卻說賈琮趕着告訴了馮紫英有疑似皇子者勾搭他，馮紫英送他走了也拍馬趕往城西秦三姑處。才拐上河堤，只見黑子汪汪的跑了過來，秦三姑並一位夥計騎着馬在後頭，見了他才急匆匆帶住馬。
馮紫英忙問：“可有麻煩？”
秦三姑苦笑道：“霍煊又來了，我先藏一藏。”
馮紫英於馬上擊掌大笑：“暫忍兩日，他也快走了。”
秦三姑埋怨道：“少看我的閒熱鬧！什麼心肝。竟是沒法子斷了根，每年少說讓他鬧兩回。”又問馮紫英此來何事。
馮紫英早已調轉馬頭，低聲道：“找個地方說。”
他二人便就近尋了秦三姑下頭一個夥計的小院子，馮紫英將方纔賈琮所言說了一遍。最後問道：“依你看，這個南安王世子是何等人物？”
秦三姑皺了皺眉道：“霍晟年歲雖小，自幼聰慧絕倫，眼力是極好的，早年我下了不少功夫也沒弄死他。”她因搖了搖頭，“上頭的意思未必能成。”
馮紫英一愣：“最後一句何意？”
秦三姑淡然道：“上頭在霍煊後院收了女人。若霍晟死了，他母親必活不了。南安這一支便可以收了。”
馮紫英略一思忖道：“若上頭收的女人沒生兒子呢？”
秦三姑冷笑道：“不止一個，誰生了兒子算誰的。那些女子，聽聞有朝廷做主、得了兒子能當世子，哪個不是歡天喜地的？當年只尋了我一個，如今竟是尋了四五個。上頭是這瘋了不是？若有口風不緊的可如何是好。”
馮紫英簡直啼笑皆非，半日才搖頭道：“上頭委實是老了，在河岸上偶然拾取了一顆金子，他以爲回回都能有那般運氣麼？”說的秦三姑眉頭舒開，露出淡然笑意。“依我看，不若便由二皇子收了霍晟，來日南安這一支依然是聖上的，豈不便宜？”
秦三姑望着他道：“若太子不是二皇子呢？豈非又是一場血雨腥風？”
馮紫英諷然：“縱沒有霍晟，難道諸位皇子就不血雨腥風麼？多他一個不多、少他一個不少。我卻不信，你都弄不死他那些女子能弄死。況如今他還搭上了皇子，牽扯立時大起來，恐怕投鼠忌器。”
秦三姑搖頭道：“你不明白女子的厲害。古話說防不勝防，走多了夜路難免遇見鬼，一個人動手與許多人一齊動手未必相同，霍煊將他帶去軍營保不齊竟是救了他兒子一命。另有，我恐怕聖人不會將二皇子放在眼裡。上頭的老聖人、外頭的各位王爺還沒平呢，先在自家鬧起來的這幾個皇子沒一個有眼力見的。”
馮紫英默然半日，不禁嘆道：“分明是太平盛世，怎麼我竟覺得危機四伏呢？”
秦三姑冷冷的道：“太平盛世？自打本朝出了老聖人便太平不得。”
嚇得馮紫英連連擺手：“低聲。”
秦三姑低頭暗笑，半日才說：“琮兒日日信口胡言，我都讓他咋呼大了膽子。”
馮紫英也笑道：“彷彿我的膽子也大了許多。”
他兩個便又聊了些旁的公務，只靜待霍煊走人罷了。
另一頭賈琮回府將此事告訴了他老子，賈赦因說：“那瞿二報的是母家的姓，不用問是瞿申的外甥、宮裡的老二。你這回倒是不錯，寶玉但凡不惹事便是個好的。”又皺眉道，“還要你寫詩？要不讓龔鯤替你寫一個？”
賈琮搖頭：“馮大哥說的是，還是自己寫的好。我想着，寫個詩不用藏拙了。既然不能武，總要能文，不然這世上疑心病重的人反而會多想。我若不寫個好些的只怕愈發惹人眼。”
賈赦上下瞧了他好幾眼，扯着嘴角含笑道：“你可能寫的出好的來？”
賈琮挺了挺胸膛，得意道：“比起尋常小兒總好些。爹，你兒子聰明着呢！”他一面說，一面在心中暗想：早年曾抄了一首給賈珍，只怕是流傳到六王爺那兒去了。爲了保持風格一致，陳毅先生，對不住啊，還是抄你的吧，橫豎咱倆不在一個時空與你沒什麼影響。
待回了自己院子，他便將陳毅將軍的兩首詩拼接了一下稍改個把字，謄錄好了命紫光送去南安王府。
霍晟因將要離府去軍營，此去只怕難得回府，正在他母親院子裡聽嘮叨。外頭有人來回說榮國府的琮三爺使人送了張箋子來，說是欠了世子的詩，不禁笑道：“這麼快！不是說要好幾日的？”
南安王妃忙問：“怎麼你與榮國府的人有往來了？”
霍晟道：“他是赦公之幼子，才八.九歲，前些日子聖人忽然不立太子便是得了他街頭幾句閒言提醒。”
王妃聽見“才八.九歲”便放下心來，道：“既這麼着，保不齊來日是個有造化的，你認識了也好。”因又問，“他與咱們府裡那位賈姑娘……”
霍晟忙說：“聽聞他尚在襁褓那賈姑娘便進宮了，雖是堂姐弟，想來還不曾見過。母親稍稍照應那賈姑娘些子便罷了，橫豎也花不了幾個錢，只當給他個面子。”
王妃點點頭，便命人悄悄將賈姑娘院中一應用度再提升些。
一時賈琮送來的籤子呈了上來，霍晟拿起了一看，上頭寫着：
峨冠博帶朋滿座，耳熱酒酣意氣豪。丈夫一嘯安天下，破敵收邊賴我曹。
不禁贊到：“好！”乃將那籤子遞給王妃，“這般小的年紀，委實難得的緊。”
王妃瞧了也說：“有氣魄！”因想了想，“莫非此子欲承他祖父之志？聽聞榮國公當年殺遍南蠻北狄，胡人望風而逃。”
霍晟搖頭道：“他道無意從軍，倒是想着日後可去慰邊。只不知真假。”因嘆道，“若是……來日與我做軍師也不錯。”
王妃聞言雖不甚明白，愈發以爲此子來日可爲霍晟助力，待他走了，又命人給元春送了幾樣好東西去。
元春渾不明所以，因思及府裡這般亂象，恐她有旁的心思，愈發不敢出門，甚至連脂粉都不再買了，日日素顏。
霍晟立時將那詩謄抄了送與二皇子，二皇子見了也讚道：“是個不錯的人才。”他竟使人將此詩暗暗傳出去，且看旁人作何反應。不多時司徒磐便得了傳抄，連連搖頭，暗歎道：“這般氣勢，不做領兵之人倒是可惜。”賈璉的酒宴霎時多了起來，也時常有人向他打探家裡的兄弟。賈璉早得了他父親的吩咐，只將寶玉拎出來說話，極力炫耀他念書愈發好了；提及賈琮便笑道，“他還小呢，不過一頑童爾。”旁人一時也拿他沒法子。
又過了些日子，賈琮歡歡喜喜跑去尋馮紫英道：“藉口有了！”
馮紫英忙問：“是什麼？”
賈琮得意道：“前日我姐姐理事的時候聽下頭的人說，我們家老姑奶奶、祖父的親妹子早年嫁去了長安，夫家姓高，今年要做七十大壽。我便以此爲名假意去長安給姑祖母賀壽，不就妥帖了嗎？”
馮紫英眉頭一皺：“長安高家？”
賈琮點點頭：“此事委實是個極恰當的藉口。本來這麼大的事兒應當是我二哥哥去的，偏他公務繁忙不是？寶玉哥哥如今一心在念書上，二叔二嬸還盼着他如珠大哥哥一般早早進學呢，自然也是走不了的。七十大壽這麼大的名頭，總不能使幾個下人去吧。故此唯有我最是恰當。”
馮紫英一時不知如何應答他，總不便直言“他們家兵權頗盛且與六王爺往來甚密、你莫引得聖人留神”這般話語，只得說：“你年歲也太小了些，恐怕他們以爲你們家看輕了這門親戚。”
賈琮笑道：“我們兩家早都不如何往來了，能去個小主子算很給面子的。方纔那些話是哄外人的，若非我想往外頭躲，必然是去兩個大管事便罷了。”
馮紫英想了想，怕是榮國府也沒旁的主意了，只得說：“這一路風餐露宿的，怕是不容易。”
賈琮哼道：“少小瞧人！我素來能吃能睡的，這點子算什麼？況我還帶着下人服侍呢。再說，來日鄉試還不是得回金陵去考？早晚要出遠門的。”
馮紫英無奈，只得叮囑他幾句便罷了，自己將消息往上報不提。
賈琮回府後便往賈赦處告告訴他已哄好了馮紫英，又道：“爹，俗話說，讀萬卷書不如行萬里路。這一次，我有意領着梨香院的各位兄弟一起去。”
賈赦正捋着鬍鬚，聞言好懸沒扯下來幾根。半日才點點頭說：“也好，你們一道見見世面。只是千萬小心、莫要惹事。龔鯤可跟着去？”
賈琮笑道：“自然，他可是軍師呢。還有劉豐小溪，若是環哥哥也能一起去就更好了。”
賈赦也笑了：“這個容易。你先回去，待我哄你二叔。”
賈琮嘻嘻一笑，喊了聲“將軍神通無敵”，蹦蹦跳跳的回去了。賈赦遂使人去請賈政。
寶玉前幾日剛回了書院，賈政不禁也有幾分想念，正看寶玉的文章解悶子，聽聞賈赦請他便是一愣。賈赦尋他從沒好事，因思前想後了半日，委實想不出原委來，才磨蹭着往賈赦書房來。
賈赦見了他便笑道：“老二，有事與你商議。”因取出一張單子來，“長安的老姑母今年七十整壽，如今他們已經擬好了單子，咱們家須得有人過去賀壽才行。你我是老了，走不得這許多路，故此讓他們小一輩去見見世面也好。璉兒日日公務在身，必是走不了的。你瞧讓寶玉領着琮兒去可好？”
賈政前頭還聽着雲裡霧裡，到了後頭立時喊道：“不可！”乃又說，“寶玉須得專心念書，哪有功夫去什麼長安。”
賈赦道：“不過是賀壽罷了，哪裡就差了這幾個月的？唸書麼本來便是十年磨劍的。再說，成日窩在書院裡頭讀死書有何大益，不如出去走走、也看看風土人情，來日纔好做官不是？”
賈政道：“咱們府裡與姑母多年不往來了，怎麼忽然要去賀壽？使幾個妥當的下人去好的很。”
賈赦板着臉道：“老二，你此言差矣。七十大壽！古人云，人到七十古來稀，豈能與尋常的壽誕相提並論？咱們家也是大戶人家，總得有個‘禮’不是？哪有姑母這般大事只派下人去的道理？不論如何也當去兩個主子。論理當璉兒去纔是，偏他委實不得功夫。要麼你領琮兒走一遭如何？橫豎我們這一房是有了琮兒去的。”因揮手道，“就這麼定了。”
賈政方欲與他爭辯，忽然想起一事，大聲道：“我這一房還有環兒呢。”
賈赦一怔，半日才說：“哈？環兒？”
賈政道：“是了，橫豎他天資亦尋常，耽擱幾個月不妨。就讓環兒去。”
賈赦連連擺手：“環兒也不過大琮兒一點子吧？總不能過去一對小孩子，那像什麼話。寶玉總有十三歲了，好歹大着幾歲，像樣些。”
賈政自然不依，非要賈環去。他兩個辯了半日，賈政道：“要麼去請老太太定奪。”
賈赦又愣了愣，有幾分惱了：“罷了，環兒就環兒，來日讓老姑母笑話咱們家連個半大的孩子都沒有，只得去兩個不及十歲的娃娃。”
賈政一想，去兩個孩子也委實不成體統，捱了半日又道：“何須讓他們兩個迢迢長路的跑，使喚幾個下人極妥當。”
賈赦擺手道：“你懂什麼？舊年前年琮兒在……”他忽然住了嘴，變臉道，“橫豎這麼大的事兒，須得有主子去纔不失禮。”
賈政頓起疑心，只不知何事，暗地裡猜疑。一時他離了賈赦的院子，急匆匆趕往賈母院子將此事說了。
賈母擊案大怒：“胡鬧！咱們家與高家多少年沒往來了，巴巴兒讓寶玉趕去做什麼？”
賈政道：“我聽大哥言語中的意思，彷彿是與琮兒前年什麼事兒有關聯。”
賈母這兩年瞧賈琮頗爲要緊，聽了也思忖半日也不明所以，只道：“我回頭使人打探會子，弄明白了再看。若當真非去不可，不得擾了寶玉唸書。環兒去便是。”
賈政又說：“只是琮兒之事？”
賈母含淚嘆道：“我如今不過是個睜眼瞎、聰耳聾，這府裡的事哪裡輪的到我知道。”他們孃兒兩個又執手垂淚了半日。。.。