寶玉看一眼龍書案旁的十三，正欲開口繼續告狀。不想十三卻撩衣跪倒道：“父皇恕罪，是兒臣……一時不耐賈寶玉的求告，又見賈政是個有才之人，就舉薦給了……有司。”
皇上大驚，狠狠的瞪視十三，始料未及突如其來的變故，平靜心神又問十三：“你是有意爲賈寶玉遮掩？還是拿了他什麼好處？或被他拿了什麼把柄？”皇上急咳了幾聲，驚惱不輕。
十三遞寶玉一個眼色，示意他不要亂來，忙解釋道：“兒臣不過是被賈寶玉的花言巧語矇騙，一時糊塗又逢朝廷急於用人，才舉薦了賈政，並未收受他的好處。”
“笑話！平白無故的誰爲你們圖這個差事？”皇上氣惱地追問，仔細打量寶玉，又側頭打量十三，平和的話語問：“十三，你是要爲賈政求情？”
十三搖頭，還未開口，皇上一拍龍書案呵斥：“大膽賈寶玉，深夜闖宮御書房，可知軍機重地焉是爾隨意來去的？叉出去，砍了！”
“父皇！”十三驚急的聲音劈裂嘶啞，撩衣跪地哀求：“賈寶玉入宮是拿了兒臣的金牌而來，定然是他不懂規矩，原也是兒臣的罪過，求父皇恕罪。”
皇上凝神看了十三，牙關左右地咬着，再看賈寶玉，他卻氣定神閒毫不慌張。寶玉恭恭敬敬叩個頭說：“皇上容稟，若是皇上要治罪，也要聽罷賈寶玉的進諫，免得皇上落給錯殺忠良之名，也成全草民一個千古忠孝之名的機會。”
寶玉話音裡含了嘲諷，皇上反而是有些哭笑不得了，一推桌案上的筆硯罵道：“那朕倒聽聽你如何的巧舌如簧，說！”
寶玉說：“草民替家父謀這個差事，確實有私心。當初動這個心思，實在是家父bi婚太急，一時無法逃身，才求十三殿下救我。草民纔想出此下策，暫且舉薦了家父外任拖延些時日。家父並不知內情，求皇上明察。”
“家國大事，竟然當做兒戲？你可知道朝廷科舉選賢用能是爲了宗廟社稷，就讓你們幾個黃口ru兒胡鬧了不成？只此一條，你賈府就該抄家滅門！”皇上怒道。
寶玉驚得擡眼望皇上，十三直遞他眼色示意他不要再強辯。寶玉卻是不知哪裡來的底氣，凜然道：“寶玉錯中做了一件有功於朝廷的事，雖然是歪打正着，卻是爲朝廷發現了科舉弊端。若是家父不是爲官耿直不知明哲保身，如何就在考場上抓出了內鬼揭發作弊而被人反咬一口？若不是家父查出作弊一事，皇上所爲的選賢用能到最後要用些什麼人？都是些買官鬻爵的小人！皇上還矇在鼓裡呢！家父和賈府非但無罪，還有功於國！”
“放肆！放肆！一派胡言！”皇上震怒，一把打掉了桌案上的筆山紙硯，氣得胸口起伏，起身卻緊緊揪住胸口的龍袍，眉頭緊皺。
“父皇！”十三忙起身過去攙扶，冷不防皇上揮手狠狠一掌，扇在他面頰上：“孽障！”
咬牙切齒的罵。十三委屈的噙淚，卻不動聲色地扶了皇上坐下。
寶玉沉默片刻，卻乘勝追擊道：“到底主謀是誰，十三殿下最是心知肚明。”
“賈寶玉！”十三瞪直眼睛如豹子般發威：“你莫要得寸進尺！”
“你知道什麼？”皇上的聲音漸漸變大：“知道什麼?你說！是誰？”
皇上拍案而起，身子一晃，又要倒下。
嘩啦啦一羣太監聞訊闖入，有人來擒寶玉。“放肆！”皇上捶了龍書案再無法鎮定，“叉出去！亂棍杖斃！”
寶玉跪地叩首鎮定道：“謝皇上隆恩，給賈府一個報效皇家的機會，替舞弊犯罪的皇子頂罪平息朝廷的動盪，也是家父之幸，祖上風光。九泉之下得見先皇，也是含笑的。”寶玉的話句句紮在他脊樑骨上，戳得頗狠。
“回來！”皇上吩咐道，“讓他說，讓他說出來！朕從來不做虧心事，更不怕見光見鬼！說!”
“父皇！”承徵撕心裂肺地一聲驚呼，跪行兩步稟告：“父皇息怒。此事皆因兒臣而起。寶玉所言句句屬實，那內鬼，就是……就是……就是兒臣！”
皇上指着十三，踱步晃晃悠悠地過去，蹣跚不定，狠狠一掌扇倒十三指着他問：“爲什麼？這是真的？爲什麼？朕如此信任你，你說！”
十三搖頭，面頰漸漸腫起，低頭道：“兒臣，同賈寶玉一同喜歡上一個姑娘，是賈寶玉的表妹。昔日探花林如海之女，小字黛玉的姑娘。賈寶玉錯以爲是舞弊，其實舞弊案，根本沒有，是兒臣強加給賈政的罪名，想讓賈府一時沒落，好趁機娶了林姑娘爲妾，日後再圖機會補償賈府。兒臣想過很多法子，甚至要求父皇賜婚成全，只是那林姑娘對賈寶玉一片癡心青梅竹馬，寶玉他咄咄bi人不肯讓美。兒子不想用強，落入口實。所以……”
“畜生，你要說什麼？”皇上驚愕的目光瞪起，將信將疑。彷彿措手不及背後被人狠捅一刀，回頭看，卻是自己最信任的親人。
十三不急不亂道：“兒臣也是爲情所困，一時鬼迷心竅。恰逢寶玉來求兒臣幫忙給賈政謀個外差。”
皇上猜疑地問：“養在深閨的女子，你如何結識？還私定終身不成？”
“父皇，也是兒子一時糊塗。兒臣昔日養傷在賈府黑水山莊，同林姑娘一見鍾情，對弈彈琴品茶，此生非她不娶的。都是兒臣年少無知，父皇恕罪！”
十三叩首伏地不語，耳聽着烏玉般的地磚上沙沙的腳步聲穩健靠近，猛然間一陣風起，他腿上狠狠着了一腳。那腳踹得極很，彷彿肋骨被踢斷，痛徹心肺的劇痛，十三飛撲倒在地，嘴裡滿是血腥沫，耳邊是父親的斥罵聲：“孽障！膽大包天！”
“皇上，皇上！”殿門外太監急匆匆的腳步，哭喪般地跌跌撞撞滾進來。
“誰敢給這孽障求情，亂棍打出！”皇上氣急敗壞地罵。
太監一臉惶惑，顫抖的聲音：“皇上，太醫稟告，賢德貴妃娘娘腹中的龍種，落了！”
晴天霹靂一般，寶玉
驚得起身，大呼一聲：“姐姐！”不顧一切地爬起，急得搶先就奔出殿去，也不顧了禮數。皇上轉下龍書案，快步向外去，行過十三的身邊，停了步，冷冷瞪視他，寬袍大袖從他面上拂過。
“父皇！”十三哽咽，聽着腳步聲從身後遠去。
元春受驚憂鬱中小產，血流不止。
十三跪了不知多時，聽到身後重重的靴聲，也不回頭就低聲喚道：“四哥。”
腳步聲停在他身後，十三就覺得提心吊膽，一顆心高懸隨時要跌落，摔成幾瓣。
“四哥~”沉默過後，十三反是更心慌，他正欲扭頭，身後一陣削骨割肉的疼痛伴隨清脆的響聲抽破空氣，“啊！”他一聲驚呼，倒吸冷氣，撲倒在地，側頭含淚去看，四哥手執金鞭立在他身後，沉默不語地怒視他。
“四哥，四……”
“是誰？”四皇子承德劍眉虯結怒目直瞪，冷冷的問。
十三痛苦地倒吸冷氣，顫巍巍地爬起，牙關瑟縮說：“是十三一時糊塗，鑄成大錯，四哥……”
四皇子承德一擡手，那灼目的金鞭颳起一道金弧飛下。
“四哥！啊！”一聲慘叫，十三再次伏地，身子在抽搐，冷汗涔涔。
“還不肯說？爲了他，你不顧了性命，不顧了額娘，不顧四哥，難道就連父皇也不在心上了？”承德罵道，揮手又抽了幾鞭，恨得牙關發抖。
“四殿下，四殿下息怒，四爺！”太監聞訊進來跪了求情，有攔承德的，又護着十三的，殿內亂作一片。
金鞭在十三眼前晃動，承德問：“知道這是什麼？”
十三不情願地從牙縫中擠出幾個字：“父皇的家法。”
“你知道？”承德再要打，忽聽外面一陣山呼：“太子殿下千歲千千歲！”
太子承御緩步而入，四下掃視一眼，笑容可掬地問：“這又是唱得哪出？老四你如今的火氣大，戲都唱到御書房來了。十三又調皮惹事兒啦？這才消停幾天呀。”
談笑風生如入無人之境，上前擋在承德面前低聲勸：“老四，不是二哥怪你。兄友弟恭，聖人的寬恕之道你還是欠乏些。你看看老八如何待弟兄的，若不是你這一板一眼的脾氣，怎麼把個親兄弟推去老八大旗下的金交椅上了？”
說着就去攙扶十三起身，十三淚眼望着四哥，不見他面色緩和，也不敢動身。
太子道:“傻東西，他一怒之下打死你，你也在這了跪着？大棒則走，不懂嗎？”
承德冷笑道：“若是旁日，十三可以走，今日不同。十三弟爲一己私怨，栽贓陷害朝廷命官，辱沒祖先，愧對父皇信任。如今他若不從實招來，怕是能否活命都是其次的！”
太子一愣，長大了口，笑容頓失，似也猜出了時局突變，也不知狀況，就丟個眼色給十三說：“十三弟，你如何這麼的糊塗?你讓哥哥如何替你說話呢？”
神色間反有些慌張。
（本章完）