夏侯惇深知典韋的武藝，勉力接戰十幾個回合，引軍向南急退。典韋命軍士搶回張青的屍體，親自帶了數百騎在後緊追不捨，鄭綸怕有埋伏，讓華雄、太史慈從兩翼掩殺接應。只見夏侯惇轉過山角就失去蹤影，也沒有伏兵殺出，鄭綸擔心大營被曹仁偷襲，急忙返回：陳留城卻無動靜。
鄭綸讓人通知張饒，並且準備了上好的棺木爲張青盛殮安葬於陳留西南，三軍縞素。連日來，陸續有不少從譙郡戰場上逃離的青州營舊部返回，皆言慘烈，近九千人，沒有一個投降，身陷重圍死戰到底。鄭綸忍不住流下了熱淚，這就是戰爭，殘酷的戰爭，鄭綸雖然叫不出他們中絕大多數人的名字，但是腦海中卻不斷地閃現着他們的音容。
郭嘉斷定曹操已經沒有能力組織起上規模的圍攻，青州營的九千將士，最起碼能讓曹操喪失同等數量的軍隊喪失戰鬥力，而徐榮反水所能給鄭綸帶來實質上的傷害，也僅剩下對洛陽的威脅，因此郭嘉提出了兩個方案：一是北上官渡，渡河返回河內，再由河內回兵洛陽；另一個則是直接揮軍攻擊滎陽，先找徐榮了帳。
曹操似乎已經預判到了官渡的重要性，連夜派大將曹洪馳援官渡，企圖切斷鄭綸渡河的通道，並且在黃河沿岸沒收、燒燬了許多船隻。鄭綸派太史慈突擊官渡不果，只得休整之後西進，就在虎牢關以東、陳留以西、黃河以南的方圓數百里範圍內，鄭綸的近三萬主力，陷入了銅牆鐵壁。
徐榮很快就用切實有效的阻擊手段告訴鄭綸，滎陽至虎牢一線，絕對不是可以輕易突破的軟肋！而滎陽之南則是中嶽嵩山，連接軒轅山，如果想要繞過山區西進的話，不但道路艱難偏遠，而且隨時會遭遇意外，嵩山雖然不比泰山盜賊衆多，但是豫州仍然是曹操的勢力範圍。鄭綸再一次面臨着艱難的抉擇，然而洛陽的局勢卻出現了更嚴重的危機！張燕率先發難，擊破平陽，進佔河東，逼近箕關；曹操集中了陳留、譙郡的所有兵力，開始向虎牢關移動，他的目的只有一個，那就是洛陽！
鄭綸知道，曹操開始收網了，一旦攻陷洛陽，自己苦心經營的底盤就徹底交代了，可是該死的徐榮展現出的軍事才能居然讓自己這麼多智囊都無計可施！鄭綸此時才深深地感到，郭嘉、荀攸、程昱並非都是無所不能的絕對強者，可是同樣面臨絕境，他們所表現出來的氣度遠比鄭綸鎮靜，鄭綸唯一稍感安慰的是，把甄宓和蟬兒帶在了身邊。
十日，鄭綸不能前進半步，軍隊的損耗越來越大，糧草的供給也漸漸艱難，絕境的深淵離鄭綸越來越近。鄭綸此時才發覺，樹敵太多才是招致目前絕境的最關鍵因素，可是那又能怎麼樣呢？呂布還是被鉗制在定陶，除了呂布之外，居然沒有人會出兵襄助！鄭綸立刻停止了對滎陽的攻擊，撤回中牟，並且召集起了全營將士。
鄭綸逐一巡視過軍營，每一個營中的頭目都報上了傷亡數字，命軍中司事一一記錄，還有戰鬥力的戰士已經不滿兩萬。鄭綸在軍營的中央搭起了一個小木臺，回到木臺上，鄭綸不禁悽然，“諸位中，大多數都是在博陵就跟着我了，還有青州的兄弟，洛陽、河內、甚至還有斜谷關來的，可是我現在很遺憾地告訴大家，我鄭綸無能，連累你們了！周圍有十幾萬甚至二十萬敵軍，隨時可能威脅到你們的生命，我不想再看到有任何流血事件的發生，所以我爲大家準備了足夠的錢財和乾糧，你們從哪裡來就回哪裡去吧！”
所有人都被鄭綸的決定驚呆了，而且鄭綸還讓軍需官，把軍營中所有的錢糧都搬了出來，根本不象是在激勵士氣。士兵們頓時鼓譟起來，臨陣散兵，古所未聞，更何況作爲鄭綸的士兵，享受着比其他地方更優越的條件，而且鄭綸每次戰鬥之後最關心的是戰鬥傷亡的情況，可是這一次，實在讓鄭綸徹底失去了戰鬥的信念，青州營的重創在鄭綸的眼中太過震撼，那是近萬人的生命！但是，這並不是所有人都能瞭解的，一將功成萬骨枯，這被更多人看成了理所當然的事情。
鄭綸坦然地告訴大家，這只是一個權宜之計，化整爲零，當士兵解散之後，每個人生存的機會就大大地增加了，只要鄭綸能逃過這一劫，將來有東山再起的時候，如果還願意跟着他鄭綸的，隨時歡迎。
有人理解鄭綸的苦心，也有人認爲鄭綸怯懦了，害怕了。但是不管他們怎麼想，鄭綸對每個人都兌現了承諾，分給了他們足夠的錢財和乾糧，夠他們返回自己的家鄉，開始新的生活。
除了核心的謀士和將軍之外，前鋒營和突擊營滿員守衛在鄭綸身邊，一個都沒有走，鄭綸還想勸說，卻被李成一句話堵了回去，“我們加入前鋒營和突擊營的那一刻，我們畢生的職責就是保護您的安全，我們已經做好了作爲死士的一切準備。”
鄭綸想想身邊總得有些人照料，便不多說，轉而問郭嘉，“諸位都有濟世之才，跟着我都是委屈了大家，可惜我沒能給大家帶來你們想要得到的展現自己才華和抱負的平臺，我只能在此說聲對不起。”
讓鄭綸感覺到意外的是，董昭第一個表態，“我雖然剛加入破虜軍，但是我可以肯定，破虜軍是我生平所見最有戰鬥力也是最有人情味的團體，我引以爲榮！只要伯純雄心不滅，我想沒有什麼還能更吸引我的地方。”
鄭綸非常感動，正如他所期待的，再沒有人願意離開，而且沒有人帶着絲毫勉強，也許這樣的慰藉比收穫勝利更爲重要。
“我們得想辦法離開這裡，現在能與曹操對抗的，只有河北的袁紹。雖然我不覺得袁紹可以打敗曹操，但是曹操想要突破河北，目前還沒有那個實力，至少需要三四年的時間，也許我們可以利用這段時間重整旗鼓。”鄭綸的打算還是得到了更多人的贊同，因爲大多數人都是河北，或者與河北有頗多淵源，退一步未必就是海闊天空，至少可以躲開眼前的滅頂之災。
鄭綸的兩萬多大軍就這麼憑空消失在了中牟，四散的士兵都脫下衣甲，收拾在了行囊裡，等到曹操察覺，只抓住個別士兵，可是所有人都一致咬定是從戰場上揀獲的衣甲，而且都是逃荒的難民，無論怎麼拷問，竟沒有一個說出真相。而此時，鄭綸已經逃向芒碭山，一路繞開曹操與呂布的戰場，從青州渡河北去。曹操轉過身來急於對付呂布，卻再沒餘力搜捕鄭綸，因此陳留的戰事離奇地偃旗息鼓。
可是鄭綸軍的敗亡，居然使活躍在北方戰場上的各路諸侯都長出了一口氣，也包括鄭綸想要投奔的袁紹。而破虜軍的神話一旦被打破，北方混戰的序幕徹底拉開：李、郭交鋒；曹操的觸角全面伸向青州；袁紹和公孫瓚的爭衡也迅速升溫，進入了決戰的關鍵時刻。