蝗災對於整個兗州乃至整個中原地區造成的危害遠遠超乎想象，數以萬計的百姓失去了農田和收成，被迫變賣土地，用高昂的價格去換取糧食，來度過災難；而沒有購買力的貧民則徹底告別了家鄉，加入到逃荒的行列中來，甚至失去了生存的權利。曹操來不及採取簡單有效的措施來對抗蝗蟲，士兵們苦不堪言，曹操被迫重新採取對呂布的進攻態勢，來暫時緩解兗州危機，轉嫁矛盾，可是隻有少數人知道，即便是奪回了東郡和濮陽，從呂布手裡能搶到的物資也只是杯水車薪。
鄭綸的部下中，有相當一部分出身山賊，但是更多人還是從博陵跟來的難民，他們不懂得該選擇什麼樣的搶劫對象，尤其在曹操暫停了對呂布軍的攻擊之後。食髓知味，做山賊就得象個山賊的模樣，爲此郭嘉還特意讓原青州營的將士“推廣”山賊的規矩，然而事實上，這個推廣的效果並不明顯，破虜軍還是習慣性地搶劫軍隊的運糧車。這使曹操不得不狠下心來，開始進剿芒碭山。
玩過火了？鄭綸並不這麼認爲。曹操先後派遣了十餘撥正規軍，企圖對芒碭山進行根本性的剿滅，可是每一次就連外圍的防禦都無法突破。山區中到處都是獵人的陷阱，竹刀竹箭就足以使之舉步維艱，而且從來沒有遭遇到大規模的正面交鋒，甚至連山賊的影子都摸不到。鄭綸把游擊戰術玩得風生水起，瞅個冷子，打個埋伏，逐個擊破，這一戰術很快就得到了全軍上下的認可，尤其對於“敵進我退”的作戰方針，深得郭嘉等人的讚賞。
曹操逐漸地把芒碭山裡的山賊正視起來，不但立即停止了進剿，反而還撤出了樑郡的防守，把戰略重心完全轉移到了東郡和濮陽。郭嘉認爲立即出兵佔領樑郡，但是其他人都竭力反對，很明顯，那是曹操的誘敵之計，鄭綸也這麼認爲。但是郭嘉堅決主張出擊，就在委決不下的時候，曹操竟然閃電般地連攻東郡、濮陽兩城，一戰擊潰呂布！
樑郡果然是一座空城。鄭綸不得不佩服曹操卓越的軍事才能，而且很可能已經猜到芒碭山裡的實際情況，就是利用衆人短暫的遲疑，約同東郡、濮陽城中的潛伏勢力，裡應外合，擊潰呂布。呂布失了兗州，只能逃亡青徐方向！
鄭綸不禁氣沮，很明顯，呂布不是曹操的對手，可就是這短短的時間差，給了曹操充分施展才能的機會，兗州全境又重新歸屬曹操旗下。此時鄭綸再佔樑郡，已經失去了任何戰略意義，相反，如果輕易放棄芒碭山，四面受困，無疑自取滅亡。
必須殺回洛陽！這次的意見出奇的一致，這也是逃離兗州重圍最後的機會，一旦等曹操把矛頭掉轉過來，芒碭山畢竟地域有限，曹操只要調集足夠的兵力形成包圍，便又是絕境。可是曹操畢竟是曹操，他並不忘記在樑郡以西的商丘留下一支三千人的部隊，部隊的統帥是新投奔曹操不久的于禁。
從芒碭山突然殺出了一支規模足足有兩萬人的軍隊，這讓于禁頗感意外，然而於禁從容地指揮部下避開了典韋先鋒部隊的鋒芒，轉而騷擾性地攻擊鄭綸的中軍。鄭綸軍的物資輜重之多，令鄭綸自己都感覺到有點離譜，長長的車隊蜿蜒十數裡，太史慈和華雄的幾千騎兵幾乎有點應接不暇，而如此緩慢的行軍速度顯然是極其危險的。
于禁將芒碭山的消息及時報告給濮陽的曹操，同時讓陳留、譙郡幾處軍馬隨時騷擾出擊。郭嘉立即作出調整，命令典韋專揀沿途小縣城攻佔，等待輜重糧草全部到齊，步步爲營，雖然進軍速度更慢，但是兩萬大軍集中在一起，這讓于禁、曹仁不敢輕易靠近，而曹操的主力遠在數百里外。
郭嘉及時地打出了復仇的旗號，將矛頭直接對準了徐榮；曹操恨徐榮不放虎牢關，索性便下令停止了對鄭綸的追擊，而鄭綸也非常配合地放棄了佔領沿途州縣的計劃，規規矩矩地一律繞道，秋毫無犯，十日之內，重新抵達了中牟境內。衆人的感覺各不相同，然而破虜軍重現兗州，讓徐榮感到了真正的危機，滎陽-虎牢關一線風聲鶴唳。
郭嘉斷定，這是曹操又耍的詭計，只要滎陽一開戰，勢必會留下兩面夾擊的苦戰境地，只要徐榮還能象先前那樣堅守城關，曹操就有充分的時間來調集軍隊。郭嘉下令在中牟縣城南三十里安營，鄭綸顯得有些迷惑，“現在的情況，跟半年多以前有什麼區別呢？”
“一張一弛，文武之道。半年前，徐榮突然出賣了我們，使我們全面陷於被動，那時候徐榮只有和曹操形成配合，才能致我軍於絕境，他們雖然把我們阻擊在了關東，但是最終沒有能及時把我們徹底消滅；現在就不同了，徐榮錯過了進佔洛陽的最佳時機，曹操也被兗州戰場拖累，只要我們突破滎陽，那麼以後就不愁沒機會找他們算帳。”郭嘉在半年多的時間裡，轉變了很多，少了份年少輕狂，多了份沉穩幹練，此時的他，才真正地讓鄭綸從仰慕、盲信變成了真正的信賴。
“可是，我們真的能突破滎陽？”太史慈和管亥都曾吃過虎牢關的虧，此時的憂慮也代表了所有人的擔心以及不自信。
郭嘉大笑，“正面突破確實有難度，可是，沒人說我們不能繞開滎陽！我們有在芒碭山積累起來豐富的山地經驗，爲什麼不能進入嵩山呢？半年前，徐榮採取的是進攻態勢的防守，我們想繞道嵩山的難度很大，可是現在徐榮擔心我們從正面猛攻滎陽，甚至都撤出了虎牢關的部分守軍，他可能會預料到曹操暗中的追擊，但是絕對不會想到我們直接會進嵩山，這樣一來，他們的計劃就徹底被打亂……”
典韋、太史慈的先鋒剛剛逼近滎陽，徐榮立即撤出了滎陽南山寨的守軍，全力守城；鄭綸軍只是擺開一副復仇的架勢，暗中讓主力和輜重火速轉移南下嵩山之後，又立即撤走了佯攻部隊。
徐榮不愧爲西涼軍中最善指揮的大將，察覺到鄭綸軍的意圖之後，立即做出反應，親自帶着數千輕騎連夜趕往宜陽：從嵩山繞道，必經宜陽，徐榮此舉可謂一針見血。突擊營和前鋒營在華雄的率領下，擔當了衝鋒重任，憑藉出衆的山地行軍速度，與徐榮軍拼起了速度。
然而畢竟徐榮的輕騎還是稍稍快了一步，進駐宜陽不久，華雄趕到。徐榮來不及準備防禦，毅然下令出擊，與華雄的六百勇士，在宜陽城東、嵩山西山坳展開了血戰。這是一場真正的殊死搏鬥，華雄沒有任何退路，如果被徐榮控制嵩山出口，勢必將影響整個作戰計劃，華雄身先士卒，衝在了最前面，不料徐榮的輕騎異常驍勇，幾乎可以匹敵當年的“飛熊軍”，且騎射功夫了得，又佔了人數上的優勢，華雄身上早中了數箭。
華雄殺紅了眼，高舉潑風刀，望着徐榮衝突過去。徐榮冷笑，挺槍應戰。兩人都曾是西涼軍將領，若論資歷，徐榮猶在華雄之上，此番交手卻是首次。徐榮的武藝竟不在華雄之下，惡戰三十餘合，絲毫不落下風；而華雄畢竟兵少，又失了先機，頓時陷入苦戰，身邊的將士漸漸倒下。
六百步軍勇士居然在數倍的騎兵攻擊下，死戰不退，堅持了一個半時辰，徐榮不禁也被對手近乎瘋狂的表現所深深震撼。原本不屬於同一實力對比的戰鬥，竟然拖延了那麼多時間，徐榮變得異常焦慮，催動了騎兵最凌厲的攻擊，華雄身邊的勇士越來越少。