這邊正說得熱鬧，晴雯跑來尋寶玉說，焙茗在園裡等他，說是北靜王有請。
寶玉同衆人談笑正歡，猜想一定是十三爺尋不到文吏代筆批閱那些摺子，抓他去做苦差了。雖然自己纔有求於他，可是湘雲妹妹纔回來，姐妹們正熱鬧的商議起詩社，他如何也不肯離去的，就含糊地答：“你去讓焙茗回王爺，我如今偶感小恙，不宜出門，改日定當去登門謝罪。”
晴雯知道寶玉平日裡不喜歡同這些官場的人談笑應酬，也就應了下去。
不知過了多時，紫鵑來尋黛玉，悄聲說：“姑娘，櫳翠庵的妙玉師父派人來尋姑娘，說是有一支湘妃竹古簫寄存在姑娘這裡，如今急了要取去。我們也不知是不是姑娘平日裡把弄的那支簫，特來回稟。”
黛玉一驚，妙玉派人來向她討要十三爺的簫？妙玉並不會吹簫，是不是有事尋她？於是就託辭而去，寶玉緊步追出來道：“林妹妹，你不必去。怕是十三爺，我纔有求於他，他就予取予求的來尋我還他人情了。詩社裡缺了你不熱鬧，何況你一個女孩兒家，如何自己出去呢？”
黛玉一聽，也不想追問寶玉求了十三爺什麼事兒，就笑了寬慰寶玉說：“若真是妙玉姐姐尋我要那支簫解悶，也是應該的。我去陪陪她，你自己在這裡玩吧。”
待來到櫳翠庵，庵門緊閉，黛玉叩門時，佐兒隔個門對她說:“妙玉師父已睡下安歇，姑娘明早再來吧。”
黛玉將那支簫隔了門縫遞給了佐兒說：“是妙玉師父要的，你給她就是。”
這晚，寶釵邀請湘雲住在她的蘅蕪苑。姐妹二人燈下商議如何擬題作詩，寶釵聽了湘雲嘰嘰喳喳的一番說笑，正經地沉下臉對她說：“雲兒，不是我說你。你要開社做東，總是要大家高興纔是，更是要量力而爲。你如何做東？哪裡來的錢？你莫嫌我聒噪。你想想，你在家裡作不得主，一個月就那幾串錢的月例，哪裡拿錢來做東清客？如此爽快地應下做東請客，難道這銀子還和家裡要去？你嬸子豈不又要責怪你。我不過是爲你好，你仔細想想這道理。”
湘雲一聽，撂下筆，笑容散去，也開始躊躕不語。彷彿一個做錯事的孩子，偷眼看看寶釵，嬉笑道：“好姐姐，還是你考慮周全。可是，我總不好……”
寶釵才笑了說：“你知道莽撞了就好。也不必着急，我倒是有個法子。我們家鋪子裡有個夥計，可巧他家田裡有很多肥螃蟹，前些時孝敬來幾斤，吃着很少鮮美。不如就請大家來園子裡吃螃蟹喝酒賞菊，即雅緻，又熱鬧。我打探過，園子裡上至老太太下至丫鬟婆子們，很多人喜歡吃螃蟹的。我們就這麼請
老太太和衆人來吃螃蟹，待她們散去了，我們自己有酒有螃蟹的慢慢來作詩。我去告訴我哥，只撿幾簍極肥極大的螃蟹來。去年往宮裡進貢的瀘州美酒，再備些桂花馬蹄、鹽水素鴨等可口的涼碟，還有果盤四五味，豈不又省事又熱鬧？”湘雲聽了連連拍掌**叫好，滿心的感激寶釵想事周到。
寶釵一本正經沉了臉對湘雲說：“我全是爲你想，只是你你千萬別多心，想我小覷了你。”
湘雲忙解釋：“好姐姐，我豈是那不知好歹的人，若敢有半點這混賬的心思，才真真是個糊塗人了。若不是我把姐姐從心裡當親姐姐一樣看，哪裡就把家裡那些煩心事說給姐姐聽了？”寶釵這才笑笑的吩咐婆子去安排此事。
天已入秋，藍天無雲，菊花金黃遍地。
湘雲做東宴請賈母等賞桂花。就在池子中的藕香榭，四門開軒臨風，跨水接岸，遠處桂花微開，河水青碧，坐在亭中更覺神清氣爽。
鳳姐攙扶着賈母走過搖搖顫顫的竹橋，來到榭中。欄杆外兩張翠竹案，上面陳設杯箸酒具，茶筅茶盂。小丫頭蹲地煽風爐煮茶燙酒。
賈母四下看看喜不自勝稱讚：“這個地方很是雅緻安靜，虧你尋得這麼個地方。”湘雲忙說：“這是寶姐姐幫着我預備的。”賈母點頭稱讚說：“我就說寶丫頭這孩子凡事想的妥當做事細緻。”擡頭見柱上掛的黑漆嵌蚌的對子：芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深寫竹橋。
一時勾起賈母的神思，回憶說：“我小時候家裡也有這麼個亭子，叫做‘枕霞閣’。那時候只顧貪玩，一次失足落水，險些送命，頭碰在了木釘子上，碰破了，好大一個坑，現在還有個窩呢。那時候家裡人都以爲我活不了了。誰知竟好了。”鳳姐哈哈地笑了彎腰說：“阿彌陀佛菩薩有眼。若是那時見了龍王爺，如今的大福可叫誰享呢！可見老祖宗自幼是福壽不小，頭上就有一個窩。要知道壽星老兒頭上也是有個窩兒，因這個才萬福萬壽盛滿了凸高出呢。”
話沒說話，已經笑得賈母和衆人直不起腰。
賈母又是愛又是憐，弄弄寶玉又同鳳姐玩笑，好不熱鬧。王夫人本要嗔怪鳳姐無禮，倒是賈母說：“這樣好，我就喜歡鳳丫頭的xing子，太拘束了就無趣了。”
賈母，薛姨媽，寶釵，黛玉，寶玉坐一桌，史湘雲，王夫人，同賈府三姐妹在西邊起一桌，李紈和鳳姐伺候酒宴。
鳳姐忙裡忙外的張羅，嘴裡更是不停地吩咐：“螃蟹要慢慢的拿，吃多少拿多少，不要一次都拿來，涼了就不好吃。”一面拿柚子葉洗了手，在賈母跟前剝蟹肉，又吩咐把滾燙的桂花酒用琉璃盞
拿來。
寶玉坐在席上，清風一吹，好不得意。若不是自己妙計安天下，把父親調離京城，哪裡有今日的快活自在？
黛玉心知他如今如脫籠的鳥兒，就笑笑的看着他。
湘雲眼尖，看了就笑問：“林姐姐笑什麼呢？”
黛玉用帕子輕輕沾沾脣角說：“不過是看草從裡桂樹下那對兒西洋哈巴，如今鬆了拴脖頸的鎖繩，跑鬧得愈發歡實了。”
寶玉一聽，回頭看了說：“西洋哈巴？如何跑藕香榭來了？”
反逗得寶釵才銜的一口酒噴了出來，自覺失態，忙避席去更衣。湘雲也恍悟，同黛玉笑去一處，衆人也笑了。寶玉跺腳羞惱道：“林妹妹可是學刁鑽了，這嘴快似鳳姐姐了，很會欺負人。”
王熙鳳一聽就上前擰寶玉的臉蛋兒道：“你個沒良心的，平日裡求到我就是姐姐長姐姐短，如今她擠兌你，你捎帶我做什麼？”
衆人更是笑個不停，還是賈母笑了拉開鳳姐，寶玉連連告饒大笑。鳳姐才笑了出去。
丫鬟們也在廊上擺了兩桌，鴛鴦，琥珀，彩霞，彩雲，平兒湊去一處。待見鳳姐忙裡忙外的出來，鴛鴦戲弄她說：“奶奶怎麼又出來了？莫不是也饞螃蟹了？”
鳳姐捏她的嘴說：“越發的猖狂了，我可是替你當差呢，還不拿酒給我吃？”丫鬟們爭先敬酒，平兒剔好的殼黃子送到鳳姐嘴邊，鳳姐吩咐說：“多倒些姜醋。”鴛鴦一見戲逗道：“好沒臉，搶我們的東西吃。還挑三揀四的。平兒，你讓她自己剝，還伺候她不成？”鳳姐兒回頭打量她壞笑說：“鴛鴦，你是不知，你璉二爺愛上了你，要向老太太去討你作小老婆呢。”
鴛鴦一聽又羞又惱，就要用腥手去抹鳳姐兒的臉，鳳姐笑了躲避，恰是琥珀打趣平兒說：“鴛丫頭要爭房了，平兒可能饒過她？看，螃蟹沒吃兩個，倒喝了一碟子醋。”平兒正在吃螃蟹，不想戰火燒來，她手裡正掰滿黃的螃蟹，聽琥珀奚落她，隨手就拿螃蟹照着琥珀臉上抹，口內笑罵着：“嚼舌根的小蹄子！不得好死！”
琥珀笑着一躲，平兒跌空，往前一撞，一個螃蟹黃恰巧抹在鳳姐兒腮上，蹭了一臉蟹黃。逗得衆人笑得不能彎腰。
鳳姐氣得罵，平兒笑着來替她擦，衆人笑鬧着：“阿彌陀佛！報應報應。”賈母在裡面聽到動靜忙問是怎麼了？
鴛鴦高聲笑回道：“二奶奶來搶我們的螃蟹吃，惹惱了平兒，主子奴才搶螃蟹，抹了一臉的螃蟹黃子。”逗得屋裡也笑了。
賈母說：“看她可憐見的，你們就撿些子小腿子臍子給她點解解饞。”衆人鬨笑不止。
（本章完）