送別了十三皇子和妙玉，寶玉心頭反生出些難言的落寞。他本是喜聚不喜散，昨日廝混在一堂狂飲斗酒，耍牌高歌談笑恣意的情景彷彿在眼前，驀然回首，人去臺空，好不寂寞。馬車絕塵而去，長亭外只有道旁碧柳萬條揮手相送。
黛玉雙手合十閉目禱告平安，北靜王負個手，慨嘆一聲：“十三爺果然是個有膽色的，如此荒誕不經的事也只他做得出來。”側頭見寶玉一臉困惑似是不解，北靜王才說：“這件事兒被你們看到了未必是好事，你們還是速速回府去，若是有人問起十三爺的下落，就只說十三爺嫌棄黑水莊院破舊簡陋，趕了一大早就回王府養傷去了。”
寶玉見他說得滿眼擔憂，平日平和的顏色竟然一點都不見了，猜想此事怕大有名堂。十三爺那種人，談笑風雲，怕是泰山崩於前只做彈丸飛彈，毫不經心的，自然想到哪裡幹到哪裡，不計後果的。也不知他趁了在山莊養病私自出京，若被人察覺又會怎樣？
寶玉吩咐下人草草收拾一番，就帶了黛玉回府。聽說黛玉靜養些時日，不過是咳喘虛症，不是時疫，衆人也就放了心。
寶玉攜了林黛玉的手共去老祖宗房裡問安，卻見院裡幾名丫鬟婆子圍着一名手籠着袖子立在廊子下的大丫鬟在候着什麼吩咐。
“二奶奶吩咐你們兩個拿了對牌去取兩幅紅綾子來，把這園子裡的花樹都繫上綢子結綵給花神娘娘添喜圖個吉利；你們兩個速速回二奶奶房裡，去把那個青玉九轉的薰香小爐取來，二奶奶趕着要把老太太那個赤金的換下來去炸一炸成色，若是見大姐兒醒了，就吩咐ru娘一道的抱過來，記得給孩子包裹上頭，才醒了最怕受涼；墨玉，你去我房裡，靠窗根兒那張臥榻的褥子下靠枕頭那邊的格子裡有個烏漆匣子，打開來有幾本帳，浮頭那本是二奶奶擬的禮單，你去取來。”她言語利落如放鞭炮般字字清晰乾脆輕快，麻利地把人就發了出去，自己揉揉腰恰是見了寶玉攜黛玉歡喜地進來，就上前去屈膝見禮道個萬福，原來是小紅。
幾日不見，小紅被鳳姐姐**的愈發的出息了。見她笑容滿面落落大方，面色也柔潤許多，上身一件簇新的桃紅色綾襖，青緞掐牙坎肩兒，下面鵝黃裙子，挽了兩個髻，發抿得油亮整齊，更顯得俏麗。寶玉也未她高興，說一句：“才一見我還當是平兒姐姐在派事兒呢，沒成想是你。”
“今兒我當差，二奶奶帶我過來的。二爺的傷可是好些了。”小紅問，對林黛玉不過一笑而過，眼兒從黛玉頭上到腳一路刮下來，笑容中含了只有寶玉才覺察的輕屑之意，反是讓寶玉不安。黛玉似不曾留意，也不曾正眼看她，愛答不理的神色淡淡。寶玉忽然記起先時那樁尷尬事讓小紅冤枉了黛玉，還不得暇向小紅去解釋，也不好解釋。他便看一眼黛玉，忙替她向小紅陪陪笑說：“我倒是不礙的，反是林姑娘一路顛簸疲憊之極了。”
“二爺快進去吧。裡面有好事等着二爺呢！”小紅說，讓着寶玉進屋替他打簾子，對裡面稟告一句：“老太太、太太，二爺同林姑娘回府來給老太太
、太太們請安了。”
黑鴉鴉的一屋子人，談笑風生的。一見寶玉進來，滿身羅綺金翠的王熙鳳搖曳着腰肢迎過來，拉着寶玉上下打量着嘖嘖稱讚道：“難怪老祖宗寵寶兄弟，就是讓我這麼一看，也看入眼裡就愛的不得了呢，果然如寶似玉的。也怪不得太子爺都讚不絕口呢。”寶玉一驚，太子爺？太子爺可是說他什麼了？
見他神色稍怔，熙鳳拉着他的手就往老祖宗的榻邊來，將他塞去老祖宗懷裡說：“老祖宗可是看看，咱們寶兄弟大出息了，日後光宗耀祖的事，可是要靠他了。”
“看看，看看。還是我的寶玉懂事明大理的。太子爺從宮裡打賞了許多的東西給你，誇你深明大義，立阻了十三爺出京的謬行，還在皇上面前褒獎了你許多。這宋坑的七星端硯、澄心堂的宣紙、百年的烏玉奚墨，御貢的湘竹泥金扇子……且不說東西輕重，也是皇恩浩蕩呢。這太子可是日後的帝君，真是祖上保佑呀！”老祖宗嘮叨不休，笑得合不攏嘴。
“誰說不是呢？這平日裡那些人見了老祖宗多疼了寶兄弟一星點，嘴裡的抱怨不停的。焉不知老祖宗是別具慧眼識英雄的，昔日識得了太老爺這英才，如今又識出了寶兄弟這和氏璧！”王熙鳳甩個帕子在人前眉飛色舞繪聲繪色地說着，逗得衆人笑的，隨聲附和的，給老太太道喜的好不熱鬧。
賈母卻微怔了怔，靜靜落下淚來。一時間衆人慌了神，忙來哄勸，不知所措。
賈母這才哽咽說：“我就說，只這個玉兒是最像他祖父的。他們反怨我一味的偏心。”
衆人連聲勸慰一陣，賈母這才稍定定神，用帕子拭去眼角的老淚說：“你祖父小時候呀，可也是遇到過這麼一樁奇事兒。那年高祖皇帝在宮內大宴羣臣，許了百官帶上家眷孩子去，取個‘百子納福’的吉利。那年你祖父七歲，才隨了你太祖爺從江南老家外任上歸來進京述職。高祖皇帝見你祖父生得白淨機靈，就問他說‘你小孩子不許說謊話。你們江南最大的清官是誰？’你祖父不假思索脫口而出‘唐清源’。高祖皇帝一聽龍顏大悅，將你祖父抱起在懷裡，對了百官誇讚說‘做官當公正耿直如賈國公’。原來這個唐清源雖然是個清官，在同僚中卻是人緣極差，極易得罪人，在江南口碑不好，還同你祖父素來不睦。只是他着實爲百姓做了許多好事，百姓極爲推崇的。高祖爺聽了一個七歲孩兒童如此說，立刻讚許你太祖父是個秉xing正直之人。這之後，你祖父位高權重連連高升，多是得益於此。如今你小小年紀的得到太子爺的嘉賞，真是賈府之幸事，寧榮二府日後的福祉呢。”
寶玉含糊應對，偷眼看了林妹妹，林妹妹冷哂瞭望他，似對這些話極是不屑。
寶玉知道林妹妹最是厭惡這些攀附權貴的惡俗之事，只是一時也無法脫身。寶釵執着紈扇過來，牽了黛玉的衣袖憐惜道：“瞧林妹妹這身子，反是更單薄得可憐了。回頭我吩咐人送些上好的金絲血雁給你，好好將養身子纔是。”
再看黛玉，果然楚腰不盈一握，纖弱的樣子弱柳扶
風一般，多了幾分嫵媚，寶玉反是看得愈發的喜歡。
賈母這才說：“林丫頭這身子反是更清瘦了。還是寶丫頭心細，處處留心的。”
寶玉不由望向寶釵，她盈盈含笑的，談吐落落大方，牽了林妹妹的手久別重逢般說不盡的思念，又得體地同老太太應對着。寶玉忽然記起了滴翠亭撲蝶她背地裡暗箭中傷嫁禍黛玉，還去害小紅的種種劣跡，就算是她爲了自保，爲了討好太太，這種行徑也是他鄙薄的。
這邊談笑正歡，寶玉無心搭訕，覺得有些口乾舌燥，忙回頭去尋丫鬟上茶。卻一眼看到身後不遠處的小丫鬟不停給他遞眼色，竟然是小紅，一雙眼兒似會說話，示意他出去，神神秘秘的。寶玉尋思她似是有話說，就尋個藉口出去，行到她身邊時有意深深望她一眼滯停了步，又疾步出去。
果然小紅隨後追了出來，緊隨其後低聲說：“二爺隨我一旁講話去。”
來到桂樹樹影裡，小紅見左右無人說：“閒話奴婢就不多講，只是有個緊要的事兒務必讓二爺提早有個提防，早做打算。昨個兒我去太太房裡替我們奶奶送鞋樣子，正聽到老爺同太太在房裡說話。老爺提起二爺……”
寶玉見她神色緊張，左顧右盼地，想是有什麼大事，就問：“說了些什麼？”但是心裡也並不十分介意，畢竟這些日子他沒在父親眼皮下惹出什麼禍事來。
“老爺說起什麼朝廷裡的事，什麼皇子殿下逃奴的如何就同二爺牽扯去了一起。罵了一陣子二爺不思上進，忽然又說起什麼八殿下逼着向二爺你討什麼人呢？老爺不停地罵，說是賈府怕是要被二爺如此的牽連得家破人亡，唉聲嘆氣了好一陣，還說是要好好拷打審問二爺你呢。起先太太不敢發一聲的，後來發過一陣子無名火，太太纔開口說話，勸老爺投鼠忌器的也要看在老太太的情分上不宜妄動。老爺就一直在罵，說起什麼八殿下如何，太子爺如何的……後面的話，我尋思着不宜立在庭院裡聽那麼多。見金釧姐姐立在外面伺候，似不曾留心裡面的話，我就提醒她一句說‘可是二爺又惹老爺怒了嗎？’，金釧姐姐興許是聽完了後面的話。只是我沒個由頭不好問她的。二爺不妨親自尋她問個究竟，金釧姐姐心裡對二爺也是極好的，小紅看得出的。”
見小紅一臉擔憂，不似是在無中生有，想她一片好心都爲了自己，寶玉拱手道謝。
“二爺莫折煞了奴婢了。若不是二爺那日出手相救，怕小紅此刻命喪黃泉了。二爺有話儘管吩咐小紅。”寶玉點點頭，小紅又說，“我看金釧姐姐今日不當值，不如二爺去園子裡等，我設法誑她去園子裡，二爺親口問她就是，金釧姐姐該是個明白的。”
寶玉心裡反是忐忑不安，怎麼八皇子尋上門來找他要人嗎？難道是爲了妙玉？可是八皇子如何的要來尋他的不是呢？寶玉揉拳擦掌，心裡放不下，就應了金釧去尋人。寶玉說：“我去園子裡的滴翠亭等着，那個地方偏僻平日無人去的。”忽見小紅面頰一紅，月色下含了些羞惱，寶玉自知失言，卻故作糊塗不知。
（本章完）