在意氣風發的尼維爾將軍的指揮下，好幾個法國步兵師被調往德國突出部的南面，以接受“艾爾運河戰法”的訓練。從中國遠征軍淘來的二手貨也全部裝備這幾個師，105輛“崗樓”坦克加上雷諾仿製的FT10坦克，大批的輪式裝甲戰車與輸送車，甚至連被法軍官兵一致認爲“打死也不能裝備，不然會被敵人嘲笑的羞愧而死”的管道工衝鋒槍也被按照每五支槍配上三個彈夾和300發子彈相當於一挺哈奇開斯重機槍的價格買下7000支。加上各類火炮，特別是那種用兩輪拖車拖着到處跑的六管火箭炮也賣了個好價錢，但是法國已經沒有現錢給了，不過善解人意的中國國防軍允諾，如果法國開放印度支那半島的礦產開採和橡膠園種植業，並且讓中國商人在此地享受與法國商人同等的待遇，那麼中國可以接受一半軍火用戰後從德國獲得的戰利品，特別是巡洋艦以下的軍艦作爲補償。
這下子可讓法國政府大大的鬆了一口氣，不僅是財政壓力減輕了，而且中國顯然看好協約國的勝利，那麼他們再改換門庭的可能性就極大的縮小了，至於商業利益，特別是殖民地的商業利益還不在法國政府的核心利益圈子裡。法國政府的財政官員在外交官的陪同下，羞羞答答的向中國大使提出是否能把這套結算方式也用於從中國購進的海量商品。當然天底下沒有白吃的午餐，法國也不是不懂人情的主兒，白里安總理非常仗義的宣佈歸還一批盧浮宮和法國政府手裡的中國遺失文物，而且宣佈從下一年度起放棄全部庚子賠款（其實前期被法國用於購買軍火和物資，剩下的不過是1000萬法郎左右的尾款而已），另外法國還希望英國盟友和其他協約國也能對同爲協約國盟友的中國放棄庚子賠款的訴求，這一點上法國還是佔了先機的。美國已經放棄庚款，全部資助了留美學生和清華大學的建設，反正他的份額小，財大氣粗的牛仔也不在乎這三瓜倆棗的，沒得爲了小錢讓已經實際位列二等列強的中國國民對美國有看法。英國經過一段時間的猶豫也同意放棄庚款，雖然看不上中國的坦克裝甲車和炮兵武器，不過還是要把部分庚款換成了中國產的飛機，剩下的7、8百萬英鎊，第四聯隊剛剛配備的“天鵝”轟炸機則被賣給了英國，刷上紅藍圈圈就去轟炸安特衛普的德軍後勤基地了。
不過一年多的征戰，至少英法美俄這些大佬不得不承認中國已經不再是任人欺凌的魚腩了，若是看看*中國遠征軍的表現，如果不是中國沒有成規模的海軍，從陸軍而言，已經不亞於大多數二等列強，而他的空軍更可以稱得上恐怖，就算是英法聯合也未必是對手。所以英國這個老大不得不拉攏一下中國。好在勞和喬治手裡的牌還是很有貨的，香港問題將在戰爭結束後就交還給中國，提前的時間也不再計較，至於租界什麼的，當然是衝抵一部分貨款之後，也一併撤銷，沒有那個列強國家還有租界在自家後院的。但是在海軍問題上，英國表現的一貫很強硬，丘胖根本不同意用老舊的戰艦或者是將來俘虜的德國軍艦來給中國當貨款，不過中國的海
權訴求也不能不考慮，除了現在還需要中國遠征軍的實力之外，大英帝國皇冠上的明珠印度可在中國陸軍的作戰範圍內，就算中國不直接赤膊上陣，光是援助一些不滿的土邦或者宗派背後給英國人上點眼藥，這個可以說是對於搞亂英國的殖民體系惠而不費的事情，中國的軍工生產能力就算供應整個英印軍隊都綽綽有餘，完全不用擔心軍火數量問題。不過中國的陸外長還是很有章法的，他跟勞和喬治首相的談判中，把未來中國海軍的地位定位爲保衛中國近海和島礁的位置上，表示戰後可以和英法等協約國簽訂海軍合作方面的協議，並暗示中國不打算自行建造戰列艦，如有需求可能會考慮從英法美意等國家訂購，數量上不會超過皇家海軍在遠東的艦隊數量，既然中國不打算玩戰列艦下餃子的競賽，那就沒有什麼不可以談的了，至於中國會不會違背承諾，這方面英國皇家海軍還是很有自信的。
因爲中國國內出現了狀況，於是中國遠征軍的第四批輪戰部隊到達的時間被無限期推遲了，而第三批遠征軍的主戰武器都賣給了法國和英國，總不能讓這些機械化士兵扛着步槍去打塹壕戰吧，於是除了“空中霸王”第四聯隊繼續他們的中國走廊的制空行動之外，數萬遠征軍陸軍都成了三線守備部隊，在法萊斯和瑟堡之間待命，遠征軍司令部趁機組織了很多軍官軍士到法國聖西爾軍事學院、英國的格林威治皇家海軍學院、桑赫斯特皇家軍事學院等地進行短期交流學習，而士兵們則集中學習了法語、英語還到英法各地進行了有組織的旅行，對比一下自己國家的那些在塹壕的泥濘裡求神不得求死不成的士兵，很多英法的老百姓都對這支服裝整潔，態度從容的軍隊感到豔羨。
雖然沒有中國人的參與，但是自覺的已經掌握了“艾爾運河戰法”精髓的尼維爾將軍看着從中國軍隊手裡淘換來的重型裝備和麾下上百萬的精銳部隊，他的野望無限膨脹了起來。
尼維爾打算在中段複製遠征軍的那種協同突擊戰術，在針對性的訓練中指揮官們被要求估算他們部隊隨着徐進彈幕射擊前進的速度。不幸的是，法國軍官的樂觀傳統讓他們把期望代替了判斷，訂出了不可能實現的速度。芒讓將軍誇口說，他的部下能以一分鐘三十碼以上跑步前進，並且能繼續保持這種步伐至少幾英里。尼韋爾把這種步伐定爲標準。對身肩重負的部隊能保持這種速度表示懷疑的軍官，發表意見都受到壓制。
部隊訓練得要不斷換班前進，以攻擊敵人，由生力軍走在疲乏的部隊前面。兩個士兵就能輕易操縱的中國產的01式步兵炮，分配到幾千門，想用以把機槍打啞。指望在攻擊開始後七小時就能滲透德軍最後方陣地的部隊，沒完沒了地被灌輸“不斷前進”這個中心口號。後勤工作是驚人的。堆積如山的補給被運往前方，構築機場，巨大的炮位排列得整整齊齊的，望不到它們的盡頭。而尚顯稚嫩的坦克部隊則成爲法軍各個師的香餑餑，在平衡之下，尼維爾把300輛坦克給拆分成連爲單位，配給了一線的10多個師和部分二線兵力，
而裝甲車也是照此辦理，還好他沒有把裝甲車和坦克拆分開使用，而是命令裝甲車緊緊跟着坦克，要以保護坦克不受到敵方步兵的騷擾爲己任。
這一次參加戰役的外援換成了精銳的塞內加爾部隊，他們被調來針對着堅強的據點當進攻的先鋒。白里安的政府還從法屬西非的各部族中，徵集了約三十五個營。另外加入這種多國聯軍的其他部隊，包括幾個俄國旅，是派來增援人數大爲減少的法國陸軍的，並且每個人都染上革命情緒。他們的法國軍官穿了俄國軍服，古怪地以爲這樣就能鼓勵服從。在這形形色色的軍裝中卻獨獨少了中國遠征軍的鐵灰色，曾經並肩戰鬥的新西蘭和加拿大陸軍的官兵都有些不安的情緒，但是這顯然阻止不了尼維爾將軍的宏偉計劃。
在凡爾登，是靠對進攻計劃進行沉靜但充分的說明，來鼓動部隊熱烈獻身的。這一次，尼韋爾擔心不那樣做他的部隊就會背叛，下令進行堪與好萊塢報刊宣傳員相比的宣傳運動。對戰略和目標加以提綱挈領的作戰計劃都發給士兵。軍官對士兵作宣傳講話，以引導他們對決定性的勝利抱有信心。
所以無可避免的，德軍也得到了確切的情報。在例行的塹壕襲擊中，繳獲了兩份關鍵性文件，文件表明在蘭斯和蘇瓦鬆之間強擊的確切界線。威廉皇太子記下了這個好運氣：
“在裡蓬以南第三集團軍防區，由第五十一後備師於3月3日所執行的出色的進展，使我們除大量戰利品外，還得到了法國陸軍的命令。……
“這個計劃是尼韋爾於1916年12月16日製訂的。這份備忘錄含有非常有價值的材料。很清楚，這一次不是有限的進攻，而是考慮到大規模突破性攻勢。……備忘錄的重要透露，首先是這次進攻所考慮的這次奇襲的特殊性質。這次奇襲是以據說是我方觀察到的事實爲根據的，即我們的防禦炮火……對進攻之前的炮火準備只進行微弱的回擊。……我們敢於指望這次奇襲這樣就可能遭到最有效的抵抗，並且拔掉最初進攻中的螫刺，經驗表明這是最強有力的。……”
在西線互相對峙的，是協約國的一百八十個師對德國的一百五十個師。德軍知道他們經受不住對他們無掩護突出部的鉗形攻勢，毫不猶豫的從突出部撤出了。現在他們的前線是直線，避免了來自兩邊猛*插的危險。而且，多出來的部隊可以用來增援平直的防線。他們並不知道本來在未來的二戰的東線他們從1942年冬天之後就會經常的使用這種找平防線的戰術來彌補自己在人員和武器方面越來越大的差距。
尼韋爾是如此沉浸於他的方案，他從未想到他的敵手會自動放棄七十英里寬的突出部。他也忽視了敵人繳獲他的地圖、計劃和命令的可能性。而他卻沒有試圖去收集德國軍事行動的情報。
一場精心策劃的突襲行動變成了法國爲首的協約國軍隊在德軍總參謀部的沙盤上耀武揚威的一場武裝大遊行，而德軍早就利用情報和戰術方面的優勢等着給尼維爾一個永生難忘的驚喜呢。
（本章完）