入主東平之後，鄭綸越來越覺得自己象是陷入了一個局：東平是兗州最靠近青州的地方，又處在濟北和東郡的正中央，是青州通往兗州的門戶；青州黃巾勢力的發展，鄭綸有過親歷，他們敢明目張膽地到縣城招募人馬，自然有絕對的野心覬覦兗州；賈詡雖然借用朝廷的名義給了鄭綸一個太守的官職，實際上東平絕對是一個燙手的山芋，鄭綸想要在兗州立足，必須面臨青州百萬黃巾的威脅，甚至隨時還會有人在背後捅上一刀。
程昱的到來既是鄭綸的機會，也可能成爲鄭綸內部最充滿變數的不安定因素，這一點讓鄭綸倍感焦慮。然而從表面上來看，程昱採取一系列積極的措施，使東平的人口和生產有了明顯的改觀，同時取得了相當高的威望，這一切僅僅發生在短短的不到三個月的時間內。
鄭綸終於迎來了真正意義上的轉機，入冬之前，一支由北方趕來支援的軍隊抵達東平，正是俞涉和他的二萬破虜營大軍。鄭綸得悉，親自帶着華雄和三百前鋒營，出城三十里迎接，彼此相見，歡欣鼓舞。
甄宓家族的產業遍佈天下，甄宓通過這個龐大的商業網絡建立了情報傳遞系統，鄭綸在受命出任東平太守之後的半個月內，消息就已經傳到了中山。甄宓對青州兗州的情況有所瞭解，擔心鄭綸兵力不足，立刻派遣俞涉帶着舊部前往支援——甄宓當然也在其中。
甄宓換上了一身戎裝，鳳翅翼盔、鳳麟軟甲，大紅色團花錦袍，腰間挎着一把精緻小巧的鑲寶石青銅古劍，騎了一匹棗紅馬，宛如一團火焰，英姿颯爽。鄭綸差點都認不出來了，瞪大了眼睛，裝出一副驚訝到極點的表情，“是宓兒嗎？”
甄宓在馬上頑皮地笑了笑，學着俞涉等人的樣子，手撫甲冑，微一欠身，“末將參見太守大人。”
衆人哈哈大笑。鄭綸親自下馬，牽起甄宓的棗紅馬，便往回走，偷偷說道，“胡鬧！你怎麼來了？你可知道東平有多危險嗎？”
甄宓噘起了小嘴，“若是知道你有危險，我卻偏安在中山，我還對得起你我的承諾嗎？”
“承諾？”
“是啊，你以爲我說嫁給你，是句玩笑嗎？”
“……”鄭綸說不清自己此刻的情緒，應該是感動還是擔憂，或者兩者都有。
“聽說你在長安認識了一個美麗的女孩……”甄宓壞壞地把身體伏在馬鞍上，湊近了鄭綸的耳朵，“是不是真的？她很漂亮嗎？比我漂亮嗎？”
鄭綸只覺耳畔的熱氣拼命鑽進自己的耳朵，一股淡淡的，如蘭如麝的香味讓人幾乎甜美到窒息，可是鄭綸的滋味原非如此享受：甄宓的笑容裡帶着酸澀，甄宓的話語裡帶着些許質問，甄宓的小手不知在何時抓住了鄭綸的手臂。
“你怎麼知道的？蟬兒是一個了不起的女孩，她和她的姐姐完成了一件了不起的使命，”鄭綸努力用客觀的措辭來評價着蟬兒，他的話令甄宓感到滿意。
“我知道，”甄宓嘻嘻一笑，“蟬兒妹妹在哪裡？我想見她。”
鄭綸暗暗搖頭，女孩的心事又怎麼是自己能輕易揣度的，突然學起了乖巧，嘆了口氣，“原來你找的是蟬兒，不是我啊。”
“當然！”甄宓得意地擡起頭。
鄭綸苦笑。
或許，在甄宓的時代，沒有男人會爲女人而牽馬執鞭，沒有男人會真正用心去揣摩女人的心，沒有男人會在女人面前放棄男人的基本尊嚴，然而鄭綸卻是個百分百的例外。只不過甄宓沒有想到，鄭綸本就不是屬於她這個時代的人，而鄭綸也很難理解，就是這種性格和理念的差別，卻成了甄宓垂青自己的最簡單最直接的原因。
破虜軍的出現，使東平的格局發生了顛覆性的改變。以程昱的犀利眼光來判斷，抵達東平的軍隊具有非常強大的戰鬥力，而且他們的裝備比朝廷的禁軍都要精良，清一色的鎧甲取代了皮甲；長矛配上刀身狹長的斬馬刀；手盾、大盾一應俱全；每個士兵都配備了強弓和箭壺；最重要的是，近五千匹戰馬打造了一支強悍的騎兵營。
在當時，戰馬極其缺稀，而騎兵的戰鬥力根本不是步兵所能比擬的。董卓的數十萬西涼軍，只有飛熊軍的三千人裝備了戰馬，除此之外就屬呂布的三千鐵騎，其它各部都沒有常設的戰備騎兵；曹操在陳留髮展迅猛，也僅是剛開始“虎豹騎”的建制，騎兵數量不滿一千。甄宓所在的中山，北接燕趙長城，與烏桓等少數民族有着長期穩定的貿易往來，五千匹戰馬花費了極其高昂的代價，然而甄宓認爲這一切都值得。
鄭綸都不知道該如何感謝，可是一連幾日，卻見不到甄宓的影子，就連身邊的蟬兒也一起“消失”了。聽說兩個女孩形影不離，聽說她們結爲了姐妹，聽說她們還決定一致對“外”……鄭綸自從甄宓來了以後，臉上一直都掛着幸福而略感不安的笑容。
東平不再是兗州最脆弱的突破口，這個消息迅速傳到了曹操和鮑信的耳朵裡，青州的戰略計劃被徹底打亂。曹操原打算放棄對東平的控制，並且把東平的弱勢作爲誘餌，借刀殺人，東平城破之日，便是曹操發動全面攻擊之時；可是鄭綸頻頻把五千鐵騎調動於東平、東阿之間，大張旗鼓地進行巡邏式的訓練，對青州黃巾各部形成了極大的威懾，黃巾軍雖號稱百萬，卻也不敢輕易進攻東平，把戰略重心轉移到了青州以南魯國、任城諸郡，直接威脅東郡。曹操果斷地出兵壽張，與黃巾軍形成了對峙，同時催促濟南濟北的鮑信一起夾擊，鄭綸也再次得到了曹操的進兵文書。
鄭綸面臨着一個重要的抉擇。如果幫助曹操擊敗青州黃巾之後，曹操的勢力將得到又一個飛躍，他的下一個目標肯定就是東平；如果按兵不動，曹操仍然有能力擊敗敵人，結果還是會把矛頭對準東平，只是那樣一來，還多了一個名正言順的討伐藉口；可是，如果趁曹操後方空虛，進佔東郡的話，或許會是另外一個局面。
鄭綸讓人把曹操的文書，以及羊皮製作的戰略地圖懸掛在自己的議事廳，請來程昱商議。程昱一到，擡頭便把文書和地圖看得清清楚楚，頗有深意地望着鄭綸，“伯純莫非想襲東郡？”
鄭綸不忙着回答，只是笑了笑，做了一個請的手勢，“仲德先生請坐。”
程昱何等精明，看了一眼鄭綸爲自己準備的席位上，空無一物，笑道，“看來伯純已經決定了。”
“勝算有多少？”鄭綸開門見山而問。
“無勝算。”程昱的回答直截了當，上前兩步，指着羊皮地圖上東郡、湮城兩處，“你可知道，曹公派了誰守這兩處要害呢？”
鄭綸一怔，搖了搖頭。
“如果我沒猜錯的話，文若與典壯士守東郡、奉孝守湮城，而公達則任隨軍司馬。”
“什麼！？”鄭綸急了，“先生如何這般肯定？”
程昱笑了笑，“曹公深知文若、奉孝與伯純交情極深，讓他們守衛後方，料定伯純必有顧忌。”
鄭綸沉吟半晌，不禁頹然坐回了自己的座位。曹操這一招太狠了，如果想打兗州的主意，就必須直接面對郭嘉、荀彧、典韋等人，而以鄭綸對他們的瞭解，要在雙方對壘的時候改變他們的立場，沒有任何可能，也就是說，一旦鄭綸決定偷襲兗州，那麼就勢必與他們這幾個曾是自己最信賴的人徹底形成對立，不管結果如何，之間的裂痕將永遠都無法彌補！