阿克塞爾島
8月19日 星期三
值得慶幸的是，大風將我們迅速地吹離了這個戰場。漢斯一直在掌舵。這場戰鬥的插曲將我叔父從專心致志的思索中拉了出來，現在他又不耐煩地對着海面沉思起來了。
航行又變得單調乏味，但是與其要遇到像昨天那樣危險的事情，我情願就這樣枯燥地度過。
8月20日 星期四
風向東北偏北，但常有變化。溫度很高。我們以每小時十英里的速度行駛着。
中午時分，我們聽到遠處傳來一種聲音。我在這裡只記下事實，我無法對此事實作出解釋。這是一種持續不斷的吼聲。
“遠處有巖壁或是小島，”教授說，“海浪拍擊它們，就會產生這種聲音。”
漢斯爬到桅杆頂，但是沒有發現一塊礁石。海面是平坦的，一直平坦到與遠處的地平線合二爲一。
三個小時過去了。吼聲像是從遠處的瀑布發出的。
我將我的想法告訴我叔父，他搖了搖頭。然而，我相信我沒有弄錯。我們是不是正向一座將把我們帶往深淵的大瀑布駛去？這種下降方法定會使我叔父興高采烈，因爲這幾乎是垂直地下降。可能是這樣，但是我……
總而言之，是風把幾英里外的這種喧鬧的聲音傳送過來的，因爲現在這種吼聲已越來越響了。吼聲是來自天上抑或大海？
我朝懸掛在大氣層中的煙霧看去，我想探出它們的深度。天空很靜，飄在拱穹之上的雲似乎是靜止的，消失在強烈的光芒中。顯然，要從別處尋找發生這一現象的原因。
於是我注視着明朗無霧的地平線，它的外貌沒有變化。但是，如果這聲音來自瀑布，如果這整片海洋都流入低處的地底盆地，如果這吼聲是傾瀉而下的水流產生的，那麼潛流該翻騰起來，它那不斷增長的速度可能會警告我們將會遇到怎樣的危險。我查看了一下，一點兒潛流也沒有。我把一隻空瓶擲進海里，空瓶留在下風處。
將近下午四點鐘，漢斯站起來，他緊抱桅杆，爬上了它的頂端。他從那兒環顧木筏周圍的地平線，他的目光停留在某一點上。他的臉上並沒有流露出驚奇的神色，但是他的眼睛緊盯着一處看。
“他看到什麼東西了。”我叔父說。
“我相信是這樣的。”
漢斯下來了，然後伸開手臂指着南方說：“Der nere！”
“那邊！”我叔父翻譯道，同時又拿起
望遠鏡，非常仔細地看了一分鐘。這一分鐘對我來說彷彿有一個世紀那麼長。
“是的，是的！”他喊道。
“您看見什麼了？”
“海面上升起了一股巨大的水柱。”
“又是什麼海中巨獸？”
“可能吧。”
“那麼我們再朝西邊一些，因爲我們知道在遇到這些洪水時期前的巨獸時該怎麼辦了！”
“讓它往前吧。”我叔父答道。
我轉身看着漢斯。漢斯堅定不移地掌着舵。
可是，我們和這頭巨獸之間相距至少三十英里，如果從這麼遠就能瞥見從巨獸鼻孔裡噴出來的水柱，那麼，這頭巨獸肯定是異乎尋常的龐然大物。溜之大吉可能是最爲通常的謹慎策略，是符合人之常情的。不過，我們到這裡來，並不是要成爲謹小慎微之輩的。
我們一直朝前行駛。我們越靠近它，水柱看起來就越大。什麼樣的巨獸能吸進這麼多水，然後再不停地把水噴射出來呢？
晚上八點鐘的時候，我們離它只有五英里了。它那黑黝黝的巨大身體伸展在海里，像一座小島。這是幻象，還是恐懼所致？我看它的長度可能超過一英里！這是什麼樣的鯨類啊，怎麼居維葉們和勃呂芒巴哈們都沒有預料過呢？它一動不動，彷彿已睡着了一般，看來大海無法掀起它，波浪只在它腰部拍擊着。水柱噴起有五百英尺高，像雨水一樣傾瀉而下，併發出隆隆響聲。我們真像瘋子，要跑向這強大的怪物，須知一百頭鯨也不夠它食用一天的呀！
我真是魂不附體了。我不願再靠近它了！如果有必要，我將把帆索割斷！我極力反對教授的做法，可是他並不理睬我。
漢斯突然站起來，指着那可怕的一處，用丹麥語說：
“Holme！”
“島！”我叔父說。
“是座島啊！”我說，聳了聳肩膀。
“顯然是座島啊！”我叔父接着又說，而後哈哈大笑起來。
“那麼這水柱呢？”
“間歇泉。”漢斯說。這個詞和我們的語言一樣。
“哦！毫無疑問，是間歇泉！”我叔父說，“像冰島的那些間歇泉一樣！”
起先，我不信我竟會這麼粗心而鬧出這樣的笑話：把一座小島當做一頭海底巨獸！但是事實明擺着，我只好承認我錯了，這只是一種自然現象。
隨着我們與這座島越靠越近，這水柱也越來越大。小島的頂部高出海面六十英尺，因而容易將它誤
認爲是一頭巨鯨。“間歇泉”這個詞，冰島人將它稱爲“狂怒”。這噴泉巍然在小島的一端升起。它不時地發出震耳欲聾的聲響，狂怒地噴射出來的巨型水柱搖撼着羽毛狀的水蒸氣，直衝向自下往上數去的第一層雲。這兒，只有這一處噴泉，在它的四周，既沒有火山噴氣口，也沒有其他熱源，因而火山的全部力量都積聚在這裡面了。天上的電光和水柱的閃光相互輝映，每一滴水珠都呈現出棱鏡的各種色彩，只是深淺不同。
“靠岸。”教授說。
但是要小心地避開這傾盆大雨，它會一下子淹沒我們的木筏的。漢斯熟練地操縱着木筏，把我們送到小島的一端。
我首先跳上岸去，我叔父也跟着輕快地跳上岸，漢斯卻留在原位，像一個對驚奇的現象不感興趣的人。我們走在夾雜着硅質凝灰岩的花崗岩地上。大地冒着陣陣過熱的蒸汽，在我們腳下微微顫動，我們像走在鍋爐的旁邊，大地熱得像在燃燒。我們看到了島的中心小盆地，間歇泉就是從那兒噴出的。我把一支彎式溫度計放在沸騰的流水中，溫度計指着一百六十三攝氏度。
因此，這水是從一個灼熱的地方噴出來的。這一現象完全與利登布洛克教授的理論相悖。我忍不住把這一點對他說了。
“那麼，”他說，“這一現象怎麼證明我的理論是錯誤的呢？”
“沒有怎樣。”我冷淡地說。碰到這樣絕對頑固的人，我真不想再談下去。
不管怎麼樣，我不得不承認，直到這時，我們還是相當順利的。這次旅行將在特殊的溫度條件下完成，如果不計較我忽略的一個問題，但是我們遲早有一天要到達中心溫度達到最高限度、超出溫度計所有標度的地區，我看這是很明顯的事。
這水是從一個灼熱的地方噴出來的。
“我們會知道的。”這是教授的話。
教授用他侄子的名字命名這座火山小島——阿克塞爾島，然後，又發出上船的命令。
我又注視着間歇泉好幾分鐘。我發覺它的噴水柱是有變化的，有時噴射的力度並不強，隨即又劇烈地噴射起來。我想，這是由下面積聚的蒸汽壓力變化引起的。
我們沿着南岸，繞過岩石，又開始了海上航行。漢斯利用我們不在的時候，把木筏整修了一番。
在起航之前，我計算了一下我們走過的行程，把它記在《航海日誌》裡。從格勞班港出發後，我們在海上航行了八百一十英里，離開冰島已有一千八百六十英里，現在正處在英國下面。
（本章完）