直往下墜
第二天，8月27日，星期四，是這次地下探險的重要日子。每當我想起這一天，我的心就會因恐懼而劇烈地跳動起來。從那時起，我們的理智、判斷力和機敏都沒有了施展之地，我們將成爲地球威力的玩物。
六點鐘我們起身。用炸藥從這層花崗岩壁中開闢出一條通道的時候臨近了。
我榮幸地要求到了點燃炸藥的任務。點燃引火線後，我應該馬上回到裝載着我們全部行李的木筏上，和我的旅伴們待在一起，然後駕着木筏離開海岸，以避免遭到被波及的危險，因爲爆炸可能不僅僅侷限在通道內。
據我們估計，引火線要燃燒十分鐘，才能把火星送到火棉上。因此，我有足夠的時間回到木筏上。
我做着點爆的準備工作，心中激動不安。
匆匆用過早餐後，我叔父和嚮導先上了木筏，我留在海岸上。
我手裡拿着點亮了的照明器，以做點燃引火線之用。
“去吧，孩子，”我叔父說，“點燃引火線後，就馬上回到我們這兒來。”
“放心吧，”我回答道，“我不會在路上玩耍的。”
我立即跑到通道口，點亮了照明器，拿起引火線的一端。
教授手裡拿着精密計時器。
“你準備好了嗎？”他對我喊道。
“準備好了。”
“那麼，點火吧！孩子。”
我迅速地把引火線放進燈火裡，引火線發出噼噼啪啪的響聲，我立即跑回海岸上。
“上木筏，”我叔父說，“駛離海岸。”
漢斯用力一推，木筏就離岸而去。我們離開海岸約有五十英尺遠。
這真是扣人心絃的時刻。教授盯着計時器的指針。
“還有五分鐘，”他說，“四分鐘！三分鐘！”
我的脈搏每半秒鐘就跳動一次。
“還有兩分鐘！一分鐘！花崗岩山倒塌了！”
當時發生了什麼情況？我想我並沒有聽到爆炸聲。然而，岩石的形狀突然在我眼前發生了變化，它們像一道帷幔被拉開了。我看到海岸上的一角凹陷成一個深不可測的洞。大海由於受到震撼，捲起了陣陣巨浪，木筏就在浪頭上直立起來。
大海由於受到震撼，捲起了陣陣巨浪，木筏就在浪頭上直立起來。
我們三人都被掀倒了。瞬間，一片漆黑代替了原先的光亮。然後，我感到失去了有力的
支撐，我不是說我的腳失去了支持，而是指木筏失去了支撐。我想我們的木筏一定是直沉海底了，可是沒有。我想對我叔父說話，但海水的吼聲使他聽不見我的話。
儘管一片漆黑，響聲隆隆，萬分驚異，激動不安，我還是明白了剛纔發生的一切。
在剛纔被炸開的岩石那邊，有一個深淵。爆炸在這塊有許多裂縫的地方造成了一次地震，洞被打通了，而變成洪流的海水在涌進洞裡的時候，也把我們一齊帶了進去。
我感到萬事皆休了。
一小時、兩小時，誰知道呢，就這樣過去了。我們相互挽着胳膊，握着手，以免被洪流衝出木筏外。每當木筏撞到巖壁上，我們就受到猛烈的衝撞。然而這種碰撞次數並不多，我由此想到，一定是通道大大地變寬了。毋庸置疑，這就是薩克努斯走過的那條路，但我們不是單獨地由此往下走，由於我們的輕率，我們把整片海也一齊帶着朝下走去。
要知道，這些想法是朦朧地出現在我腦海中的，在這類似墜落的高速航行中，我好不容易纔將它們聯繫在一起。根據鞭打在我臉上的空氣來判斷，這速度比最快的火車還要快。我們最後一隻路姆考夫照明器在炸岩石的時候毀壞了，但要在這樣高速行駛的情況下，簡直是不可能點亮火把的。
這時，我很奇怪竟有一道光突然照亮了我周圍。我看見了漢斯那副鎮靜的面容。原來是靈巧的嚮導點亮了一盞燈，雖然那火焰抖動得幾乎要熄滅，但在可怕的黑暗中，它仍射出幾縷微光。
原來是靈巧的嚮導點亮了一盞燈。
通道十分寬闊，我先前的料想是對的。光線微弱，使我們不能同時看清通道的兩壁。帶着我們往下衝的海水傾瀉速度比美國最難逾越的激流還大。水面好像是一束用強力射出去的水箭。我找不到更爲確切的比喻來表述我的印象。木筏有時被渦流捲入，飛快地轉着圈。當木筏靠近石壁時，我讓燈光照在石壁上，突出的岩石好像變成連續的線條，我就能由此估算出它的速度了。我們就好像被圍困在這些移動着的線條組成的網裡。我估計，我們這時行進的速度達到了每小時九十英里。
我叔父和我靠在已折斷的桅杆上，驚慌地看着。桅杆在這場大災難中已經摺斷了。我們背對着風，以免在這任何人力都無法阻止的飛速前進中喘不過氣來。
幾個小時過去了，情況一點兒也沒有改變。但是，這時發生了一件意外的事，使情況變得更加複雜了。
我想把行李整理
好，但發現裝在木筏上的絕大部分行李都丟失了，一定是在爆炸時海水向我們猛衝過來時丟失的！我想知道我們究竟還有多少東西，於是提着照明燈尋找起來。我們的儀器，只剩下了羅盤和精密計時器。繩梯和繩子，只有繞在桅杆上的那一段了。一把鍬、一把鎬、一把榔頭都沒有留下，而最糟糕的是，留下來的食物只夠我們吃一天了！我搜尋着木筏的每一條縫隙，搜尋着梁木和木板銜接處所構成的每一個角落，其他的什麼也沒有發現！我們的全部食物只有一塊乾肉和幾塊餅乾。
我呆呆地看着，我不想弄明白事態了！這時，我還要擔心什麼樣的危險呢？就算我們的食物夠吃幾個月，甚至幾年，我們又怎能從不可阻擋的洪流將我們帶進來的這個深淵裡出去呢？當死亡已用各種形式出現在我們面前時，我們又何必害怕飢餓的折磨呢？也許我們在餓死之前，就以別的方式命赴黃泉了！
然而，想象真是難以闡釋地奇怪，它竟使我忘卻了眼前的危險，儘管未來的種種威脅在我看來是那麼可怕。再說，也許我們能逃出這憤怒的洪流，重新返回地面。怎樣逃出去？我不知道。在哪兒出去？管它呢！千分之一的機會也是一個機會，不過飢餓雖然事小，但餓死會使我們沒有任何希望的。我想把這一切都告訴我叔父，向他指出我們的食物匱乏到了什麼程度，以及精確地計算出我們還能活多久。但我還是勇敢地把這一切都藏在我心中。我不願使他驚慌。
這時，燈光逐漸黯淡下去，終於完全熄滅了。燈芯已經燒到了盡頭。又是一片漆黑，而且這一片漆黑濃厚得無法驅散。還剩下一把火炬，但怎麼也點不燃。於是，我像個孩子似的閉上了眼睛，爲的是不要見到這一片漆黑。
一段相當長的時間過後，我們前進的速度又增加了一倍。我是從吹打在我臉上的風估算出來的。水流的斜坡更陡了。我真正感到我們不是在滑下去，而是在跌下去。我感到我們幾乎是在垂直地下墜。我叔父和漢斯都用手緊緊地挽着我的手臂，用力拉住我。
過了無法估量的一段時間後，我忽然感到震動了一下，木筏並沒有碰到什麼堅硬的東西，它是在墜落中突然停下來的。一股巨大的水柱像傾盆大雨似的落在我們的木筏上，我透不過氣來，快要淹死了……
不過，突然降臨的洪水沒有繼續涌上來。幾秒鐘後，我獲得了自由，深深地呼吸着。我叔父和漢斯緊緊地抓住我的手臂，抓得那麼緊，幾乎要把它們折斷了。而木筏仍然載着我們三個人。
（本章完）