王天風素來不喜歡“空降兵”，但是，他喜歡明臺身上的一股勁，直率、乾淨、倔犟、優雅、智慧。
由於戴局長親自關照，下文特批，明臺一入軍校就被授予少校軍銜，這讓軍校裡的學員和教官都對他另眼相看。這讓某些軍銜低於少校的教官產生了很大的不滿，甚至怨言。一句話，這個學生怎麼教？怎麼帶？
王天風對戴局長這“格外關照”的一筆，有自己的看法，他認爲這是“敗筆”，哪有學員的軍銜高過教官的？不過，軍令如山，他只有服從。
明臺對每一位教官都很尊重，禮貌得體，謙虛謹慎。尊重歸尊重，禮貌歸禮貌，畢竟他穿着一身筆挺的少校軍裝，玉樹臨風，雖是紮在學員堆裡，卻喧賓奪主，氣勢竟比教官高出一截。
王天風每每看着他得意的輕狂勁，真恨不得上去截他一段身高下來。
明臺才華橫溢，善於觸類旁通，半個月下來，他行動課的成績可謂“賞心悅目”，射擊、騎馬、車技、勘測、舞蹈、音樂、電訊、攀緣等科目，科科掛“優”。他和於曼麗的配合行動課程的成績也是名列前茅。甚至有教官誇他們心有靈犀，反應敏捷，就連行動中犯錯，也如出一轍。
配合行動科目有一項體能訓練，叫“踩風車”，通常將一對生死搭檔直線對中的上下捆綁在風車上，風車轉動時，一名學員在風車上，另一名學員的上半截身體則會浸入水中。浸入水中的學員如到極限，可以自己舉手出水面向教官示意，教官則會轉動風車，把水下的換到上面來，循環反覆。體能教官向王天風彙報說，別人都是水下熬不住的舉手，明臺和於曼麗這一對正相反，待在上面的先舉手，主動要求往水下去。
王天風對學員們下評語時，通常寫“相欺相奪，分功生隙”。每每到了明臺和於曼麗這一對時，評語一律爲：“相輔相成，旗鼓相當。”
顯而易見，明臺表現優異，不負所望。不過，王天風隱約覺得，這只是表面文章。在他看來，像明臺這種人，是不會安分守己到“畢業”的。他估計明臺的優良表現堅持不到一個月，至多一個月。
明臺的確沒有堅持多久。
他覺得自己被冠冕堂皇地囚禁了。有節律的生活，缺少自由，每天周而復始地學習，讓他感到枯燥和疲倦。在沒有“自由”的陽光下，平常瑣事變得異常溫馨可愛。
明臺一下子就迷戀上了軍校裡打飯的鐘聲、學員們敲飯盒蓋的清脆聲、教室樓下水管子前嘩嘩的流水聲，宿舍裡木頭牀吱吱的搖晃聲。
他開始跟於曼麗從陌生到熟悉，從熟悉到熟絡。他會從於曼麗的窗前走過，用小瓷杯給於曼麗裝一杯草莓；他會靠着於曼麗樓下的柱子吹口哨；他會時不時叫於曼麗一起去學校的圖書館，美其名曰：借書。而於曼麗則會替他洗衣服，常常在陽光下用一根細繩子系在兩棵樹上，搭曬被褥、牀單。於曼麗有時也會主動要求明臺教自己學英文。
一切的一切寧靜而美好。
一切的一切機械而沉悶。
休息日，於曼麗在明臺寢室裡坐着替他繡一個類似荷包的錢袋，明臺喜歡看她做針線的樣子，雖然他對錢袋不感興趣，但對湘繡倒是情有獨鍾。
“你繡工不錯，原來是做什麼的？”明臺問。
“不是說好了，彼此不打聽的嗎？”於曼麗聲音很輕，很柔和。
“我不打聽，我就猜猜。”明臺笑着說。
“人生實難，大道多歧。”於曼麗嘆了口氣，“你能猜到什麼呢？”
明臺心底略有些歡喜起來，這個搭檔絕非風花雪月下淫浸的孩子，一定是一個受過高等文化教育的人。
明臺說：“人生實難……這是《左傳·成公二年》中所提，陶淵明拿去做了《自祭文》。”
於曼麗擡頭看他，喜歡他的博學，低聲說：“也是我的自祭文。”
明臺淡淡一笑，於曼麗道：“怎麼，區區女子不配嗎？”
“不，是堂堂丈夫未遂。”
於曼麗疑惑，“未遂？”
明臺賣起關子來，說：“嗯……有關陰謀……”他想想怎樣說不犯忌，“有關增進友情的陰謀，陰謀未遂，不過，陽謀可爲。”他嘴角上揚，笑意漸濃。
“你在湖南讀的書嗎？”
於曼麗搖頭。
“那就應該是北平了。”
於曼麗一愣，手中的針線停住了。
“嗯，有譜了。讓我來想一想，北大老，師大窮，唯有清華可通融。”明臺自鳴得意地在屋子裡轉了一圈，說，“看你這麼窮，一定是在師大，被一羣窮教授給薰窮了。”
於曼麗撲哧一聲笑出來。明臺見她笑了，試圖再次打破一層隔膜，“人都說擇校如擇婿。你看，我們兩個活蹦亂跳的人平白無故擇錯了學校，簡直像在坐牢。”
於曼麗聽到“坐牢”兩個字，臉色變得灰暗起來，眼睫毛也翻蓋下來，一顆晶瑩的淚珠冷涼有棱地落到繡花荷包上。
明臺感到手足無措。他純粹善意的引導，居然引來了她的眼淚，於曼麗深潛在心的防線開始瓦解。
明臺說：“你有什麼故事嗎？”
於曼麗忍着淚，往回哽咽了一下，說：“我只是有些不明白。你是個名門少爺，過的應該是錦衣玉食的日子，爲什麼要在刀鋒下來討生活呢？”
明臺很乾脆地答：“我愛國。”
於曼麗淡淡地說：“我想愛國，就看國家給不給我機會了。”
明臺被她這一句沒頭沒腦的話給噎住了。
“你在軍校裡待了多久？”他問。
“整整一年了。”
“整整一年？以你的資質，早該畢業了。”
“他們說，要給我找一個好的搭檔，所以，就一直等到現在。”於曼麗又開始刺繡了。
明臺覺得不可思議，問：“如果，我要不來，你要等不到呢？”
於曼麗的針瞬間扎到了手指，血浸出來。於曼麗癡癡地看着血絲，答非所問地說：“見血了！”