“在下正是徐潤，不知兩位是？”徐潤裝出一副疑惑的表情，向徐乙與楊林拱了拱手。
“本官是戶部郎中徐乙，這位是本官好友楊林，楊老闆。”徐乙笑着答道。
“啊！原來是徐大人和楊老闆，小民不知是大人駕到，多有失禮，還請恕罪。不知大人微服來鄙宅找小民，所爲了何事？”
徐潤挺會演戲的，臉上一驚一詐，活靈活現，要不是徐乙到了杭州府後，第一步就通過其它渠道先摸清了徐潤的底細話，換個人就給他給騙了。瞧着徐潤如此作僞，徐乙也不揭穿，與楊林交換了下眼神，默契地一笑，然後問道：“徐潤老弟，你是否有一好友叫何桂清的？”
“這……”徐潤故作躊躇，這才小心答道：“回大人的話，小民的確有這好友，現任餘姚知縣，難道大人找小民，與我這好友有關麼？”
“哈哈哈！不瞞徐潤老弟，本官從何縣令處知曉徐潤老弟是商界奇才，此次本官爲漕運而來，江南商事知之不詳，所以何縣令推薦徐潤老弟，來爲本官解惑，不知徐潤老弟是否可願？”
“原來如此……”徐潤恍然大悟地說道，緊張的表情頓時輕鬆了下來：“既然大人有求，小民哪敢不從？如大人不棄，請先入陋宅，等奉上茶水後，再容小民細細爲大人排解如何？”
“如此……甚好！”
徐乙滿意地點點頭，與楊林一起，跟着徐潤進了宅子。
徐潤雖然現在還不是什麼大商人，但聰明機靈的他平日裡也學了不少待客之道，再加上這二天又讓自己族弟狠學幾招，一一使出來也像模像樣地，倒是挑不出來什麼毛病。
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徐乙也沒客氣，坐下後就着江南商場的事問起了話。只不過，徐乙問的內容要比一般複雜的多，表面上說是爲了漕運，實際上卻是在暗暗考教徐潤的才能。
徐潤雖然不是官，但他卻有天賦的商業才能，沒聊多久，就聽出了徐乙話裡的另層意思。而且越聊下去，徐潤越覺得蹊蹺，因爲徐乙問的許多方面與漕運並無什麼關聯，反而更接近商界的*作方面。要不是他已經知道了徐乙的身份，如果光是聽對答的話，差一點兒就以爲自己在與一個商界前輩在談話呢。
“中國商脈，自古就有，商幫也各有特色，其中徽商、晉商各領風騷，佔據了當今商界半邊天下。徐潤老弟乃是浙商一脈，與徽商素有淵源，卻不知對徽、晉二派的特點有何研究？”
“不敢說有研究，在下只是略知一二。”徐潤謙虛地點頭說道：“晉商早在前朝就開始發展，以錢莊票號起家，數百年縱橫捭闔，富甲天下，有無晉不成商之稱，堪稱商界一絕。而徽商起源徽州，着重貿易，高賣低買，並喜聚族而居，又愛常遷徙到同一客地，族中講究‘學而優則仕’，並以儒商自居。所以，這兩大商派各有所長，都以全國爲經營範圍，相衡抗理，久而不衰……”
“晉徽二商，楊某早聞大名，卻從不知此中還有如此典故，歷盡百年不倒，真爲難得，只是不知道，他們如今的局面如何？”楊林在一旁聽徐乙與徐潤的對答聽得津津有味，忍不住出言問了一句。
“盛極之下，難免衰敗……”徐潤與徐乙聊了這麼多時間，心態已經漸漸放開了，直言不諱地說道：“如今晉徽二商，從外面瞧上去似乎風光萬里，但已掩飾不住衰敗了。其中主要的原因是過於墨守成規，不懂時勢變通。自本朝羊城商會建立起，就從晉徽商人處奪得了大半貿易利益，加上近年來洋商又藉機進入我國，不論是在財力與渠道上，都不是晉、徽兩商能比的。況且洋商與我國商人不同，洋人重商猶如我重農，洋商有他們的朝庭爲後盾，國家上下無不以商利至上，甚至派出軍隊保護商人，用艦炮爲商隊開道。而我國商人地位卻在仕農工商之末，朝庭上下只顧盯着商人口袋裡的錢，卻從來不去爲商人着想，更別談幫商人爭取什麼利益了。如此比較，一天一地，兩者相權，孰輕孰重？晉徽二商面對如此局面，又拿什麼去和洋商競爭呢？”
“仕農工商，雖各司其職，但畢竟國以農爲本，重農輕商，自古如此。所以……這也是沒法子的。”楊林抿了一口茶道。
徐潤剛說完，聽到楊林的話先是一喜，接着就是一個激靈。他剛纔大意之下說得太順，直到現在纔剛回過神來，自己今天不是在與朋友交談，要知道對方可是一位朝庭戶部官員呢。剛纔的那些話雖不能說大逆不道，但也是在明顯指責朝庭的不是，要是被真追究起來，一個妄言的罪名是怎麼都逃不了的。想到這裡，徐潤頓時有些驚慌失措，脊背上忍不住冒出了一片片冰涼。
“徐潤老弟不必擔心，今天乃是你我私下說話。”徐潤的神情變化哪裡逃得過徐乙的眼睛？爲了打消他的顧慮，徐乙微微一笑，輕輕拍了拍他的手背。
“多謝大人！”徐潤心神大定，這才放下心來，感激萬分的看了徐乙一眼。
“徐潤老弟的話的確不錯，本官在羊城曾見過洋人，同時也接觸過商會各家。說實話，他們的實力並不在晉徽二商之下，再加上其經營手法多變，制度開明，相互之間又各補其短，再取其長，又有國家爲後盾，勢力越漸越大。何況，近年的五口通商，等於給了洋人一個直接打開內商的口子，如不出所料的話，用不了多少年，憑着洋行現在的發展勢頭，打敗晉徽二商之日屈指可數啊！”
徐乙這話讓徐潤感到震驚，他萬萬沒有想到，一個朝庭的官員居然把形式看的這麼透。剛纔徐潤有感而發的那些話，是因爲他一直在鑽研商事，再加上自己地處杭州，商業發達，信息豐富，自己腦子又善於分析，這才漸漸摸索出來的道理。而如今，從徐乙的話中，徐潤聽得出來徐乙對這些問題的見解並不在他之下，甚至在大局的把握上更高一籌。
吃驚之餘，聰明的徐潤忍不住懷疑起徐乙來找自己的目的來了。憑着徐乙所說的這些，並非像剛見面時自稱一竅不通。既然如此，那他爲什麼會用求教的藉口來找自己呢？自己只不過是個小小的錢莊主事，又不是豪門鉅商，這徐乙究竟有何用意？會不會另打着什麼不可告人的秘密？
想到這裡，徐潤有些疑惑起來，默然地擡頭看了徐乙一眼，雖然沒有說什麼，但表情中卻透着一絲疑問。
徐乙並沒有避開徐潤的目光，而是淡淡地笑了笑。既然對方已經開始懷疑自己的來意了，而且通過剛纔的問答也摸清了徐潤的才能，那麼到這時候，徐乙再隱瞞也沒什麼必要，看來是到了攤牌的時候了。
“徐潤老弟，既然你對洋商有所見地，那麼本官想請教一下，這洋商在經營上究竟與晉徽商人又有何不同？”
“制度，結構，發展！”徐潤想了想後回答道。
“制度與結構本官清楚，至於這發展又是何解？”
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