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丙寅年冬，華楚王朝第二任國君——人稱的聖武大帝的鳳帝，“駕崩”二十日一後，其四子鳳羿繼位登基，改年號爲弘治，民間多以諱稱稱呼他爲羽帝。
登基大典結束之後，羽帝便當着文武百官和各國使節的面宣佈了立藩的決定。將清陽、旬陽和詹寧三府設爲藩鎮，由原先所領封地的三位親王擔任藩王，分理各府政務。
旨意一出，立時在朝中引起軒然大波。
朝臣們紛紛進言，提出異議，主張華楚國正值太平盛世，沒有立藩的必要；未受封的皇子們更是反應激烈，當場提出要麼撤回聖旨，要麼一視同仁，讓所有皇室血脈都離開京城，各自就藩。
羽帝聲稱此次立藩並不是爲了鎮守平亂，而是爲了試行新政。若效果顯著，便在整個華楚國推廣，到時自會考慮增設藩鎮。
然而這個理由並未說服朝臣和皇子們，羽帝只得拿出強硬的態度，嚴懲了鬧得最兇的幾個人，並在王閣老等人的默許之下，一意孤行地敲定了立藩一事。
受封的三位親王之中，有兩位當天就離開京城，趕赴藩地。雪親王鳳康則被羽帝以守靈爲由，軟禁在宮中。
帝后的棺槨移至普度寺後，又以他擔任太子期間、國庫賬目有誤爲名，扣住不放。
葉知秋和沈長浩分別以各人和藩地的名義上了幾道摺子，要求羽帝放人，都被羽帝以賬目尚未查明爲藉口擋了回去。
如此來來回回，就進了臘月。
歸圓第一日，朝中照例休沐。文武百官都在家中吃着象徵團圓意義的餃子。羽帝卻政務纏身，埋頭御書房，批閱着因快過年了陡然增多的奏摺。
正批得頭昏腦漲之際，便有急報送了進來，“皇上，京城二十里外突然出現了一支來歷不明兵馬，大約有兩萬人之多。
據探子回報。這支兵馬的行進速度非常之快。不出半個時辰就會逼近城門。”
鳳羿臉色一變，手中的硃筆“啪”地一聲掉在案上，“什麼兵馬？哪來的兵馬？”
“回皇上。這支兵馬不曾打出旗號，目前還不知道所屬何處。城門守兵緊急關閉各處城門，知會了京畿營和京府府衙，準備迎戰。”
不知道是奏摺批閱多了。還是被這消息驚到了，鳳羿只覺大腦嗡嗡作響。他剛登基沒多久。就有人引兵打到家門口了，這算什麼事兒啊？
“加派人手再探，一定要查清楚這隻兵馬的來歷，以及他們逼近京城的目的。”他沉聲地吩咐道。“還有，馬上傳文武百官入宮議事。”
來人答應一聲，快步地退了出去。
鳳羿沒了批閱奏摺的心思。兩手用力地按住太陽穴，好像這樣就能自己亂糟糟的頭腦清醒一些。
太監九順端了一碗餛飩進門。小心翼翼地放在龍案上，“皇上，您吃口東西吧，這是靜嬪娘娘送來的。
靜嬪娘娘說，本想給您送碗餃子的。可想着天兒冷，您又批了許久的奏摺，還是進些湯水爲好，便改成了餛飩。是您最喜歡吃的三鮮餡兒，靜嬪娘娘親手做的呢。”
他口中的靜嬪不是別人，正是鳳羿不久之前才帶回宮中的紫英。
鳳羿登基之後，尊樑太后爲太皇太后，寧妃爲太后，僖嬪等人爲太妃。立了瑞王妃爲皇后，阮側妃爲淑妃，兩位侍妾和紫英、孫小姐都一碗水端平地封了嬪。
孫小姐對這個品階不滿，在後宮摔盆砸碗鬧了一通。
紫英雖然也很不滿，但她比孫小姐能忍。深知要想在後宮立住腳，最直接有效的辦法就是得到鳳羿的重視和寵愛。是以只要有機會，就要表現一番。
這樣的殷勤，若是放在別的時候，鳳羿或許會很受用。然而在這兵臨城下的時刻，他哪裡有心思吃餛飩？
擡手就將那碗餛飩連同托盤掃了出去，“這羣愚蠢的女人，不是爭風吃醋，就是對朕百般討好，關鍵時刻沒有一個能當大用的。
你去告訴靜嬪，讓她安分一些。再敢在朕眼皮子底下耍花樣，朕跟她新賬舊賬一塊兒算。”
九順第一次見他發這麼大的火，嚇得兩腿直哆嗦，連聲稱“是”，叫人進來收拾了地上的東西，又忙不迭跑出去，將他的話原封不動地轉給等在殿外的紫英。
紫英沒想到自己一片好心被當成了驢肝肺，不知道自己怎麼惹着他了，又是氣惱又是不安，心慌意亂地回到後宮。
孫小姐聽說了此事，立刻夥同被封爲彩嬪的楊氏侍妾前去“探望”，陰陽怪氣，將她好一通嘲弄。
不提後宮如何熱鬧，前頭書房裡，文武百官還沒到，鳳羿又一次接到了關於那支兵馬的消息，失態地瞪大了眼睛，“你說什麼，領兵的是雪親王妃？！”
“是，那支兵馬在距離西城門五里的地方停了下來，有人以雪親王妃的名義喊話，說他們是來接雪親王回藩地的，請皇上親自或派了親信出城商談。”
鳳羿表情恢復正常，心裡猶自驚訝不已。
據他所知，清陽知府是鳳康的人，巡撫卻不是。若是葉知秋和沈長浩替他收服巡撫，調用了清陽府的駐軍。從清陽府到京城要跨越數個州府，兩萬大軍遷徙過境，想瞞過地方官員是不可能，可他事先爲什麼沒有聽到半點風聲？
況且清陽府駐軍的數量也沒有那麼多。
那麼這支兵馬到底是從哪兒冒出來的？爲什麼會聽從雪親王妃的調遣？
一時懷疑這是個圈套，一時又懷疑鳳康老早之前就私下養兵了，遲遲拿不定主意。
思忖再三，決定找了鳳康來探探口風。
鳳康應召來到御書房，聽說葉知秋領兵來接他，亦是大感意外，“皇上確定來的是知秋？”
“是不是九弟妹，九弟心中應該有數吧？”鳳羿見鳳康的神色不似僞裝，心中疑惑，還是忍不住出言試探。
鳳康不答這話，眯着眸子琢磨這是怎麼一回事。
這空當，九順進門稟報：“皇上，諸位大人已經到了，都在御書房外等候召見呢。”
鳳羿還沒摸清那支兵馬的底細，想跟文武百官商議也無從談起，便吩咐讓他們暫時去朝房休息。叫人上了茶，繼續跟鳳康套話，“九弟，你跟朕說實話，九弟妹領來的那支兵馬是不是蘿蔔軍？”
——(未完待續)