不消半日，整個青竹縣便炸開了，一條爆炸性的新聞迅速傳遍大街小巷。春柔坊新晉舞姬顏君璧，身價猛漲，半日之內翻了三倍！
其原因是有位葉姓公子，一擲千金，此次花魁賽在她身上押了足足六萬兩！如此一來，桐芙原本就緊張的勝算，又被打壓了幾分。
本打算在桐芙身上下注的世家子弟，流連在成樂山莊的蜀繡屏風之間。駐足於顏君璧的玉雕和畫像前品頭論足，琢磨思索，猶豫不決。
這個突然出現在春柔坊的舞姬，據說是前朝南涼貴族之後。南涼亡國後，家道衰敗，爲了養活一家老小，方纔賣身入籍。
就玉雕和畫像來看，此女容貌姣好，瓜子臉上濃眉大眼，鼻子小巧，雙脣紅潤微薄。身材凹凸有致，彈琴時的風姿更是卓越超羣。
據之前有幸接觸過她的客人說，顏君璧的琴藝受過琴仙莫漣辭的指點，算得上她半個徒弟。彈琴手法與莫漣辭有幾分相似，不過琴音中少了分淡然超脫，多了許世俗風情。
但對於那些凡夫俗子來說，倒是風情萬種的美人更有味道。
這日正午時分，秋陽熹微，一個身着暗棕色粗布麻衣的老者，鬚髮皆白，拄着柺杖，步伐矯健。他大步走到成樂山莊門口，微微眯着眼睛，打量來往過客。正值吃飯時間，兩旁的客棧酒樓生意紅火。
山莊門口值班的守衛，卻絲毫不敢大意，打起精神警覺盯着入莊之人。
出口設在另一邊，由專人把守。但凡從山莊出去的人，全部要經過青竹最有威望的老族長在專設的房間內搜身，確定沒有私帶物品之後，方能全身而退。
對於這條不成文的規矩，有不少人曾反對過。不過成樂山莊有言在先，但凡不願意被搜身的，可在入門前聲明。山莊會尊重客人的選擇，謝絕讓他入內。
介於裡面放置的東西每一件都十分昂貴，老族長辦事歷來公道，加上把守成樂山莊那些武夫的威嚴，這麼多屆花魁賽，倒還沒有人有膽子來鬧事。
“這位老丈也是來押注的？”守門人上下打量那老者，約摸六十多歲，雙目清朗，穿着樸素，不像是什麼富貴人家
的。
老者頷首：“老夫聽聞今年花魁賽競爭激烈，有新人脫穎而出，不知是什麼人，肯花如此大的價錢。”
那守門漢子一聽，樂呵呵道：“怎麼，老丈也想趁機撈一票？”
“年輕人愛紅顏，我們這些上了年紀的，美人嘛只能看看，銀子嘛，能賺的當然也想賺上點兒了。”老丈倒也不掩飾，兩眼閃爍着貪婪之色，“不知小哥覺得，此次押哪一位姑娘，勝算比較大？”
“哎呀，這次啊，可不好說了。”漢子搓了搓手，面露難色，“實不相瞞，我此番也還沒下注呢。本來是打算押桐芙姑娘的，她都已經奪冠三次了，實力相當不錯。可突然半道出現個姓葉的公子，這顏君璧姑娘身價一擡，那可就不一樣了。”
他頓了頓，繼續解釋：“說起來吧，這桐芙姑娘也三次奪冠了，年紀上的確有點兒大了。而且每年總是她，難免會有厭倦感。顏姑娘雖然出道不久，名氣上差一些，可其他方面，也的確都不錯。還真不知道這兩姑娘如今一比，會是誰勝誰負。”
“這樣說來，今秋的花魁賽，還比往年要有意思多了。”老者卻點了點頭，意味深長道，“如此，老夫還是先去見見那顏君璧的畫像再作打算吧。”
說罷，他也不管那漢子的反應，自顧自地大步走了進去。
春熙街因着花魁大賽日期逼近，更顯繁華熱鬧。
雖然十二位候選女子都不再接客露面，但仍舊有不少遠道而來的貴族子弟，不惜花費重金，通過老鴇前橋搭線，暗中在那些姑娘排練舞蹈的偏院外，悄悄偷看幾眼。
但桐芙和顏君璧，很少出入排練舞蹈的偏院，她們兩人所報的項目，皆是樂器。桐芙是歌姬出身，卻因一手神乎其技的琵琶走紅多年。巧的是，顏君璧舞姬出身，但因一手七絃古琴精妙絕倫而名揚青竹。
這兩人的經歷，仔細看去，還頗有幾分相似的味道。
春柔坊後院的廂房內，顏君璧坐在自己的房間前，對着窗戶幽幽撥絃。
她對面，另有位月白紗裙的女子，蒙着面紗，眉心一點硃砂，正安然品茶，卻是莫漣辭。
待一曲終了，顏君璧款款起身，走到旁邊的圓桌旁，親手泡了杯茶遞過去：“辭兒姐姐，這是今秋剛到的貨，你嚐嚐。”
莫漣辭微微頷首，接了過來，小啜一口，不由讚賞：“果然是好茶，這瘦西湖的水澆灌出的茶葉，的確不同凡響。”
顏君璧笑着坐到她對面，親切道：“不知姐姐今日前來，可是有事？還是當真只想檢查妹妹的琴技？”
“你這丫頭，可比尹兒貼心聰慧許多。”莫漣辭淡笑，從懷中掏出一本嶄新的線裝書，遞了過去，“我是專門給你送曲譜來的。”
顏君璧愣了愣，雙手接過，翻開看了看，不禁挑眉，疑惑道：“這莫非就是姐姐上次說的《寒武殘頁》裡的聽風吹雪曲？”
“正是。”莫漣辭點頭，“君璧果真一點就通。”
“呵呵，那葉公子纔是非凡之人，居然能夠找到這樣的絕世琴譜。”顏君璧將琴譜收好，卻覺奇怪，“可那葉公子當日不是讓我使計，好讓桐芙通過慕乾川從慕雅陽手中拿到琴譜的嗎？怎麼姐姐這裡，還有一份？”
她微微思忖，卻自問自答：“咦，這琴譜頗新，紙張墨跡都是本朝常見，莫非是新抄本？”
“是啊。”莫漣辭無奈道，“我也萬沒想到，慕三公子會找到人，用這麼快的速度手抄了一本送到莫府來。當時收也不是，不收也不是。想想你可能會有大用處，所以還是收下了。”
“如此，我可要好好謝謝姐姐呢！”顏君璧卻是高興道，“這的確能幫我不少忙。只是，三公子那邊，不會以此相逼吧？”
慕雅陽提親的事情，已然鬧得滿城風雨，莫漣辭雖不直說，但顏君璧心中卻是擔憂。
“放心，我自有辦法。”莫漣辭卻是含糊不清，不願多說，忽而想到某事，轉口詢問，“哦，對了，成樂山莊的葉公子擡價，可是你們商量好的？”
顏君璧蹙眉，搖搖頭：“這件事情，葉公子可沒跟我說過。我當時聽到，也頗爲吃驚，畢竟，六萬兩可不是個小數目。”
看她神色凝重，沒有撒謊，莫漣辭也不再多說，只是眼中有幾分不悅之色，一閃而過。
（本章完）