“後面的事情你應該知道，靖王敗了，我被判下謀逆大罪，落獄候斬。”班大人的聲音不停：“那個時候我反倒踏實了，到了我這個歲數，無論在做什麼，歸根結底都躲不開兩個字：等死。在外面總忍不住要忙，在牢裡卻真正清閒了……嘿，坐牢的那些日子，我覺得還不錯，吃飯都覺得比以前香甜了。”
“可沒想到的，小顧又把我給救出去了。”人老了，難免就嘮叨了，班大人暫時把話題轉開到了顧昭君身上：“他這個人也挺有意思的，心裡以爲自己是個奸商，做事標榜唯利是圖心狠手辣；可骨子裡卻放不下那點江湖義氣，總想講究個知恩圖報。就是因爲這點改不掉脾性才讓他把事情看偏了，一定要幫着付家一條路跑到黑，好大一份家業敗在了手中；可也是因爲這一重，他雖敗卻未死，跟着他的人不少，願意幫他的人也不少。”
“以前我幫過他，後來他冒險救我，他是爲了‘問心無愧’，可是我用他‘無愧’麼？他以爲是幫我？要不是他，我現在早就死了，死在南理。朝廷再怎麼恨我，最多把我挫骨揚灰、隨便一埋，總不能把我的屍體扔到別國去吧？”
九十多歲的老頭子，看透了人間寵辱，生死早都不放在心上了，唯獨最後一點點願望，屍骨留於故國。
“顧昭君把我救出天牢…這個事可就有點煩人了，我本想死在南理就算了，可他一片好心，我若不領情實在有些說不過去了，想想還是不計較了，大家朋友一場，我就依了他的安排，就當他給個安慰，也算對得起他了。”
人家來相救，班大人卻還當是自己老大的委屈，這樣的話若聽到顧昭君耳中，不知會是什麼樣的味道，可老頭子不是矯情什麼，他這把年紀了還有什麼可矯情的？他對謝孜濯說的話，只是心裡的真實想法。
“顧昭君說要把我送到大燕去養老，”班大人搖着頭，笑了笑：“我不能埋在南理就算了，但燕國、吐蕃兩處，我絕不會去，我一輩子都在忙着對付他們保住南理，臨死臨死又跑到燕去養老？這個玩笑開得太大了，不行不行。”在中秋叛亂時，班大人並不知道此事背後還有燕國參與，否則他也不會擁立靖王。
“再後來顧昭君和宋陽商量出來個折中法子，要把我送去回鶻，這倒是可以的，我對回鶻的印象還不錯，聽說死在沙漠裡，感覺很暖和的。”說着，班大人緩緩嘆了口氣：“我這輩子也就這麼着了，沒什麼放不下的，可如果能機會再南理做點事情的話，我還是會做的。”
老頭子又去說宋陽：“山溪蠻和常春侯關係很好，有他夾在蠻人和漢人中間，蠻子安分了許多；回鶻大可汗與宋陽是結拜兄弟，只要宋陽還在，吐蕃想對南理不利時，就得先想想他們背後的回鶻；宋陽和大燕有私仇，自己就是大燕反賊的頭領，不光你們謝門走狗，我聽說譚歸德都欠他天大人情，有這樣一個人時時刻刻在扯大燕後腿，算是南理的福氣。”
前前後後，好一番長篇大論，班大人終於把話鋒一轉，來回了正題：“昨天你問我爲什麼要爲了宋陽磕頭求情、剛纔你問我爲何要關心常春侯，道理再簡單不過，有宋陽在，南理國能更平安些、南理人能更安樂些。”
班大人終於把自己想說的事情全部交代清楚，他在意宋陽僅僅是因爲宋陽對南理有用……只爲這個理由，他甚至不惜一把年紀，還對蠻人沙王磕頭求情。
每個人都有自己的‘執念’，顧昭君講究知恩圖報、羅冠唯師最重、瓷娃娃一定要報仇、燕頂只顧着自己的兒子、班大人的執念則是‘南理’，大家堅持的東西截然不同，但那份‘堅持’卻一般無二。
瓷娃娃以爲自己明白了，緩緩點頭：“你恨宋陽，但你爲了南理還是盼着他平安。”
不料班大人又搖了搖頭，笑道：“後半句說到了點子上，可前半句卻不着邊際，他又不是我生平大敵，不過在我快死的時候陰錯陽差和我對上了一盤，輸贏都無所謂，更談不到什麼仇恨，何況南理現在不是挺好麼？”
謝孜濯也笑了：“以前一直都有點小看你了…也不是小看，但沒想現在這樣高看您老。”
不倫不類的誇獎，班大人不怎麼在乎，昨晚沒睡好、剛剛有說了太多話，此刻精神有些不濟，懶得在開口，半躺半靠在大車上開始打盹。
身體比起老頭子也強不到哪去的瓷娃娃卻一點也不累，精神亢奮異常，根本無心休息，甚至都不願在大車上悶着，跳下底面隨隊行走，聽着沙民的歌聲、吹着荒原的秋風，精緻的臉上笑容滿溢，只盼時間過得快些再快些，趕緊日落西山、天黑吧。
走了一陣，漸漸到了正午時分，好像出了什麼事情，隊伍就此止步，很快有消息從前面傳過來，沙民臉上都顯出沉痛之色，很快低沉調子從每個人口中響起，數萬人的聲音匯聚一起，響徹天地之間。班大人也被吵醒，一臉不耐煩地下車來，找身邊沙民一問才知道，大家唱得是輓歌，桑普祭祀突患惡疾迴歸神靈身邊。
班大人冷笑了一聲，什麼都沒說，等歌聲結束後直接爬回車上，繼續去睡覺。
待前面安葬好祭祀後，隊伍再度啓程，可是還沒走兩步，又有沙民發現了什麼，伸手指向西北方向，衆人都隨他手指遠遠眺望，瓷娃娃也踮起腳尖跟着大夥一起使勁張望。
西北遠處什麼都沒有，瓷娃娃看得眼睛發酸也沒能有所發現，唯一一點古怪僅在於：西北的天空略略顯得有些昏黃，不如大家頭頂的天空那麼湛藍透徹。
但沙民卻如臨大敵，很快沙王命令傳遍全族，大隊再次停止前進，族中青壯全都取出武器，在長者的指揮下整隊、準備迎敵，另有一羣彪悍白音翻身上馬，分成幾隻小隊向着西北方向疾馳，趕去查探狀況。
氣氛突兀變得緊張，沙民中不能作戰之人也不用同族照顧，老的帶着小的、弱的扶着病的，自發自覺地退後、聚集在一起。班大人再次被驚醒，下車找到謝孜濯，皺眉問道：“又怎麼了？要打仗？”
謝孜濯也不知道發生了什麼事，只是用手向着西北指了指：“沙民發覺天空有異，我沒能看出什麼。”
“沙塵飛揚，也許是大軍急行所致。”西北天空昏黃，班大人只一眼就看出了緣由，他的見識遠非謝孜濯能比的。
果然過了一陣，遠處的沙塵越來越明顯，同時傳來低沉的隆隆聲，班大人眉峰微微一跳：“馬蹄聲，是騎兵，犬戎狼卒？”說完，他又皺了下眉頭：“狼卒怎麼會從西北來？”
這裡是草原的北荒，和南理之南的十萬洪荒類似，不應該會有大隊狼卒駐紮，如果是犬戎騎兵應該應該從東或者南兩個方向追過來纔對。
班大人的問題沒人能回答，所有人都在嚴陣以待，沙王也穿上了簡陋皮甲帶隊備戰，白音戰士長刀出鞘面色嚴峻，有些沉不住氣的青年已經忍不住弓起了身子，做好衝鋒的架勢，雖然敵人還遠遠沒有進入視線。
蹄聲越來越近，漸漸化作響亮轟雷，裹雜着沖天沙塵隆隆回蕩，瓷娃娃卻又有了疑問，指了指前面列陣的白音戰士，輕聲問班大人：“爲什麼不見他們祭祀施法、召喚黑沙暴來迎敵？”
沙民能夠召喚黑沙暴，這門邪術簡直天下無敵，在荒原上根本沒有敵手，又何必如此緊張。
班大人一點沒客氣，斜忒了謝孜濯一眼，冷冰冰應了句：“我又不是蠻子祭祀，你別問我……”話還沒說完，突然一隊騎士進入視線，沙王先前派出去的探馬回來了。
顯然探馬發現了什麼，臉上全無驚慌或者緊張，相反全都面帶歡喜。沙民雖然團結，但全無兵家素質可言，探馬歸隊後也不去找沙王報上情況，一個個就那麼大聲吼叫着，把前面談來的狀況告知全族。
隨即只聽‘轟’的一聲歡呼，所有沙民臉上都露出狂喜神色，轉眼亂成了一團。瓷娃娃眨了眨眼睛，轉頭望向班大人：“什麼狀況？”
班大人的沙民語稀鬆，答道：“沒聽都太真着，只聽到個羊字。”
瓷娃娃心中有所想，只要沾邊她就往‘那個人’身上去拐，聞言略顯吃驚：“什麼陽？是宋陽麼？”
班大人被她氣笑了：“沒宋，光有羊！”這時候謝孜濯也覺得自己問題荒謬，忍不住也笑出了聲音，彷彿已經平靜萬年的瓷娃娃，最近實在太反常了，隨着‘他來過、走了、又再回來’，她也哭着、笑着，不經意地活潑着、鮮活着。
很快班大人就向旁人問明瞭狀況，遠處正狂奔而來的當然不是敵人，而是大羣的黃羊。
草原上的黃羊又遷徙習性，既避寒逐暖、也逐水草而動，平時大都散居，但每到秋時，各個小羣族就會從四面八方漸漸加入隊伍，最終匯聚成潮，少則數千多則上萬甚至數萬，從北方一路奔跑向着南方而去，奔馳的動靜不亞於大軍過境，也難怪沙民開始還以爲遇到了強敵。
黃羊肉質鮮美，性子很呆，沒什麼特殊本事，保命的本錢就一個字：跑。這種畜生能跑也愛跑，最喜歡做的事情也是一個字：超。在水草豐饒處，常常可見幾頭黃羊毫無道理的發性子，從馬羣身旁疾掠而過……不過它們跑得的確快，草原上早就有‘黃羊竄一竄，馬跑一身汗’之說。
黃羊常常遷徙，但因避寒同時還要追逐肥美水草，所以路線常常變化，難以捉摸，能迎頭遇上它們當然算是一份好運氣，尤其對把吃肉當成奢侈享受的沙民，聽說了這個大好消息，如何能不狂喜。隨着沙王一聲令下，全族立刻忙活了起來，老弱病殘仍是遠遠躲開，同時牽引車輛給黃羊讓開道路，那些畜生不太聰明，真要衝進車陣裡，那時候可什麼都休想保住，沙民再饞也不能因爲幾頓肉就把家當扔下不管了，青壯們各有分工，爲抓羊做諸般準備，忙碌到不行也熱鬧、歡樂到不行，謝孜濯身處其間也受感染，從旁邊看着，眉飛色舞，恨不得待會要去一起抓羊似的。
班大人從旁邊看着：“怎麼，宋陽沒死，你就不恨沙民了麼，不再想着要他們全族陪葬了？”
“齊尚巴夏還是死在他們手上，還有其他人，在封邑時都對我很好。這個仇仍是要報的，不過不用全族陪葬那麼嚴重了，只問首罪，從此兩不相欠。”瓷娃娃還在笑着，但說話語氣出奇平靜。
說話的功夫，地面開始轟轟顫抖，大羣黃羊衝入視線蜂擁而至，場面蔚爲壯觀，當真是洪流一般，沒人能大概數出它們的數量，但看它們的規模，絕不止幾千頭。
……
沙民今天的好運氣，已經不能用‘豐收’來形容了，乾脆就是老天爺賜下的一場橫財。
從正午剛過到天近黃昏，偌大一羣黃羊，只過境就用去了快一個下午，其間沙民用足了各種手段，大人呼喊吆喝，娃娃們又叫又跳，待黃羊遠去塵沙散盡清點收穫，人人樂得合不攏嘴、那些負責抓羊的青壯更累得連站都站不住了。
狩獵結束後，全族老幼都把目光望向沙王，目光裡滿滿渴望，沙王哈哈笑着把大手一揮，蠻話傳令：停隊、吃肉。今天能吃多少就吃多少，剩下的明天接續吃，不留不養、什麼時候把吃完什麼時候算，什麼時候把今天抓到的羊全吃光大夥再啓程！
命令傳下歡呼爆起，連吃幾頓黃羊肉？這是神仙才能過的日子啊。
倒不是沙王不會過日子，主要是這種野生黃羊無法圈養，尋常的木欄根本擋不住它們輕輕一竄，只能把它們套在繩索中，但那樣的話，黃羊就會不吃不喝拼命掙扎，活不了三五天。帶着它們沒法趕路，扔掉它們更讓沙民們剜心挖肉的捨不得，乾脆大夥現在敞開吃吧。
白音上下羣情歡涌，這個時候青壯們大都沒啥力氣了，就只負責殺羊、剝皮、清膛，族中的老弱們則承擔其他所有活計，那些行程時只能躲在車裡、不許輕易出來的姑娘們也都蒙了面紗跑出幫忙，圍地紮營、洗鍋生火，浩浩荒原上一派歡騰熱鬧。
班大人卻注意到一個細節，從準備捕羊開始直到現在，絕大多數沙民都在忙碌着，連沙王都參與其間，可是有些個別人自始至終袖手旁觀，無一例外都是彪悍青年，只看身形就知道他們都是族中健者。雖然他們臉上也洋溢喜悅，可目光始終是清靜的。
這些人三五成羣、混於忙忙碌碌的同族中，看不出人數具體有多少。沙民一貫團結謙讓，在他們心中根本就沒有‘遊手好閒’這個概念，班大人被沙民俘虜的這段時間裡，也從未見過強壯青年站在旁邊看着其他族人勞作的情形。
班大人似乎想到了什麼，轉頭問身旁的瓷娃娃：“今晚宋陽怎麼找你？”
沒想到瓷娃娃聞言一愣，喃喃地接了句：“是啊，他怎麼找到我。”
昨晚乍見宋陽她心情激盪，跟着老頭子驚醒搗亂，當時情急中就說讓他今夜再來，卻沒定下該用什麼標記或者暗號，要知道沙民是在遷徙中，大家的住處一天一變……瓷娃娃今天也只顧着高興，全沒想這個事情。
就在瓷娃娃思索今夜該如何指引宋陽的時候，班大人忽然又道：“沒定下更好。”隨即把自己發現的異常處給謝孜濯講清楚。
瓷娃娃琢磨了片刻便有所悟：“這些人…沙王佈置下來，養精蓄銳，準備在晚上抓宋陽？”
整整一天裡，謝孜濯都被‘他還活着’這個大好消息撞得暈暈飄飄，心思始終不整齊，此刻靜下心來腦筋也重新變得清晰了，又繼續道：“今晚沒見人，明晚再繼續…沙王讓隊伍暫停，或許也有想把這個麻煩解決後再上路的心思。”
宋陽是神罰警兆，直接關乎‘白音’兩字是否還能繼續存於世上，沙王對宋陽的重視不言而喻，最一勞永逸的辦法，就是除掉此人。
白天時桑普已經死了，晚上再殺掉宋陽，剩下的知情人都是白音核心，自然不會泄密，‘死人復活’之事就算真正瞞住了。
“沙民看着挺淳，原來也懂得殺人滅口的道理。先不說他們了，想想晚上該怎麼通知宋陽，讓他別過來冒險……”話沒說完，老頭子就先搖了搖頭，通知宋陽別來？六個字說起來簡單，但真想做成這件事又談何容易。
果然，瓷娃娃聳了下肩膀：“沒辦法。”說完，靜靜沉思了一會，她又補充了句：“沒關係。”
班大人問：“沒關係？想到什麼好辦法了？”
“沒辦法，我們什麼都做不了，不過…”瓷娃娃回答得理所當然：“想害宋陽，就憑他們？差得遠了。所以沒關係，我不擔心。”
這種話可敷衍不了班大人，老頭子語氣冷冰冰的：“什麼跟什麼！”
瓷娃娃笑了，她也不知道自己哪來的信心，可她就是覺得真沒啥可擔心的，宋陽那麼神奇，死了都能再活回來，就憑着蠻人的佈置怎麼肯能傷到他。