九宗山回來以後，一切似乎又恢復了過去的模樣。皇上日日早朝，同大臣們商議政事。精神也在慢慢恢復，看起來情況在好轉。
不過，整個正月，他從未踏入後宮半步。每天都呆在上陽宮內，夜間偶爾會站在宮外，遙遙望着鸞鳳宮的方向出神。
棠梨時常會親自下廚，煲點湯做幾碟小菜，給葉蕭遠送去。曲清遠和莫弘軒都搬去了玉禧宮，同莫漣辭住在一處，聽風小築又閒置下來。
葉蕭遠命人貼上了封條，禁止任何人進入。如今，聽風小築便成了名副其實的皇宮禁地。
這個新年過得悲慼，但唯獨有一件事，因爲皇后的薨世而得到緩解——七公主和楚世子的婚事。
公主要給皇后守喪，因此，三年之內，不會出嫁。
楚王本來爲這事頭疼，兩家聯姻，並不是什麼壞事。自己這個兒子年齡也到了，在錦川內蕩了這麼多年都沒能找到個稱心如意的姑娘。皇上這次指婚，反倒讓他解決了心頭一件大事。
可誰知道，楚恆月昏迷後醒過來的第一句話便是說，他有心上人了，絕對不能娶七公主，一個勁兒嚷着要退婚。
皇上指婚，金口玉言，豈容兒戲？何況，能夠與皇族結親，本是光耀門楣的好事，多少人求都求不到，如何能說退就退？
可楚恆月卻是怎麼都不肯鬆口，還說什麼七公主心裡也有了別人，他們兩是不可能在一起的。
父子兩人糾纏不休的時候，突然從福寧殿傳來皇后薨世的消息。如此一來，這件事情反倒被擱淺了。
七公主要守喪，三年之中可能發生什麼變化，誰也說不清楚。在楚珏鈺的勸說和阻攔下，楚恆月方纔沒能跑到葉蕭遠面前拒婚。加上最近這段時間，忙前忙後，葉蕭遠對楚王也疏忽了。
正月十五那夜，葉棠梨精心準備了一桌飯菜，派秋水去請了衆人前來鸞鳳宮過節。
楚王父子、曲清遠師徒、東宮太子、枚淑妃和惠妃，都在受邀之列。後宮妃嬪她只請了惠妃和淑妃，因她實際想請的人，是葉裴楠和葉裴風。至於其他妃嬪，一個都沒請。
只可惜，她原本精心準備的一場宴席，最後卻鬧得不歡而散。
葉蕭遠沒有來，仍舊呆在上陽宮內。太子不顧太子妃的勸說，喝得酩酊大醉，與同樣喝醉的葉裴楠對罵起來。一羣人好不容易纔將兩人拉開，熟料楚恆月又與莫漣辭吵了起來。
整個鸞鳳宮被鬧得雞犬不寧，棠梨匆匆將他們都趕走，最後獨自在絳雪軒的房頂上，坐了一晚。眼看着天色越來越黑，然後慢慢變亮，整個人凍在寒風之中。
次日，秋水和無霜發現她的時候，她已經暈倒在屋頂上。
曲清遠匆匆從玉禧宮趕來替她把脈，將秋水狠狠數落了一頓。這麼冷的天氣，居然讓公主在房頂上受了一夜的涼，不發燒纔怪！
棠梨這一病，便是大半個月。等到她身子完全康復，眨眼又過去一個多月了。
這期間，她只是偶爾起牀在絳雪軒外走動。聽秋水說，一切都步入正軌。四皇子已經認祖歸宗，皇上還帶着他去參加了今年新春的祭天儀式。
楚王心中掛念王妃，已經返回錦川城。世子楚恆月，卻主動要求留在了臨安。皇上念着公主身子不好，便特意允了他可以自由出入後宮，前去探望。不過這段時間，楚恆月雖然到絳雪軒探望過幾次，來得並不多。
朝堂上看起來也一片風平浪靜，事事順利。焉耆的舒格小姐，被送入了皇宮，在祭天儀式上與羌蕪王子一道，接受了冊封。
拓跋珪譽被封爲了譽王，而舒格若爾則被封爲了棲霞郡主。兩個人如今，一起在皇家書院裡學習中原禮儀和文化。
這期間，謝岐琰大將軍曾率兵出征過一次，幫助羌蕪平定了內亂。羌蕪王心存感激，又命人特意送來了不少珠寶和美女，進獻給當今皇上。
棠梨靠在牀邊，細細聽着秋水與她說的一切。她的身子仍舊有些虛弱，還落下了咳嗽的病根兒。曲清遠嘗試給她開了各種藥，卻怎麼都沒能治好她的咳嗽，心裡一直泛迷糊。
想他堂堂萬花掌門，居然連一個小小的咳嗽都治不好，心裡着實不悅。
然而他不知道的是，他開出的所有藥，不是被棠梨倒進藥罐了，便是被秋
水暗中澆花去了。棠梨是一口都沒喝，所以不管他開什麼秒方，仍舊治不好這咳嗽。
“公主啊，清遠太師父又派人送藥過來了。”秋水眉頭擰成一團，彙報完各宮的情況，她的煩心事便上來了。
“倒掉。”棠梨眉頭都不皺一下，乾脆果斷地說了句。
“可是，公主你這病……”秋水也不樂意了，自家公主不肯喝藥，一病就是這麼長時間，她如何能不擔心？
“我沒事，不是跟你說了嗎，是藥三分毒。這清遠太師父，指不定在藥裡下了什麼東西，引我日日喝，以後對他的藥形成依賴性，將來想不做他徒孫都不行了。”
聽到棠梨這麼有板有眼的解釋，秋水也就沒有再抗議了。
“對了，公主，茵濃姑姑出宮了。”片刻，她垂頭喪氣地說道，“奴婢也是剛聽說不久。如今，鸞鳳宮和上陽宮，都是芳燁姑姑在打理。聽說皇后娘娘下葬之後，茵濃姑姑便向皇上祈求離宮了。這皇上也真是，怎麼不挽留一下呢？”
“小丫頭開始數落起父皇了？”棠梨挑眉，一指頭戳在她的眉心上。
“奴婢就是順口說了一句罷了，公主何必要與奴婢計較。”秋水朝她吐吐舌頭，調皮笑了笑，轉而又滿臉哀慼之色，“話說回來，茵濃姑姑一直跟在皇后娘娘身邊，如今，她一個人，會去哪裡呢？”
棠梨沉吟片刻，拍拍她的肩膀，安慰道：“可能是去皇陵，陪母后去了吧。”
“哦，有道理。”聽得她的話，秋水連連點頭。
茵濃跟在皇后身邊多年，如今皇后故去，她對這個皇宮，也的確沒有什麼好留戀的了。
“茵姑姑伺候了母后一輩子。”棠梨凝着窗外，幽幽唸叨，“卻不知，她心裡，除了母后，是否還有過別人。”
“什麼人？”秋水瞪大好奇的眼睛望着她，不太能聽明白她的話。
“沒事。”棠梨衝着她笑了笑，“秋水，扶我起來出去走走吧。”
秋水笑嘻嘻點頭：“好啊，趁着今日天氣好。再過幾日，便開春了。公主你可要快些好起來啊，畫舫園裡的棠梨花，快該要開花了。”
“是嗎？”棠梨穿上鞋子，不經意問了句，“父皇去過了嗎？”
畫舫園裡的棠梨樹，都是葉蕭遠特意爲皇后所種。園子中央的那株，還是夫妻兩人一同動手栽種的。
可惜如今物是人非，畫舫園立在宮內，只怕會徒增活着的人的傷感了。
“皇上近日，忙着應酬羌蕪和焉耆來的使臣，已經很久沒有踏進後宮了。”秋水一邊給棠梨穿衣服，一邊說道，“依奴婢看啊，皇上這是情殤難愈。”
“咦，這話是誰教你的？”棠梨一聽，立刻警覺道，“平時你可沒這麼機靈，這種話，怎麼都不像是從你嘴裡說出來的。”
“不不，公主，奴婢就是隨口說說罷了，你千萬別放在心上。就當作，當作什麼都沒聽到。”秋水趕緊矢口否認，想要掩飾過去。
棠梨自是不肯放過她，拉住她的手，湊上前去，一副嚴刑逼供的模樣：“快說，是誰啊？不會是哪個小侍衛吧？”
秋水聽到她這話，立刻紅了臉，趕緊別過頭去，埋怨道：“公主別瞎說，哪裡有什麼小侍衛。”
“哈哈，看你這麼害羞的樣子，肯定是個男的。這後宮裡，男人嘛，除了父皇，便只有那些侍衛咯。哦，不對，還有影衛。呀，不會是無霜吧？”
聽到她一個人在那裡猜來猜去，秋水更是羞得說不出一個字來，只恨不能立刻挖個坑，把自己埋進去。
棠梨見她反應這麼大，越發起了挑逗之心。
“不會真的是無霜吧？”
“公主不要瞎說了！”秋水卻是雙手捂住一張火辣辣的臉，逃也似的飛奔而出。
棠梨望着她的背影，帶着壞笑吐了吐舌頭，理好衣服，長舒一口氣：“這丫頭，說好一起出去走走，這就被嚇跑了。”
她收拾好一切，便興致勃勃地出了絳雪軒，在鸞鳳宮走了一圈。寒冬過去，園子裡的所有植物，都開始泛起新綠，放眼望去，嫩綠一片，令人覺得心曠神怡。
“參見七公主。”正在監督小宮女們打掃花園的芳燁看到棠梨出來，趕緊福身行禮。
棠梨對着她輕輕頷首，
微微笑道：“芳姑姑辛苦了。”
皇后出事之後，鸞鳳宮的一切內務，便由芳燁接手了。當初聽說她的青媛宮安嬪那裡調出來的人，棠梨心中對她本還存着敵意。不過她養病這段時間，卻發現芳燁的確是個難得的人才。
她一人打理鸞鳳宮和上陽宮，並不顯出吃力。所有事情，都能安排得井井有條，分毫不差。而且有她管理，就連鸞鳳宮內的其他宮人，做起事來也顯得細心多了。
棠梨本擔心，她用了什麼嚴苛酷刑，可找了幾個宮女問過之後，越發佩服這位芳姑姑了。小宮女們都說，芳姑姑雖然嚴厲，但從不濫用私刑。
“今日天氣好，公主出來活動活動，對身體康復有幫助。”芳姑姑淡淡一笑，對棠梨回了一句。
“我看她們在這裡忙就夠了，不如姑姑陪我一起走走？”
“奴婢遵命。”
芳燁便跟在棠梨身後兩三步的距離，兩人一前一後出了鸞鳳宮，走到御花園內。陽光灑下來，帶着一點兒料峭春寒。御花園內的草木，都開始甦醒過來，一片新生景色。
“姑姑，有一個問題，棠梨一直想向您請教。”棠梨慢悠悠走着，淡淡說了句。
“請教不敢，公主請說。”
“姑姑是怎麼把鸞鳳宮裡的宮人們，收得服服帖帖的？”棠梨說出心中的疑惑，靜靜等着她的回答。
“原來公主想問這事兒。”芳燁揚了揚嘴角，仔細解釋道，“我們這些做姑姑的，在宮中處於一種上下銜接的位置。上面有主子，下面管着奴才。所以做事，更需要拿捏好分寸。”
她頓了頓，接着道：“我們這種位置上的人，做事若太過苛求，下面的人會寒心。但若管理不當，上面的主子又會責罰。說起來，到真的是兩面難爲呢。”
“呵呵，所以棠梨纔對芳姑姑頗爲敬佩。”棠梨停住腳，轉身笑道，“芳姑姑能夠將兩邊的關係處理得如此妥帖到位，的確令人刮目相看。”
“這是公主擡舉奴婢了。”芳燁卻是微微搖頭，接着說道，“處理這種關係，說起來其實也不難。下面的人若是犯了大錯，站在我們的位子上，要能夠替他們遮風擋雨，承擔上面的責罰。如此，他們知道後，方纔會心存感激。而下面的人若是犯了小錯，上面的主子不會多問，但我們卻必須嚴厲懲罰，讓他們以此爲戒，防止犯下更大的過錯。”
說罷，她對着棠梨翹起大拇指，稱讚道：“公主智勇雙全，巾幗不讓鬚眉，才真令人佩服。其實，不瞞公主，打從江南的事情開始，奴婢就開始關注公主了。”
“哦？”棠梨挑眉，露出驚訝之色，“我有什麼好關注的？”
“皇上的子嗣不多，就幾位皇子來看，太子的性子過於軟弱，其實並非良君人選。大皇子心胸狹隘，整日混跡青樓，忽而又突然變得博聞強識，足以見得心機頗深，少了仁愛之心，亦非良主。紫宸殿這位四皇子，常年生長與北辰山上，對家國大事想必知之甚少，也算不得合適人選。”
她說着，目不轉睛盯着葉棠梨，帶着意味深長的笑意。
“芳姑姑這話，棠梨聽着，不是很明白。”棠梨皺眉，感覺她話裡有話。
“皇上爲晉軒操勞了這麼多年，對於太子的人選，其實一直不太滿意。”芳燁毫不避諱，坦言道，“若非當初有皇后娘娘在，如今的太子之位，未必會落在二皇子身上。現在皇后娘娘不在了，太子的地位，怕是岌岌可危。”
棠梨擰眉，她的話，句句在理。
“如果七公主是個男兒身，怕會成爲最佳的太子人選。只是可惜了……”她嘆口氣，搖搖頭，“皇后薨世，唐丞相年事已高，以後能夠幫助太子殿下的，便只有公主一人了。”
“你的意思是，他們會對太子動手了？”棠梨滿臉警惕，認真道。
“公主是聰明人，如果換做是你，你覺得，什麼時候纔是動手的最佳時機呢？”芳燁卻不正面回答，幽幽說了一句。
“奴婢過去看看今晨派出來打理御花園的太監幹得怎麼樣了，公主若是有什麼事情，叫一聲便可。”她福了福身子，不再多說，轉而朝御花園的中央花圃走去。
棠梨望着她的背影，自顧自絞弄着絹帕，心裡千絲萬縷。芳燁這番話，分明是在提醒她！
（本章完）