又朝上升
我想這時該是晚上十點鐘了。經過這最後一次衝擊，我的感官中第一個恢復功能的就是聽覺器官。我幾乎是立即聽到，因爲這是真正的聽覺作用，我聽見通道里萬籟俱寂，寂靜代替了長久地充塞在我耳朵中的海水的吼聲。
這時，我聽見我叔父在說話，那真像是在竊竊私語。
“我們正在上升！”
“您這話是什麼意思？”我喊道。
“是的，我們在上升！在上升！”
我伸開手臂，碰碰巖壁。我縮回手來，發現手上流着血。我們正以極快的速度往上升着。
“火炬！火炬！”教授喊道。
漢斯好不容易纔點燃火炬。儘管我們在朝上升，那自下而上閃爍着的火焰還是發出相當亮的光，照亮了四周。
漢斯好不容易纔點燃火炬。
“這正和我所想的一樣，”我叔父說，“我們是在一個狹窄的井裡，它的直徑不到二十英尺。海水衝到洞底之後，又要上升到它的水平線，我們便和海水一起往上升了。”
“上升到哪兒？”
“我不知道。不過應當作好準備，應付一切可能發生的事情。我估計我們上升的速度是每秒十英尺，或每分鐘六百英尺，或每小時十英里半。照這樣的速度，我們很快就可以升到地面。”
“是的，如果沒有什麼東西阻擋我們，而且這個井有出口的話。但是，如果這個井被堵塞了，假使在水柱的壓力下，空氣逐漸被壓縮，我們就要被壓死了！”
“阿克塞爾，”教授十分鎮靜地回答我，“雖然我們身處一個幾乎令人絕望的境地，但還是有獲救的機會的，我正在尋求這樣的機會。如果說我們每時每刻都有死亡的可能，同樣，我們每時每刻也都有獲救的可能，因此我們要能利用一切機會自救。”
“應該怎麼辦？”
“吃點兒東西，恢復體力。”
我聽見這句話，就驚惶地看着我叔父。這是我不願意講的，但現在不得不說了。
“吃點兒東西？”我重複了一遍。
“是的，即刻吃。”
教授又用丹麥語對漢斯說了幾句話，漢斯搖了搖頭。
“什麼？！”我叔父喊道，“我們的食物都丟了嗎？”
“是的，剩下的就是這些！一塊乾肉要三個人分着吃！”
我叔父瞧着我，好像不願意相信我的話似的。
“那麼，”我說，“您還認爲我們能得救嗎？”
我的問題沒有得到任何回答。
一個小時過去了。我開始感到餓得難受。我的兩位旅伴也同樣飢腸轆轆，但我們沒有一個人敢去碰剩下來的這點兒可憐的食物。
我們仍然在急速地上升。有時，我們感到喘不過氣來，就像航空飛行者在飛速上升時一樣。但是，航空飛行者越往大氣層上升，就會感到越冷，我們所感到的，卻與此截然相反。溫度以令人不安的速度不斷上升，現在肯定已達到四十攝氏度。這一變化
意味着什麼呢？在此之前，我們所遇到的事情都是符合戴維和利登布洛克的理論的；在此之前，是那些耐高溫岩石、電和磁的特殊狀況改變了自然界的普遍規律，爲我們造就了適宜的氣溫，但是，依我看來，地心高熱學說是唯一正確的，是唯一能解釋這個現象的。我們是不是將進入高熱使岩石全部呈熔化狀態的那樣的高溫環境呢？
我很害怕結果是這樣，便對教授說：“即使我們不被淹死或壓死，即使我們也不被餓死，我們也有可能被活活地燒死。”
他只是聳了聳肩，又沉思起來。
一個小時過去了，除了氣溫稍微升高了一些外，情況沒有發生任何變化。我叔父終於打破了緘默。
“看來，”他說，“還是要作出決定。”
“作出決定？”我問道。
“是的，我們必須恢復體力。如果我們慢慢地吃這些剩下的食物，以使我們的生命延長几小時，我們就會軟弱無力，直到最後時刻。”
“是的，直到最後時刻，它已經爲期不遠了。”
“嗯！如果我們聽任飢餓使我們處於軟弱無力的狀態，萬一有活命的機會，需要我們採取行動時，我們又怎麼會有力氣行動呢？”
“可是，叔叔，吃掉這塊肉後，我們還有什麼呢？”
“沒有了，阿克塞爾，什麼都沒有了。光瞧着它，會使你的肚子更飽一些嗎？你這種做法，是缺乏意志、沒有毅力的人的愚見！”
“難道說，您還沒有絕望嗎？”我生氣地說。
“沒有！”教授堅定地答道。
“什麼？！您還相信有獲救的機會嗎？”
“是的！當然有機會！我認爲一個意志堅強的人，只要他的心還在跳動，只要他還活着，他就不會絕望。”
什麼樣的話啊！處在絕境中還能說出這樣的話，這樣的人肯定是氣質非凡、十分剛毅的人。
“那麼，您打算怎麼辦呢？”我問道。
“把剩下的食物全部吃掉，連一點兒碎屑也不要留下，以此來恢復我們的體力。這頓飯將是我們的最後一餐，就這樣吧！但是，至少我們不會精疲力竭，我們將再度成爲男子漢。”
“那好吧，我們吃吧！”我說。
我叔父拿起從海難中留存下來的那塊乾肉和所有的餅乾，他把這些食物均等地分爲三份，每人約分到一磅食物。教授貪婪地吃着，一副狼吞虎嚥的樣子；我雖然肚子很餓，但沒有胃口，幾乎有點兒厭食；至於漢斯，他靜靜地有節制地吃着，一小口一小口地咀嚼着，一點兒響聲都沒有，他冷靜地品嚐着，像一個對未來的種種危險都毫不在乎的人。漢斯仔細地搜尋着，找到了半瓶刺柏子酒。他叫我們一起喝，這種液體來得真及時，它使我恢復了一些生氣。
“Fortræffelig！”輪到漢斯喝的時候，他喝了一口後用丹麥語說。
“真好！”輪到我叔父喝的時候，他喝了一口也這樣說道。
雖然我們的最後一餐已經吃完了，但我又產生了一線希望。這時是
早上五點鐘。
人就是這樣的，他的健康狀況純粹是一種負效應，一旦吃飽了就很難體會到飢餓的可怕，要懂得飢餓的滋味就非得親身體驗一下不可。因此，長久捱餓以後，吃了幾塊餅乾和幾口肉，我們就忘卻了剛纔飢腸轆轆的痛苦。
吃完這頓飯，我們各自沉思起來。漢斯，這位生在極西方卻深信東方宿命論的人，他在想些什麼呢？至於我，與其說我在沉思，不如說我在回憶，這些回憶將我帶回到我永遠不該離開的地球表面。科尼斯特拉斯街的房子，我親愛的格勞班，善良的瑪爾特，像影子一樣在我眼前一一閃過，而在這響徹地下岩層的淒厲的吼聲中，我彷彿聽見了地上城市裡的車水馬龍聲。
我叔父總是忙着他的事，他手裡拿着火炬，仔細地察看着地層的性質，他想通過觀察這些重疊的地層來了解我們所處的位置。這種計算，確切地說，這種估計，只能得到一個大概的結果，但學者總歸是學者——當他能夠保持冷靜的時候，當然利登布洛克教授具有這種素質，而且達到了非同尋常的高度。
我聽見他在低聲說着一些地質科學的名詞，我懂得這些名詞，不管怎樣，我對這項崇高的研究是有興趣的。
“噴發花崗岩，”他說，“我們仍在原始時代。但是，我們在上升，一直在上升！誰知道呢？”
誰知道呢？他一直希望知道。他用手摸着垂直的巖壁。過了一會兒，他又說道：“這是片麻岩！這是雲母片巖！好！一會兒就到了過渡時期的地層，然後是……”
教授想說什麼呢？他能測量出懸在我們頭頂上的地殼厚度嗎？他有什麼辦法進行這項計算嗎？不，他沒有壓力計，沒有什麼東西能代替它。
氣溫上升得很快，我感到好像是處在燃燒着的大氣環境中。這種高熱，就像鍊鋼廠的熔爐在澆鑄時散發出來的那種高熱一樣。漸漸地，漢斯、我叔父和我，都不得不脫去上衣和背心，一點點衣服都成了令人覺得不舒服的原因，如果不說是受罪的話。
“我們這樣會不會上升到白熱化的熔爐中去？”當溫度又上升了一倍的時候，我叫道。
“不，”我叔父回答說，“這不可能！這不可能！”
“可是，”我摸摸巖壁說，“這巖壁像火燒着時一樣！”
在我說這話的時候，我的手又碰了碰水，我趕緊縮回手來。
“水也滾燙呢！”我叫道。
這一次，教授只用表示生氣的手勢作了回答。
於是一種難以剋制的恐懼佔據了我的腦海，我再也擺脫不掉。我感到就要發生大災難了，最大膽的想象也無法設想它的激烈程度。一種起先朦朧的想法，變得確信無疑。我想把它逐出腦海，它卻執拗地回來了。我不敢表達出來。這時，一些無意之中觀察到的現象使我肯定了自己的想法。藉助火炬搖曳的光，我注意到花崗岩地層有了不規則的活動，顯然將發生一種奇異的現象，在這奇異的現象中，電、高熱和沸騰的水流將發揮作用……我要看看羅盤。
然而，羅盤已經失控了！
（本章完）