逸芙見梅兒病得確實不輕，便硬拉着她躺回牀上蓋好被子，叮囑說：“姊姊別逞強，還是好好躺着吧！這樣病着勉強跟去也不能護駕！還是先治病要緊。”
逸芙言罷轉身出去對等在外頭的小秋子道：“讓秋公公久等了，請您回去告訴皇上一聲，就說我說的，梅兒姊姊眼下病得實在厲害，眼下正發着高燒，真真是不便同皇上出遠門了，請萬歲爺開恩。”
小秋子聽說梅兒病倒了，扒門縫探頭朝裡頭一瞧，見梅兒躺在牀上，面色果然十分憔悴，於是應聲答應回去覆命。小秋子是皇上身邊的近侍，當然知道逸芙其實是皇上的私生女，她說出來話很有分量，皇上多半會答應，更何況還是在替梅兒求情。
逸芙送秋公公出門，順便吩咐殿內小尼快去太醫院請媱兒過來一趟，就說梅御衛病了。此時，媱兒現已由跟班兒使喚醫女，晉升爲七品醫師了，除各宮主子外，太監、丫鬟要是有個小病，都由她來主治。
大約一炷香後，媱兒還沒趕來，小秋子先傳回話來，說皇上得知梅兒突發病症，這次南下就不必跟着折騰了，還說讓她趕快醫治，多注意身體之類的體恤話。梅兒聽了既是感激，又有幾分愧疚，說真心感激皇上的厚愛。正在這時，媱兒急匆匆挎着藥箱趕來了，小秋子又客套了兩句，便顧自去了。
媱兒一進門，見梅兒一臉病容，二話不說忙放下藥箱到牀前給她瞧病，少時，把過脈後，媱兒才鬆了口氣，說幸好不是什麼大病，不過是急火攻心，寒邪入體，服兩服驅寒散熱的湯藥應該就沒事了，言罷執筆寫下藥方，差人快去按方抓藥。
其實，梅兒當然知道自己的病情，其實壓根就不必吃藥，只需用本門的護體內功運行個小週天，便萬事大吉了，但可此話當然不能明說。
逸芙和媱兒兩個陪在梅兒牀邊虛寒微暖，姊妹關愛之情溢於言表，令梅兒十分感動，趁此機會和她們商量說，想趁着皇上南下這段空閒，向太后告假離開一些時日，一來是想出宮散散心，二來也是想陪母親多呆幾天。逸芙和媱兒並覺得這有沒什麼不妥，只說盼她早去早回。
梅兒的病根在於害怕皇上納自己爲妾，如果今後還在皇上身邊呆下去，那必定是如履薄冰，日日戰戰兢兢地不得安生，她思前想後終於決心想要離開。
趁媱兒和逸芙都在身邊，梅兒終於吞吞吐吐說出了埋在自己心裡的話：“實不瞞二位姊妹，當日皇上罰我還俗入宮服役一年，如今期限已滿，皇上待我極好，因此才一直不忍心說要離開，這次告假實是託辭，也許我很久才能回來，又或許就再也不回來了。”
逸芙和媱兒聽了，都是大感意外，齊聲問道，爲什麼要做出這樣的決定？梅兒只推脫是因不願受到宮裡的管束，總覺得還是在宮外自由自在的好。
逸芙又再追問，此事可有和皇
上商量過？梅兒爲難地搖了搖頭，愧然道：“皇上待我恩重如山，我實在不知要怎麼和他開口，但願他能理解我的不辭而別吧！”
逸芙、媱兒和梅兒情誼深厚，怎麼能忍心看她就這樣草率離開，於是都你一言我一語地極力勸說她能留下來，但梅兒聽了只是含淚搖頭，心意已十分堅決，逸芙和媱兒見再怎麼勸說也是無用，只得灑淚說，但願她在外頭呆膩了，再回來纔好。
梅兒說：“萬事皆有可能，也許真會有那麼一天的。”梅兒最後說道：“還有一件很重要的事，我要託付你們，在新晉秀女中有一個叫穆玲瓏的，她也是我最好的姊妹之一，我離宮後，希望你們能替我多加照拂，千萬不能叫惡人欺負了去。”逸芙和媱兒點頭答應，之後三姊妹又絮絮說了許多親密道別的話，這才灑淚惜別而去。
梅兒側耳傾聽她們倆腳步聲走遠，又偷偷扒窗見她們確實離開了，這才下了牀，虔誠地跪在蒲團上，雙掌合十閉目懺悔道：“大慈大悲的觀世音菩薩啊，請原諒弟子這次不得已的誑語吧！南無阿彌陀佛。”言罷兩行晶瑩的淚珠滑落下來。
梅兒默默禱告完，虔誠地磕了三個頭，起身將門窗關好上了閂，盤膝於蒲團之上，深吸一口氣，妙目微合，開始用玄天玉女功爲自己驅除體內寒氣，待運行了一個小週天後，已覺得神清氣爽，病意去了大半。
行功完畢，聽有人輕叩房門，梅兒起身去開，見是逸芙端着個熱氣騰騰的大藥罐立在門口，笑着說才按媱兒方子熬好的湯藥，快趁熱喝了吧！梅兒很是感激，忙請她進來。
逸芙見梅兒氣色恢復了許多，甚感驚奇，倒湯藥遞給梅兒時問是何故？梅兒謊說才矇頭睡了一覺，發過汗後，便覺得舒服多了，邊接過藥碗仰頭服下，復又鑽回被子裡去，隨口問道，皇上這會子已經走了嗎？逸芙點頭應是，梅兒又問，皇上此次匆忙南下，到底有什麼緊要事兒呀？
逸芙說皇上早朝時，得到戶部尚書董大人也就是素琬父親的上書，經年底統算後，發覺國庫空虧甚巨，以至於連年底給後宮的賞銀都籌措不出來了。皇上聽了頓時勃然大怒拍案而起，當堂就厲聲斥責了督辦錢糧的大臣們辦事不利，誓要即刻從上到下整頓吏制，皇上果然雷厲風行說到做到，下朝後，便立刻張羅起出宮事宜了。
其實，梅兒常在皇上身邊，早知道皇上此次御駕南巡，並非一時心血來潮，而是早有打算了，只因前一陣子一直忙着後宮選秀事宜，這會子兒新晉秀女都已悉數入宮，這次正好藉着戶部尚書的上書大做文章，好趁機實施既定好了的方針大略而已。
逸芙還說，皇上臨行前曾在承天門前指天發誓，說此次南下御駕巡查，定要徹底清查地方官吏的營私舞弊，一經發現立即法辦、絕不容情，務必要將國庫虧的空局面勢徹底扭轉過來。
梅兒
聽了，不禁讚道：“皇上平日最是勤政愛民，如今要舉雷霆之勢懲貪治污，真是大快人心！”逸芙乘勢說道：“是啊！國有賢君，真乃百姓、社稷之福，吾輩能有幸服侍在皇上身邊，真是不勝榮光！”言罷笑着拍了拍她的手背，叫好好歇着，晚些再來，後起身而去。
逸芙走後，梅兒再次陷入深思，她本就對皇上萬分崇敬，逸芙的話不正是在故意提點自己麼，可轉面一想，做侍衛或丫鬟都不打緊，唯獨做後宮嬪妃，卻怎麼也過不了心裡那道坎兒。梅兒再次打定主意後，起身在桌上攤開信紙，一揮而就寫下一封言辭切切的請辭信給皇上，然後裝入信封用蠟封好，坐在窗前心情久久難以平靜。
與此同時，凝香在延禧宮也聽說皇上出宮南下巡查去了，這多少令她感到有些意外，由於凝香的位份最低，因此這一日得到主子的賞賜也就最少，小主還沒說什麼，瑩露卻因自家門前冷落，臉色很不好，凝香看她撅嘴鼓着腮幫，悄悄笑勸道：“咱們來日方長，何必計較眼下這一點點得失呢？！”瑩露想想也是，但心裡還是很不服氣。
出於尊卑禮儀，凝香打算主動去拜見比她位份高的另兩位小主，可不成想，自己真心誠意登門拜訪，卻連吃了兩個閉門羹。
若說那餘氏一向蠻橫，因在殿選時與自己結了怨，懷恨在心，故意不待見自己也就罷了，可爲何連那個素未謀面的吉貴人也婉拒了自己的誠意，就真是讓凝香難以理解了，如此一來，就更不敢冒然去別的宮拜訪了，這纔剛入宮，凝香便倍嚐到了後宮的人情冷漠，着實讓她深感不安。
九月十七日，是凝香入宮的第三天，這一日按例是合宮覲見皇后和太后的日子。那日在景仁宮中，就數凝香的位份最低，她跟在衆妃嬪後，行三拜九叩之禮，然後是聆聽皇后娘娘教誨，之後還應去慈寧宮去給太后請安，可聽那邊來的鄭妨姑姑說，太后近日身體不適，覲見的禮節便先免了，等日後娘娘懿體康健時，再召見大家，如此，這合宮覲見的儀式便算收場了。
從景仁宮回來，凝香向芸鵑打聽，可知道御前侍衛郎墨梅住在哪裡？芸鵑也是才入宮不久，還真就不知道，不過她說小主莫急，奴婢出去打聽一下就是了，梅御衛名氣那麼大，怕是應不難問到的，於是凝香差她快去快回，一有消息就立刻回來稟報。
其實，就在凝香參加皇后景仁宮的合宮覲見時，梅兒正在慈寧宮裡拜見姨母太后，告假說想去報國寺探望母親。此時，若她還是普通宮女，那自是萬萬不能破例給假的，可她如今已是梅衣御衛了，便沒那麼嚴格限制。上次梅兒返家奔喪，至今已過去一年了，要說於情於理也該是讓她去看望一下母親儘儘孝道的。在梅兒的懇求下，太后自然答應了她的請求，還也說務必要在皇上回鑾前趕回來，梅兒此時一心只想着要快點離宮，便含混答應了。
（本章完）