祝家莊破，祝彪和欒廷玉失蹤，這樣的結局的確讓人唏噓。但呼延庚到了這個時代，難免受時代的禁錮，做安撫使久了，接觸的又是使相、太后這樣的大人物，莊主對他而言，真的是“蟻民”，裝模作樣的慨嘆了幾句，呼延庚就繼續和張憲商討德州戰事。
這時，一騎汴梁來的傳騎，在保甲巡邏隊的帶領下，馳入河間城。
曾頭市的家主曾弄這天收到了一份請柬，請他到河間的某處莊園一敘。邀請人雖沒有明說，但曾弄看得出來，這時河間的柴進員外邀請的。
雖然宋金兩軍的控制區，被一條滹沱河隔開，但曾家和柴家的聯繫，卻分外緊密。曾頭市掛着幫着金軍互市的名頭，自然也要擔負起爲金軍打探情報的職責。而曾頭市在河間的貿易的接頭方，就是柴家。
但柴家這麼明目張膽的邀請曾家的家主去河間，以前還從未有過。曾弄思前想後，反覆權衡，派長子曾仁前去。
曾仁以販馬商人的名號，前往河間。河北東路缺馬，因此馬販是少數幾類可以在河間暢行無阻的商隊。曾仁到了河間，向官府交付了馬隊，又以採購的名義取了路引，這才得以在保甲遍地的河間自有行走。
曾仁到了柴家指定的莊園，先做作一番，讓周邊的保甲都知道，曾仁在此談生意，隨後纔跟着柴家人到一處密室中去。
柴進在密室中迎候，兩家生意往來，他與曾仁早就熟識，兩人客套了一番，柴進道：“大郎這邊落座，盧員外親自到了，你們好生親近一番。”
曾仁一看，密室中早坐了十五六人，都是河北的豪強，以往在河北跑生意時，都有往來，其中最知名的，就是人稱玉麒麟的盧俊義了。祝家莊的老三祝彪也在座中。曾仁已經聽說祝家莊之事，有心打探一番，強行忍住。
衆人又客套了一番，落座之後，曾仁問道：“員外找我等來，可是有什麼生意做？”
柴進露出一副苦相：“生意？安撫使的保甲，把農商之利都抽走了，還有何生意可做？”
衆人聽出柴進口風不對，不知柴進葫蘆裡賣的什麼藥。盧俊義淡然的往後一靠：“轉運司明文下令，許我等通商之利，只是不許與金賊交易，這也是情理之中的，不知員外抱怨何來？”
曾仁心想，盧俊義與金人回易，有好幾次都是走的曾頭市，卻在這裡裝腔作勢。他也不說破，只看柴進如何回答。
柴進沒說什麼，柴進的師爺卻道：“列位員外，我等小民，所求者無非富貴二字，何謂富？良田美宅。何謂貴？高官厚祿。呼……安撫在河北搞這一套保甲，良田美宅皆歸於保甲，高官厚祿出於銳士，咱們還有什麼奔頭啊。”
聽者面面相覷。但他們對呼延庚的政策早有不滿，不然柴進也不會貿然的將這幾人請來。但柴進叫破這一點，是什麼文章？
如同約好了一般，其中一人道：“眼下金賊犯境，呼安撫受天子所託，鎮守河北，我等都是大宋子民，就算爲此受些苦楚，也說不得什麼。”
柴進道：“呼延庚受天子之詔，忠心大宋還則罷了，可他是河北的藩鎮，是朝廷的眼中釘，肉中刺。”
“柴員外何出此言？某聽說……”曾仁忍不住問道。
“噤聲。”柴進低聲說道：“爾等往來河間，可見此處戒備森嚴？”
“不是說要和金賊打仗，故而……”
“非也，此乃宗室才知道的秘事，建炎皇帝落水不知所蹤，新皇就要登基了。”
“啊？”無論是曾仁這種先前全無準備，還是盧俊義這種聽到一些風聲的，無不張口結舌。
皇帝失蹤了？就要立新皇帝了？河北大地上，怎麼一點風聲都沒有啊？
“柴員外，此事可能當真？”
“天子失蹤，另立新帝，我怎麼敢亂說。”柴進一面看着在座諸人驚惶不已的樣子，一面體驗着“消息靈通的前朝遺脈”的優越感，讓恐慌在密室裡發酵。
“建炎天子沒了，那豈不是遂了金人的願？”
“天子還沒有子嗣，那該是幾位皇叔繼位，不知汴梁的太后作何安排？”
“你不懂，哪裡輪得到婦道人家做主。當是列位相公共議。”
“天子只是失蹤，並非駕崩，怎能這麼急着立新帝呢？”
“擁立之功，就是呼延庚，也是靠着汴梁城外護駕之功躥升起來的。”
密室中的人，七嘴八舌的議論起來。柴進等大家議論得差不多了，才向下壓壓手，讓大家安靜下來。一來他是此地的主人，二來他帶着宋廷給的蔭官，儼然已成此間的領頭者。
“想那呼延庚，無非靠着建炎天子年幼，易於矇蔽，才能在河北胡作非爲，奪吾田產，取吾人丁，凡不從者，要麼以流民脅迫，要麼誘使金賊來攻，而呼延庚坐收漁利。”
柴進一指祝彪：“祝家莊三公子，大家都認識。祝家莊雖爲金賊所攻破，但起始，卻是呼延庚立保甲所引發。”
祝彪站起來，滿面通紅，不知道是興奮還是憤怒，開始哭訴自家莊上的悲慘遭遇。
衆人或真或假，表示同情。密室中的氣氛慢慢起來，也有其他的豪強，訴說保甲對自己的壓榨。他們未必有膽量反抗呼延庚，但有人帶頭，附和着訴一下苦想來風險不大。
柴進看火候差不多了，才說道：“呼延庚這般作法，我等遲早被他吸血食髓，連骨頭也剩不下了。也是天意，眼下大位空懸，呼延庚失了朝廷的支持，在河北立足不穩。只要我等豪傑振臂一呼，就可以奪回我等的田產和人丁。”
“造，造反？”有幾人驚惶不已，站起身來想走，他們走到密室門口拉門，門卻巍然不動。
“走？今日我等在此密謀，他日被呼延庚知曉，還不是認爲爾等幾人是同夥，又豈能放過爾等。”
（本章完）