“沈公子嗎？”葉知秋有些吃驚。
自納采第二日她發了脾氣，沈長浩就一直躲着她。即便過來辦事，也只在前院停留，辦完事馬上離開，儘量避免跟她碰面。
也不知道他跟沈夫人說了什麼，總之那天之後，沈夫人再也沒提過那件事。見面的時候談笑自如，好像從來沒有拜託過她勸說自家兒子早日成親一樣。
她以爲他會一直躲下去，沒想到今天居然主動來找她了。這天都黑了，到底有什麼事，非要跑到後花園去談，還讓她單獨前往？
雖然心下疑惑，卻也沒往深處去想。叫添香領了兩個小丫頭提着風燈照路，一起往後花園而來。因臨風亭就在月亮門附近，便讓三人在門外等着，自己接過一盞風燈進了園子。
走到臨風亭下，就見一個人影靠在亭柱上，她頓住腳步，“沈公子？”
“嗯。”那邊輕輕地應了一聲，又揚聲道，“你們兩個也退下吧，我不會對她怎樣的。”
這帶着濃重酒意又不乏嘲諷的話，顯然不是對她說的，而是對暗中跟隨而來的張弛和洛曉雁說的。
“是。”
兩個稍顯空洞的聲音重疊在一起，葉知秋無法分辨他們是否已經退下了，只覺周圍一片寂靜，靜得能清楚地聽到自己的呼吸聲和心跳聲。
她感覺沈長浩今天不太對勁，便站在原地沒動，“沈公子，你到底有什麼……”
“葉姑娘。”沈長浩突然出聲截斷她的話茬，“葉姑娘，你知道王爺出使番國的四年間，我爲什麼沒有去看你嗎？”
葉知秋眸色微沉。沒有回話。
“因爲我怕。”沈長浩似乎並不想聽她的回答，自顧自地說下去，“我怕見到你。會忍不住趁虛而入，把你搶過來……”
葉知秋心頭劇烈地跳了一下。直覺告訴她，再聽下去無論對她還是對沈長浩都不好，果斷轉身，“沈公子，你喝醉了，還是早點兒回去休息吧。”
“葉姑娘。”沈長浩人沒動，聲音卻滿是乞求之意，“我知道你心裡沒有我。我不會做徒勞無功的事情，只想了結這段無緣之緣。
明天你就要和王爺成親了，有些話我今晚不說，只怕永遠也沒有機會說出口了。
所以，葉姑娘，你就當是聽故事，讓我把話說完吧。”
在葉知秋的印象之中，這個人從來都是風~流不羈，玩笑人生的，永遠不會爲情所困。永遠那麼優雅從容，永遠不會像現在這樣，用哀傷無助的語氣對別人說話。
沈長浩對她有意。很早之前她就有所察覺，只不過她寧願那是他開的玩笑，不想相信罷了。
感情無法施捨，她知道明智的做法是趕緊離開。可那兩道透過黑暗落在自己背上的目光是那樣懇切，讓她無法置之不理。猶豫再三，還是轉身走了回來。
“不要靠近，站在那裡就好。”
葉知秋依言停住腳步，黑暗之中，看不清他的表情。可聽得出來，他鬆了一口氣。“謝謝。”
頓了一頓，繼續說下去。“有好幾次，我已經站在你家門口了，可我終究沒有勇氣出現在你面前，只能遠遠地看着你。
因爲王爺是我的朋友，是我的兄弟，更是我的主子，他在意的女人，我不能碰。
我甚至動過忤逆的念頭，希望王爺一去不回。饒是隻有那麼一剎那，也稱得上罪該萬死了。
我有過很多女人，可我從來沒想過跟哪個女人白頭到老。對我來說，她們跟美酒佳餚、古玩字畫沒什麼區別，不過是一種供人玩賞的物件罷了。
起初我也是這樣看待你的，只是把你當做一件比較稀罕的物件。漸漸地，我發現，你跟別的物件不一樣，你有血有肉，有自己的想法，有頭腦，有抱負，也有讓人無法輕忽的本事。
從被你吸引，到被你折服，不知不覺已開始爲你牽腸掛肚。
我曾笑話王爺已過弱冠之年才情竇初開，其實我何嘗不是活了二十幾年方知情爲何物？
可惜，這世上再沒有第二個葉姑娘了……”
他絮絮地說了許久，聲音含糊輕飄，聽來好似夢囈。直到葉知秋手裡的風燈蠟燭燃盡，“噗”地一聲滅了，他才如夢初醒般，“抱歉，佔用了你這麼長的時間。
葉姑娘，你早些回去休息吧，還有……
罷了，有王爺在，無需我來祝福，你也定然一生平安喜樂。”
雖然他沒把那句話說出來，不過葉知秋還是聽明白了，由衷地跟他道了謝：“謝謝你，沈公子。我走了，你也早點兒回去吧。”
“好。”沈長浩的聲音裡含着笑意，聽起來卻別樣寂寞。
葉知秋心中有一絲酸楚，然而不好再說什麼。提着熄滅的風燈，轉身徑直走了。好在眼睛已經適應了黑暗，距離也並不遠，沿着青石路，很快就到了月亮門。
“小姐？”添香遲疑地迎上來，見真的是她，便抱怨起來，“怎麼去了那麼久？你要再不出來，我就進去找你了。”
“沒事，就是多說了幾句話。”葉知秋衝她笑了笑，將風燈遞給小丫頭，“咱們回去吧，估計那一盞燈也快滅了。”
添香應了一聲，忙叫小丫頭前頭帶路。那盞燈倒也識趣，一直撐到她們走進院子，才伴着一陣嗞嗞啦啦的聲響熄滅了。
因明天要早早地起來梳妝打扮，是以回到房中，添香和小蝶看着葉知秋喝下一碗驅寒湯，便催着她洗漱休息。
這會兒剛過二更，時辰還早，且活了兩輩子，第一次嫁人，心情難免有些激動，她躺在牀上翻來覆去，絲毫沒有睡意。想起元媽和聞夫人交給她的匣子，有幾分好奇，便從枕邊取過來打開。
裡面放着的是一本薄薄的冊子，外面包了一層暗紅色的錦緞，看起來很像奏摺，只是留白處什麼都沒寫。展開來，便看見一幅幅簡略的人形圖畫。
人物沒有五官，只用髮髻區分男女，兩兩交纏在一起，十分抽象含蓄。連她這來自開放年代的人都看得雲裡霧裡，真不知道那些養在深閨的純潔小白兔們看了，能明白幾分？
把這無趣的簡畫扔到一邊，在腦海中構想着明天成親的場景。不知道什麼時候，迷迷糊糊地睡了過去。中間醒了兩次，第三次睜開眼睛的時候，已是五更末了。
外面燈火通明，各個院子都有了響動，想必早就起來了。
鳳冠霞帔昨天就從宮裡送過來了，負責梳妝的人也住進府裡了，只等吉時一到，便爲她開臉上妝。算算時間也差不多了，頂多還能再睡兩刻鐘，左右已經醒了，不如就此起身。
添香和小蝶半個時辰之前就醒了，聽到屋裡有動靜，趕忙領了小丫頭進門來伺候。
等她淨了口，小蝶端來一杯豆漿，又塞給她兩塊鬆軟的點心，“小姐，你先吃幾口。要不等那兩個虎姑婆來了，你就什麼都不能吃了。”
小蝶口中的“老姑婆”正是葉知秋第一次入宮的時候，過來給她梳妝的兩位老媽媽。成親不比入宮，今天給她梳妝的都是特地挑選出來的全福之人。兩位老媽媽不會上手，她們只是來指點監督的，以防越制逾矩。
“胡說什麼？”添香狠狠地瞪了她一眼，“人家是來幫忙的，咱們該謝着敬着纔是。你口無遮攔的，若讓人聽了去，不是給小姐得罪人嗎？”
小蝶訕訕地笑了兩聲，“這屋裡不是沒別人嗎？”
“沒別人也不行。”添香態度格外嚴厲，“今天進進出出的人多着呢，到處都是耳朵。不能跟往常一樣隨便，想說什麼就說什麼。
得把嘴管嚴了，該說的說，不該說的一個字也不能多說。否則丟了小姐的臉，我第一個不饒你。”
除了聞夫人和葉知秋，小蝶最敬重的人就是添香。聽她這麼說，也不敢再爭辯半句，老老實實地點頭，“是，我記住了。”
“好了，好了，小蝶不也是關心我嗎？”葉知秋笑着打圓場，端起豆漿喝了兩口，又囑咐道，“趁現在有空，你們也趕緊吃些東西，待會兒忙起來就吃不上了。”
“小姐，你不用惦記我們，我們瞅空就吃了。”添香一邊給她披衣服一邊笑道，“倒是小姐你，怕是要空着肚子折騰一天了。”
小蝶左右看了看，湊過來小聲地道：“小姐，你放心，我給你準備了兩包點心。等你上花轎的時候，我就偷偷遞給你。反正花轎要繞着城裡走一圈呢，你在裡頭慢慢吃。”
“好。”葉知秋笑着應了。
話音剛落，就聽有人在門外稟報，“小姐，兩位媽媽帶着人來給小姐梳妝了。”
小蝶“呀”了一聲，趕忙將剩下的半杯豆漿潑進花盆裡，順手把杯子扣在多寶閣上。又用帕子包了點心，藏在袖子裡。
葉知秋見她如此緊張，忍不住彎了脣角。
添香無奈又好笑地指了她一下，“你啊，該小心的時候不小心。”
都知道新娘子要餓一天，家裡人不捨得，悄悄拿些東西給她吃也是人之常情，誰會較真？兩位老媽媽再不近人情，也不至於在大喜的日子爲了這點兒小事難爲小姐。
這丫頭真是瞎忙活！
這一會兒的工夫，兩位老媽媽已經領着一羣全福之人進了門，相互見過禮，便吩咐衆人分頭忙活起來。
——(未完待續)