柳輕波吃了一驚，忙問道：“姨祖母，出什麼事了？”
不勞穆皇后開口，跟隨她同去慈安宮的素方便將今日發生的事情細細說了。
柳輕波聽完愈發吃驚了，不敢相信地張大了眼睛，“那農女到底有什麼依仗，敢在太后娘娘和姨祖母面前如此猖狂？”
穆皇后聽她言辭之中依然透着濃濃的輕視之意，並沒有從中得到啓發，從而正視對手的覺悟，不免有些失望。藉着喝茶晾了她半晌，才緩緩地開了口，“她唯一的依仗就是破釜沉舟的決心。”
“破釜沉舟？”柳輕波不解其意，疑惑地望着穆皇后。
“她跟我們不一樣，她身後空空，沒有‘失去’的顧慮。不管能在皇家的庭院裡走多遠，都算是‘贏’。
她是個明白人，知道無論她怎麼努力，都擺脫不掉‘攀高枝’的帽子，索性不浪費功夫討好皇家的人。正因爲無所畏懼，她纔敢跟太后提條件，敢拿簪子抵在頸上揚言‘一死以證清白’。
同樣的情況下，換成你我，都不敢這樣做。因爲我們有太多的顧忌，有太多害怕失去的東西。”
樑太后以爲她不過是區區一介農女，可以隨意壓制。卻忘了一件事，農女的身份是她的弱點，也是她的優點，所以纔會打不着狐狸反惹了一身騷。
穆皇后想着自嘲地一笑，其實她比太后也強不到哪裡去。雖然她料到葉知秋不是那麼好拿捏的，卻沒有料到一個農女能有那樣的膽識，捨棄綿裡藏針，直接鋒芒畢露了。
連頑固偏執的樑太后都被她那股無畏無懼的氣勢唬住了，更何況別人？只怕經過今天這件事。皇家女眷再也無人敢小瞧她了。
都說真正的聰明人擅長正面對決，只有自作聰明的人才會沉迷背後手段，這話果然不假！
穆皇后說這一番話。無非想提醒柳輕波，對手很難搞。可惜柳輕波沒能體會她的良苦用心，把側重點放在了字面上，“她無所畏懼，我更沒有什麼好怕的。”
屈膝跪在地上，重重地磕了一個頭，“姨祖母，我是不會放棄的，我一定要進雪親王府。求您成全。”
看着柳輕波一臉堅決的樣子，穆皇后有了一瞬的猶疑。忍不住在心裡衡量，繼續培養柳輕波和拉攏葉知秋哪一個更省事，不過這個念頭很快就被她壓下去了。
柳輕波雖然浮躁了一些，可畢竟是跟她沾着親的，利益相通。那個農女再怎麼有前途，終歸是外人，又太過聰慧不好擺佈，跟她離心的風險太高了。
如是想着，再開口時語氣便和悅了許多。“你的心意姨祖母都明白，不是我不想幫你，那姑娘連太后娘娘給的人都敢推回去。顯然是早有防備。
等她和雪親王成了親，掌管了內院，門戶會看管得更嚴。我一個長輩，又不好強行往她房裡送人……
你起來吧，別動不動就跪，年紀輕輕的，跪壞了膝蓋可怎麼使得？”
柳輕波不肯起身，不甘心地問：“難道姨祖母就沒有別的辦法了嗎？”
穆皇后嘆氣不語，不着痕跡地看了素方一眼。
素方心領神會。走上前來扶起柳輕波，順勢勸道：“表姑娘真是聰明一世糊塗一時。怎就聽不出皇后娘娘這是疼你呢？事在人爲，辦法不是沒有。只是皇后擔心表姑娘吃虧，不願意你往那個火坑裡跳。”
“姨祖母，素方姑姑，不管雪親王府是火坑還是刀山，輕波都要去闖一闖。”聽說有辦法，柳輕波的神情愈發堅定了。
素方見勸得差不多了，便退到一旁，將話語權還給穆皇后。
“你這孩子實在太固執了。”穆皇后輕輕地嘆了一口氣，“該說的我都說了，該勸的我也都勸了，既然你堅持初衷不改，那姨祖母只能盡力幫你了。
不過這種的事急不來，需要慢慢等待機會，你得沉得住氣才行。”
柳輕波見事情有了轉機，當即面露欣喜，“多謝姨祖母，輕波全聽姨祖母的。”
穆皇后穩住柳輕波的同時，含香宮這邊已經請太醫給葉知秋細細診視過了。芸妃吩咐貼身侍奉的宮女碧蓮給葉知秋包紮了傷口，取來一套還未上過身的衣服給她換了。
等收拾妥帖了，端上茶點分賓主落了座，便忍不住埋怨道：“你這孩子，拿簪子比劃比劃也就是了，怎能真往肉裡扎呢？難道你是鐵人，不知道疼嗎？”
葉知秋伸手摸了摸纏了一圈繃布的脖子，笑道：“讓娘娘擔心，實在抱歉。可我要是不流點兒血，讓太后娘娘出出氣，今天這事兒哪有那麼容易了結？”
其實她的脖子上不過破了一點皮，這點小傷完全可以忽略不計。她知道芸妃是故意讓碧蓮給她包成這樣的，好讓旁人知道她在慈安宮受委屈了。
心裡感激，便站起來朝她和鳳玥深深一福，“今天多謝娘娘和公主了。”
“一家人說什麼兩家話？”芸妃虛擡了一下手，“趕快起來吧。”
待葉知秋道了謝，坐回椅子上，又無限感慨地道：“這些年來，每次我跟雪親王提及婚事，他就顧而言他。別的皇子都早早成親有了孩子，唯獨他形單影隻。也不知道皇上是怎麼想的，總是由着他。
我還以爲這輩子喝不着他媳婦那碗茶了，時常唉聲嘆氣。今日看到你，我這顆心終於能放下了。別的不說，衝你等了他這麼多年，就知道你是重情意的好孩子。
你們這段緣分來之不易，往後你們定要相親相愛，好好過日子。如此哪天我到了黃泉之下，見到蘭妃姐姐，也能對她有個交代了。”
“是。”葉知秋笑着答應。
鳳玥卻不樂意了，“芸母妃，這大好的日子。您怎麼老說喪氣話？您天生一副菩薩心腸，定當好人有好報，長命百歲。別說九嫂這碗媳婦茶了。就是孫媳婦、重孫媳婦茶都能喝上。”
“就你嘴甜會說。”芸妃嗔了她一眼，“除了媳婦茶。我最想喝的就是外孫的滿月酒。你什麼時候給我生個外孫，我這輩子就算圓滿了。”
對鳳玥來說，這已經是老生常談的話題了，並未流露出沮喪或是黯然的神色，只是笑着埋怨道：“說九哥說得好好的，怎麼又扯到我身上來了？”
“你年紀不小了，多尋訪幾位名醫瞧瞧，免得將來後悔。”芸妃正了神色叮囑。
“是。女兒知道了。”鳳玥拉長聲音道，聽起來有幾分撒嬌的味道。
葉知秋是未出閣的姑娘，不好談論生養的話題，便不多嘴插話。
說到名醫，芸妃便順口提起了聞蘇木，“聽說那位聞家少爺醫術了得？”
葉知秋見芸妃眼睛看着自己，便接話道：“是，我那位兄長性情純善，心無旁騖，一心鑽研醫術。涉獵極廣，尤其擅長治療某些疑難雜症。”
她不是笨蛋，自然不會傻到認爲芸妃問起聞蘇木只是單純好奇他的醫術。想必是寧妃在慈安宮那番話。讓這位心裡有了疙瘩，所以她意有所指地誇獎了聞蘇木一頓。
言外之意，她那位乾哥哥只對醫術感興趣，對她沒什麼企圖。
“原來如此。”芸妃點了點頭，轉而又問，“聽玥兒說你還有一個小兄弟？”
“是，大名叫成虎，小名叫虎頭，今年已經十四歲了。正是讓人操心的時候。”不勞她問，葉知秋便主動交代了一大串。“到京城這幾日，光忙着和朋友四處遊玩了。”
芸妃聽了這話果然感興趣。“怎麼，你那小兄弟在京城還有朋友？”
“不是京城的朋友，是跟他在一個學堂唸書的孩子。”葉知秋細細解釋道，“按照我們清陽府那邊的風俗，女兒出嫁孃家要找人送嫁，十二人跟轎，一人押轎，四人鋪牀。
跟轎的十二個人必須是未婚的，男女各六名；押轎的一人，按理來說應該是新娘的親哥哥，若沒有親的，就從同輩之中挑選一個比較親近的充作兄長；鋪牀的四人必須是兒女雙全的已婚媳婦，有借福的意思。
爺爺原本是要跟我到京城來的，可惜年紀大了，身子骨不是那麼硬朗，經不起折騰，便留在家裡了。他說人不到，送嫁的禮數不能少，就從村裡挑了一些人，陪我一起進京。”
明着是講送嫁的風俗，實際上是在告訴芸妃，她那宅子裡不光住着她和聞蘇木，有她弟弟，有村裡的男孩、女孩和嫂子們，有多少雙眼睛看着呢。
聞蘇木也不是別有用心賴在她家裡，而是以送嫁兄長的身份、光明正大住在那裡的。
“原來如此。”芸妃點了點頭，面帶關切地道，“聽你這麼說，陪你來的大都是年紀小沒經過什麼事的。你和雪親王成親可是大事，光靠他們操持怕不穩妥，不如我從宮裡挑幾個老媽媽過去幫你？”
“多謝娘娘。”葉知秋並沒有一口拒絕，甭管日後用不用得上，先承了人家的美意再說，“隨我同來還有一位元媽，曾經在大戶人家做過事，和我情同母女，內院有她幫忙打理。
還有兩個村裡的妹妹，常年在外面做生意，見多識廣，有頭腦又有主意，外院的事有被她們一手包攬了，暫時不用勞煩別人。
若是哪天人手不夠用，我不會客氣，一定會向娘娘開口討人的。”
芸妃聽說宅子裡有長輩，心裡的疙瘩徹底散了。又閒聊了幾句，就有宮人進門通報：“娘娘，雪親王來了。”
——(未完待續)