我吧？”
凝香聽了喜道：“哪兒能，高興還來不及呢。瞧我說的對吧！皇上這會兒正寵着你，你要是開口央求，定是沒有不答應的道理，況且我竹香館位置冷僻，既不像東西六宮惹人注目，又不像如意館人多眼雜的，你搬來後，皇上想來瞧看你，豈不是更方便了！”
蕙芷點頭讚道：“姊姊的這個主意甚妙，只怕皇上心裡也是這麼想的，正是不謀而合了。”
凝香說着話，已攜蕙芷來到梅兒面前，擡手介紹道：“我來讓妹妹認識一位我最好的閨中姊姊！這位是御衛梅姊姊，是我這兒的常客，勝過嫡親姊妹。”
其實，昨日皇上去如意館見蕙芷，正是梅兒伴駕的，因此梅兒這會兒見蕙芷來竹香館，並未感到有多意外，凝香話音才落，梅兒便道：“我與這位妹妹可是一早就見過了！對吧，色空同修？！”
梅兒和蕙芷雖見過幾次，但礙於皇上在場，從未說過話，此時聽梅兒與自己玩笑，面色又是一紅，續而婉婉地朝梅兒施了一禮道：“早聽說御衛梅大人此前曾是一位帶髮修行的女居士，我那色空的法號不過是臺上角色的稱呼，實不敢與大人妄稱同修呀？”
梅兒擺手道：“不過是一句玩笑話罷了，妹妹不必當真。”
也趕巧，蕙芷纔到竹香館，便見雪住風停，陽光透過雲層照耀下來，院子裡頓時暖和了不少。凝香招呼梅兒、蕙芷移步到小竹亭裡去坐，並吩咐瑩露去取茶點侯客。
少頃賓主三人圍坐亭中，蕙芷客氣道：“其實，婢女久仰梅兒御衛英名已久，今日才得以親近，實在是不勝歡喜！想那日，妹妹並不知道戲外之事，估計是讓姊姊入戲神傷了，實在是過意不去！”別看蕙芷當日在戲臺上技壓全場、風光無限，但此時見了生人卻顯得極是膽怯不自然。
梅兒擺手道：“無妨，妹妹不要在意，娘娘們成心要拿婢女玩笑，這和妹妹又有什麼干係了，話說那日你唱的摺子戲《思凡》真心不錯，叫梅兒好生驚歎呀！後來還得知你會丹青，真是多才多藝，叫人欽佩！”
得到梅兒的稱讚，蕙芷心中一喜，道：“能得到梅兒大人的擡舉，蕙芷真是無地自容了，我那點兒微末的才藝和姊姊的武功蓋世相比起來，才真是小巫見大巫呢！”
聽她們聊到才藝，凝香含笑不語，內心慨嘆道：“幸好自己善於制香、刺繡，否則真不知如何同兩位姊妹比肩呀！”
兩人聊得正歡，瑩露捧來茶盤，邊一一斟上茶水，偶見自己小主的神色，便已猜出她的心事，於是湊趣兒道：“若論起才藝，咱們瓏小主也不弱呀！博覽羣書不說，女工也樣樣精通，尤其是制香之術，放眼整個後宮
更是無人能及！”
凝香聽了“嘿嘿”一笑，忙一把將她扯到一邊，面帶些許慍色道：“你這丫頭越發放肆了，早告訴你不要在人前多嘴總是不聽，是不是想聽我誇讚你養花的本事呀！可惜眼前這片花圃，卻不給你面子，還不快去想想辦法，別在這兒跟咱們插科打諢地惹人厭煩了。”
瑩露見小主臉色不對，縮頭吐了吐舌頭，乾笑一聲，一陣風似地走開了，梅兒和蕙芷見狀，不盡掩嘴啞然失笑。
凝香轉面靠近梅兒身邊，對蕙芷道：“別管那丫頭胡說八道，我那點小技藝哪兒能姊妹們相提並論呢！”
蕙芷站在她們對面，好像發現了一件趣事，見她稍稍退後了半步，仔細打量了一下，忍不住說道：“兩位姊姊長得好相像啊！那日，初次見香香姐時，我還差點誤認成是梅姊姊了呢，莫非你們有親戚不成？”
凝香挽住梅兒胳膊笑道：“此事若說起來，還真是有點兒關係，我們母家上輩是表親，不過我更相信與梅兒姊姊前世就已經是好姊妹了！”
瑩露離開回屋後，取了件披風回來要給凝香，遠遠看着她們三人有說有笑地好不融洽，暗想這三人雖還都是後宮的小角色，可也都是皇上偏愛的女子，若互相借力爭寵必定事半功倍，遂一面給凝香披上披風，一面有感而發道：“古有桃園三結義，奴婢瞧三位姊姊意氣相投，不如來個竹園拜把子如何？”
凝香笑着“啐”了瑩露一口笑道：“真是沒記性，又來多嘴，就差點沒說成是梅香拜把子了！不過這次的確是個好提議，我第一個贊成，二位妹妹意下如何？”
蕙芷羞怯且又興奮着說道：“和兩位姊姊義結金蘭，妹妹才真是求之不得的呢，就看梅兒姊姊願不願意了！”
梅兒見她們兩個都眼巴巴地望着自己，佯裝乾咳了一聲，後故作深沉道：“嗯！既然兩位姊妹都喜歡，我自然也不會掃了大家的興致，那——咱們是要歃血爲盟呢？還是插草爲香呢？”
凝香先道：“太好了，既然梅兒妹妹也不反對，那我們也別搞那麼多繁瑣的老規矩了，不如就地跪下，讓滿天的諸神作證，以茶代酒互敬一杯，以後便算是生死與共的異姓姊妹了，你們看怎樣？”
梅兒和蕙芷都是齊聲說好，於是，凝香吩咐瑩露快去取她精心特製的雪梅花茶來，並喚芸鵑、芸鵲兩個搬來一個長條桌案。這當下，三人各自報上了生辰年紀。凝香是天夏十三年二月生的，當爲長姐，梅兒是同年臘月生的是二妹，蕙芷最小，是次年二月才生的，比凝香正好小一歲，認做小妹。
少時，桌案、茶水備好擺在當院，凝香做爲此間主人，讓大家舉杯共飲，蕙芷激動道：“有福同享！”梅兒應和道：“有難同當！”言罷，三姊妹懷着無比欣喜的心情，將六隻手緊緊握到了一起，隨即都是開懷大笑。
此情形看似兒戲，但三人心裡都十分當真，此後便不分彼此，以性命迴護了。
（本章完）