賈環前往馮紫英家告了一狀後沒有回府，就在馮家左近的鋪子吃了些小點子，旋即趕往城西秦三姑家去了。
秦三姑正燃着蠟燭看賬冊子，見他進來頭也不擡的問道：“黑燈瞎火的跑來做什麼？”
賈環癟了癟嘴：“再告一狀。”遂往她跟前一坐，“方纔找馮大哥告過了。琮兒說，馮大哥是個識大體的，萬一燕王的大老婆小老婆死活想護着兒子，馮大哥只會將怨氣憋在肚子裡，回頭喝頓酒射會子箭撒氣。故此他說須得找三姑姐姐再告一狀。”
秦三姑挑了挑眉頭，賈環遂將前事又說了一遍。方纔同馮紫英所述頗爲平淡，這回便添油加醋起來。秦三姑聽罷沉思許久，只說：“我知道了，你不可胡來。”
賈環低頭道：“不好說。三姑姐姐覺得，燕王會將他如何？”
秦三姑又想了半日，搖頭道：“不知。”
賈環道：“勾搭老子的要緊下屬，猶如偷了老子的要緊姬妾，王爺再如何喜歡那個兒子也不會輕易放過吧。”
秦三姑瞥了他一眼：“依着常理，應當是忍不了的。”恰在此時，外頭有人敲門，原來是燕王府派來請秦三姑的。秦三姑站起來道：“顯見就是此事了。”賈環點點頭，先揮了揮手，又拱了拱手。秦三姑遂連夜趕往燕王府。
進了司徒磐的外書房看見馮紫英，挑了挑眉頭道：“環兒剛纔又上我那兒告狀去了。”馮紫英搖頭。
司徒磐揉着眉毛問道：“他跟你說了什麼？”秦三姑遂將賈環的話複述一遍，連“偷了老子的姬妾”都說了。司徒磐前頭還只是沉着一張臉，聽罷這話竟冷笑道：“當真有種。”遂看着馮紫英。
馮紫英苦笑道：“都是屬下不查。”
司徒磐道：“既知不查，就查清楚。唯有老二一個，或是人人有份；老二唯獨勾搭了井岡山的，或是還有旁人。”甩袖子走了。
馮紫英乃瞧着秦三姑道：“環兒又去告訴你是做什麼？”
“大約是琮兒在信裡頭叮囑的。”秦三姑道，“恐怕王妃護子，你識大體些。”
馮紫英闔了闔眼道：“‘識大體’這三個字，琮兒從來都用來挖苦人的。”
他二人遂撂下旁的事物，一力查了查司徒磐的四個兒子。竟然沒一個乾淨的，連司徒磐最小的八歲幼子在內。其中三個已經結交紫英自己的兒子了。
秦三姑瞧着那單子道：“幸而時日大都短，不過在這一兩年。”
馮紫英哼道：“短？方雄的兵馬撤出京城次日便悉數出來了。”
秦三姑嘆道：“日久生情，這會子情分都還淡些。”因說，“倒是榮國府沒人去沾。”
馮紫英默默遞給她一張紙條子，上頭寫着，司徒岧每隔三五個月便在蘇家花園上風處彈琴，且彈的是一首他自己做的曲子，已經快四年了。秦三姑大驚，瞧着他。馮紫英道：“也難怪能說動萬彰那老東西，眼力比旁人遠些。四年前王爺閒在府中避嫌，連世子都不敢出門見朋友，他怕是那會子便已猜出王爺要反了。”
秦三姑搖頭道：“只看事不看人。蘇家那丫頭讓琮兒環兒慣成什麼了，敢算計那丫頭不讓他們幾個弄死纔怪！”
馮紫英道：“倘若蘇丫頭自己肯，怕打老鼠傷了玉瓶兒，旁人也沒法子。”
秦三姑嗤道：“他以爲自己是王爺的兒子，旁人皆愛慕此身份。琮兒沒事曾說過，薛家那個二姑娘實在嫁得好。婆家簡單，沒有妯娌小姑子，連婆母都沒有，老爺子也上了年歲，故此可以睡足懶覺。蘇丫頭也算他教大的，聽見‘王府’二字就得逃得遠遠的——沒那精神早起請安。”
馮紫英道：“非常之人多半有非常之願。他以常人去推斷非常人，栽了倒也不怪。”
遂硬着頭皮去見司徒磐。司徒磐瞧他二人的模樣就知道沒什麼好事，沉着臉道：“事已至此，說吧。”
馮紫英垂着頭掏出冊子來一條條唸了，最先幾條之後便是他自己的兒子，司徒磐含笑瞥了他一眼。而後臉色青一陣白一陣的。偏馮紫英唸了許久，聽到他兒子竟結交將領不禁一腳踢翻了茶几子；馮紫英只管接着念。最終聽罷，司徒磐森森的道：“倒是比他們老子還強些。”因打發人去問王妃婁氏老二什麼時候回京。一時那人回來說是早先得了信兒，年前必趕回來。遂命馮紫英只做無事。馮紫英回去將兒子暴揍一頓老拳，勒令其再不許與姓司徒的往來。
眼看着就是年關，司徒磐也得了信兒，他家老二四五天前已在城外一處莊子歇着了，只不進京。顯見此事古怪，便問馮紫英。馮紫英垂頭道：“那日回去我將我家那臭小子打了。”司徒磐哼了一聲“倒是警覺”，撤身走了。
到了大年二十九，司徒岧依然不見有要回來的意思，王妃早急的如熱鍋上的螞蟻，一日使人問十幾回。司徒磐本想不管他，被王妃擾煩了，乾脆親自騎馬出城，直奔司徒岧住的那個莊子而去。
到了那莊子一瞧，司徒岧的手下個個嚇得就地跪下，噤若寒蟬，又不敢吭聲。司徒磐問道：“你們主子呢？”有個小廝戰戰兢兢指了指主屋。司徒磐催馬過去。
屋裡人要多些，也是一見他就跪，垂頭不語。司徒磐隨意點了一個人讓領路，那人渾身發顫爬起來，領着他到裡頭去了。
司徒磐一進屋子便皺起眉頭。這屋子密不透風，窗簾掛了好幾層，大白天的案頭卻燃着燭臺，地下燒着碳盆，銅鼎中雖燃了百合香，仍有異味撲面而來。帳子是打起來的，司徒岧躺在炕上，一看他老子進門先怔了片刻，忽的拿被子將腦袋蓋上。司徒磐不禁有幾分好笑，走過去揭開他頭上的被子。司徒岧立時又蓋上了。司徒磐乾脆一把將他身上的被子掀翻一看：司徒岧縮在土炕內側，兩手抱頭蜷起來，簡直是個球。
司徒磐心裡氣不打一處來，冷笑道：“敢做如何不敢當？”
司徒岧默然不語，只抱着腦袋渾身發顫。
司徒磐越瞧他越煩，遂撤身走了出去。出門吸了兩口氣，擡腿踢了門口跪着的他兒子隨從一腳，將那人踢出去老遠。只聽身後的屋子裡猛然傳來大大的哭聲，撕心裂肺。司徒磐佇立着聽了會子，罵道：“銀樣鑞槍頭！”拿起腳來走了。
回府後，王妃又打發人來問老二何時回來。司徒磐道：“已在城外多日了，只不肯回京，我也不知道緣故。”王妃聽了便要他派人去接。司徒磐只說沒空，要接讓她自己接去。
有他身邊的貼身隨從道：“王妃見了二殿下那模樣，怕是要心疼的。”
司徒磐道：“讓她心疼去。老二今後便專管哄他母親開心便好。”此言不曾避人，該聽見的都聽見了，眨眼傳遍闔府。
不多時，王妃便駕了車馬出城去，在那莊子裡耗了半日，天黑前終於將司徒岧接了回來。當晚，司徒磐命人將另外三個兒子拿在堂前打了五十到二十板子不等，又命關在院中閉門思過不許過年，唯獨沒動司徒岧。府裡的人都清楚，二殿下這回當真將他們王爺惹惱了。
眨眼到了大年初三，司徒磐在府中設宴招待些要緊的幕僚下屬，秦三姑竟來遲了！她只請罪說出記錯了時辰，然此人縝密周到司徒磐極清楚。口裡道是無礙，心中難免生疑。又見她給馮紫英使了個眼色，愈發惦記了。待酒席散去，衆人湊在一處說些閒話，果然見馮秦二人先後出去。司徒磐忙命下頭一個心腹悄悄跟着。一時那他二人先後回來，沒事人似的。
司徒磐便假意小解，到後頭招那心腹問話。那心腹支支吾吾了半日。司徒磐知道他二人都與榮國府那兩個小子極好，嘆道：“可是賈環弄出什麼事來了？”
那心腹連連搖頭：“與他們府裡並不相干。”欲言又止。司徒磐便盯着他。那心腹低頭道，“秦三掌櫃說，說……方纔她下頭的人得了個信兒。”
“嗯？”
那心腹愈發將頭垂了垂：“秦三掌櫃開了間酒樓，今兒有幾個平素同二殿下交好的小爺在一處吃酒，說……說……”
司徒磐心中一沉：“說什麼？”
“說二殿下了不得，捅了件大簍子被王爺發覺，急匆匆的竟想得到應對之策。有位小爺道，聽說是使了苦肉計。另一個說，不是。看着像是苦肉計，實則乃是自污。橫豎王爺這幾年不會惦記他了，比其餘兄弟還穩妥些，他更便宜暗中發力。再一個說，二殿下好生機智。前頭那個道……他道……”那心腹偷偷瞄了司徒磐一眼，“他道，是跟王爺學的。螳螂捕蟬，黃雀在後。”
司徒磐隨手抓起一個花瓶便往地上砸，瓷片飛濺。半晌，乃笑道：“合着他老子是螳螂，他是黃雀。”
次日便下令次子司徒岧移居城郊一處小院子閉門讀書，使了兵卒日夜守着，不許出院牆一步。實在便是畫地爲牢了。
王妃大驚，求情無用、哭鬧無用，急了，問道：“岧兒究竟做什麼了？他也不說，王爺也不說！縱是做錯了點子事，他終究是你親生的兒子。”
司徒磐淡然道：“你兒子好本事，說是去江南遊山玩水，實在連我的心腹之人也撬走了。他若不是我親生的兒子，早已人頭落地。”
王妃愣在當場回不過神來。
數日後，王妃只說想回趟孃家，司徒磐瞧了她一眼，答應了。王妃乃點起車駕回了婁府，才一進門，便看見他幼弟婁規匆匆從裡頭接出來。王妃急問：“你們都說做得機密，王爺是怎麼知道的！”婁規長嘆一聲。
姐弟二人到了書房，外頭使人守住了，婁規低聲問道：“王爺可知道姐姐也在裡頭主事？”
王妃道：“他不知道，連岧兒自己都不知道。”
婁規道：“那保不齊過幾年還有回天之力。”又搖頭道，“二殿下這回急了些。本來無事的，我們低估了賈維斯與賈琮二人。在井岡山下一計不成，我苦勸他回京，他只不肯。終究是年輕氣盛。”遂將前事細說了一回，末了道，“誰知道萬彰竟是個廢物，被行刺不成反他們抓了。”又不禁笑道，“那個賈琮實在有趣，給他頭上貼了張籤子，上頭寫了‘人質’二字開路，遇見人多之處竟換成了‘姦夫’。萬彰是王爺的心腹，我們投鼠忌器，不敢再動，又因年關將近，便留下幾個人一路跟着他們，其餘的趕緊護着二殿下先行快馬回京。在京郊遇上姐姐的人。”
王妃道：“馮紫英打兒子，顯見是知道了。他都知道了，王爺能不知道麼？往日他不查乃是不曾想過去查這個。都是年輕人，做事能縝密到哪兒去？一查便都明瞭。”
“多虧了姐姐之計，不然王爺還不定怎樣呢。”婁規呼了口氣，道，“前日得了飛鴿傳書，萬彰已被他們放了，且一個字沒審過，連他臉上粘的假鬍子並塗抹的粉掉了都沒人去替他洗臉。”
王妃點頭道：“林海賈琮是一對老狐狸小狐狸。賈琮小小年紀就知道明哲保身了。我多少年前就說過，這個賈琮虧得是投了王爺；若是投了旁人必早早殺之。岧兒倒是沒做錯。”又嘆道，“既這麼着，此人來日當是歸了嶽兒的。也罷，橫豎也是我兒子。”
婁規急道：“世子寬厚木訥，並非賈琮喜歡的那種人。保不齊會投了那兩位。”
王妃笑道：“他敬重賈維斯，賈維斯性子與嶽兒有幾分相似。”
婁規嘆道：“賈維斯先生以從王子騰那兒借來的一千兵馬破了我們三千步卒並兩千騎兵，擅用水火山勢並能掐會算，簡直是武曲星下界！仰仗的乃是實打實的本事，並身爲賈琮的大師兄。世子哪裡比得了。若沒有賈琮，世子可得賈維斯；有了他就不好說了。”
王妃思忖片刻道：“無妨，究竟還是看王爺擇了誰。嶽兒是嫡長子。”
婁規道：“先義忠親王也是嫡長子。”王妃眉頭一皺。他又問道，“初四那日出了何事，姐姐可知道？苦肉計本來已成了的，王爺之氣也消了，怎麼忽然就把二殿下關去城外了？”
王妃道：“此事我查了數日沒查處端倪來。”又想了會子，道，“倒有一事可疑，只不知與岧兒可有關聯沒有。”
“何事？”
“琴思遲到了。”王妃道，“初三那日，王爺宴請些要緊的幕僚下屬，她遲到了。琴思之細緻縝密，在男人裡頭都是少見的。如此要緊場合她怎麼會遲到呢？”