半夜裡，華安安被房間裡一陣窸窸窣窣的聲音吵醒。他睜眼一看，祝子山披着衣服，手裡舉着蠟燭臺，正在摸索雕花的牀柱子。
“你怎麼了？爲誰祈願呢？”他埋怨說。
祝子山笑嘻嘻地說：“你沒注意這些傢俱，木料名貴，雕刻精美，滿屋子都是文物。”
華安安嘟噥一聲：“又帶不走，費那心思。”
他忽然想起人家總問他“臺甫”，就問：“臺甫是什麼意思？”
祝子山說：“古人的名字講究一名一字，臺甫就是字，是人家對你的尊稱。你現在在場面上混，名字要合乎規矩，你再取個名吧，用安安作你的字。”
華安安倒在枕頭上，想了想，說：“真麻煩，就用我妹妹的名字吧，華佳。”
兩人休息了四五天，裁縫爲華安安縫了兩身新衣服。華安安向大娘子道謝，並請她爲自己辦理路引文憑。大娘子詫異地問他做什麼？華安安如實回答，說自己受到處州陳老爺邀請，前去幫忙校訂殘局。大娘子不好阻留，就祝他一路順風，早去早回。
秋意漸濃，一早一晚都有了寒意。
祝子山細心觀察街上的殷實人家的穿戴打扮，也爲自己精心置辦了一身行頭。頭上頂着瓜皮小帽，腰裡彆着旱菸管，一手捏着鼻菸壺，一手託着宜興壺，手指上套着山寨玉扳指，怎麼看怎麼像一個無所事事、遊手好閒的老江湖。
爲給出行做準備，他買了兩個褡褳，專門裝錢串子。往後，人家再找零錢，給多少銅錢也不用發愁嘍。還買了兩個大包袱皮、洗漱用品、文房四寶、兩把雨傘、幾貼膏藥。路過量具店，他又買了一杆稱銀子的小戥子。從此以後，這個小戥子就成了他的心愛玩具。
費保定沒事就來串門，大談棋壇風雲，棋人棋事。華安安覺着這個費保定雲山霧繞的，總想在自己身上挖掘什麼秘密。他對費保定強調幾次，自己沒有門派，自己的師傅是個默默無聞的人。
費保定碰了幾回軟釘子，愈發覺得華安安神秘莫測。他想來想去，找不出類似華安安棋風的棋壇名宿。這反而激發了他難以抑制的探求欲。每天飯前飯後，他和華安安形影不離。除了如廁和睡覺，他幾乎成了華安安甩不掉的影子。
華安安無可奈何，他不能說出自己的真實身份。不管老費愛信不信，只管胡編亂造。這本來是祝子山的專長。
祝子山私下問老來樂，校訂殘局有沒有報酬。
老來樂笑着說：“那是當然，我們陳老爺有規矩，只要棋手入府，就有五兩的常例銀。隨校訂時間長短，還有額外的謝儀相贈。”
祝子山心滿意足地拍拍老來樂的肩膀，對華安安這棵搖錢樹滿意極了。
這天，老來樂僱了一輛馬車，請華安安和祝子山一起出發。兩人揹着嶄新的包袱，肩上搭着空空的褡褳，向大娘子和田家人辭行。雙方好話說盡，依依稀別。
華安安沒看見費保定，心裡鬆了一口氣，可算擺脫了這個話癆。
兩人一進車篷，就看見費保定笑嘻嘻地坐在裡面。
老來樂說：“費爺本來是我老爺請去校訂殘局的，半路又被田家請來助陣。此番回去剛好同路。”
華安安哭笑不得，只好認命。他看出老費把自己當成了潛在對手，一心想找到自己的弱點。其實自己對這個年代的圍棋活動根本不感興趣。校訂殘局只是想幹點有意義的事，以此打發長達一年的無聊時間。
幾個人一路說說笑笑，不知不覺，馬車到了張橋畔。老來樂說：“前面都是山路，荒無人煙，連打尖吃飯的地方都沒有。翻過山纔到十字阪，恐怕也天黑了。不如先在此地吃飯，纔好趕路。”
祝子山和華安安對視一眼，正好去中繼基地查看一下。
老來樂和費保定在飯館等上菜，華安安和祝子山裝着散步，走上緩坡，看周圍沒人，急忙鑽進荊棘叢，快步爬上半山腰。
訓練時，墓穴頂上有棵松樹，現在，地上只有幾座光禿禿的墳包。
地面裂開，兩人沿着臺階走下去。
祝子山一眼看見前輩實驗員的遺骸還在原地沒動，皺了下眉頭，說：“這倆孩子，我說過讓他們捎回去的。”
華安安環視一遍墓穴，覺着有些不對勁，他指着石案說：“我記得咱們出發時就是這樣子，一點變化也沒有。”
祝子山急忙來到發射室，見這裡滿地污穢，仍然是他們離開時的原狀。按照條例，鄧堅和陳寶應該在返回前把這裡打掃乾淨。
“不好！”他覺着頭皮發麻。“他們難道沒有回來？”
華安安焦急地說：“你看，石案上只有那位前輩的舊探尋器，按理說，他倆應該脫下界溪街買來的新衣服。而且，把報警器和探尋器都留下來。可是，這裡什麼也沒有。”
祝子山搖晃了兩下，終於沒有摔倒。“他倆根本就沒有回到中繼基地！奇怪，我是親眼看着他倆走出界溪街的，就這麼七公里路，難道又出事了？他倆就算遇到意外，也應該發出警報。難道，連發警報的機會都沒有？”
華安安急得想哭。“不會是遇到狼了吧？”
祝子山狠狠拍打自己的腦袋。他把墓穴內外仔細查看兩遍，雖然心裡不願承認，可是，情況就擺在眼前。他不能不接受這個嚴酷的現實，那兩個確實沒有回來。他們遭遇了意外。
原本以爲他倆已經返回基地了，沒料到事情竟會是這樣。巨大的心理落差幾乎使祝子山崩潰。
追根溯源，就是那碗餛飩惹的禍。一碗餛飩耽誤四個人的行程，代價昂貴。
他倆關閉墓穴大門，急匆匆來到山下。華安安六神無主，根本不知道該怎麼辦？祝子山認定，鄧堅陳寶的失蹤，一定和張橋畔有着扯不斷的關係。他現在懷疑，以前所有的實驗員出事，都和中繼基地門外的這個村子脫不了干係。那裡的幾十家飯館，就是誘惑實驗員出錯的陷阱。一時之間，他恨不能一把火燒了張橋畔。
“現在怎麼辦？”華安安哭喪着臉問。
“問，挨家挨戶的問。大白天應該有人看見。”祝子山氣極敗壞地說。
下了緩坡，他站在第一家飯館門外，氣勢洶洶的大聲叫喊，聲音像晴空霹靂。
“老闆出來！”
老闆正在抹桌子，嚇了一跳，不知怎麼惹火了門外這位爺，連忙點頭哈腰跑出來。
“初三那天早晨，你見到兩個年輕後生沒有？一個鼻子下面有顆銅錢大的黑痣。”
“回爺的話，您說的這人我從來沒見過。”
老闆娘抱着雞跑出來，說：“這位爺說的可是兩個年輕人，穿一模一樣的衣服，其中有個鼻子下面好大的黑痣？”
祝子山愣了一下，這麼巧，真有人見了？華安安在界溪街給那兩個買衣服，來不及挑選，確實是兩件一模一樣的衣服。“你見過他們？”
“這位爺兇巴巴的，好不怕人。我們飯館和他們又沒有瓜葛。”
祝子山從懷裡掏出一把銅錢，遞給老闆。老闆娘笑了，指着緩坡說：“我當時在水邊洗菜，看見一輛貨車上了坡，往十字阪去了。車裡睡着兩個人，就和爺說的一模一樣。我還納悶，那人的黑痣長得像鬍子一樣，好不古怪。”
“你說那兩個人睡着？是不是綁着的？”
“爺說笑話，晴天白日，朗朗乾坤，誰綁了人，大白天敢在路上行走？”
“你認識那輛貨車嗎？”
“那些跑處州、金華的行商，經常換車伕，這個真的眼生。聽口音好像是處州府的茶商。”
祝子山和華安安回到飯館，愁眉不展。祝子山心事重重，飯也吃不下去。他反覆推測，那兩小子犯了什麼病，爲什麼會睡在貨車上？就算搭順車，錯過了返回的時間，這幾天也應該來縣城找我們，爲什麼沒有？被人誘拐？綁架？
他嘆息一聲，“唉！演習的時候就愛搭順車，老毛病改不掉。”他思量了一下，趁大家忙着吃飯，又跑回中繼基地，在石案上放了一錠十兩銀子，從設備箱裡取了一些藥品。
馬車上路，老來樂說，今晚在十字阪歇宿。
華安安記得，演習時，從山頂下到獼猴峽，都是盤山公路。今天走的，卻是山脊上的官道。道路狹窄曲折，兩邊是望不到底的懸崖峭壁。馬車在坑窪不平的夯土路面上來回顛簸，車裡的人都昏昏欲睡。
祝子山提醒他，注意車外的行人，說不定會遇見那兩個倒黴蛋。
馬車走了幾個時辰，一路下坡。祝子山指着山下的一處山溝說：“獼猴峽。”
華安安連忙伸出腦袋，只見一片亂山，溝壑幽谷縱橫，植被茂密，莽莽蒼蒼，哪裡分得清獼猴峽。
馬車下了山，走上青石路面，沒走多遠，祝子山捏着鼻子哼出一句，“療養院”。
華安安見山腳下是一帶緩坡，滿地亂石，坡上種植了各種果木，不知是誰家的林場。想到三百年後這裡是一座安靜悠閒的療養院，華安安有一種說不出的感慨。
十字阪距療養院大約十公里路程。馬車在石板路上跑得輕快，太陽還在半空，他們就進入十字阪的街道。
一條小河把十字阪分成兩截，夾河是兩條官道，官道旁的店鋪鱗次櫛比，各種店旗、酒幌子，燈籠懸在人們頭頂，五彩繽紛，一眼望不到頭。
老來樂去找住宿的旅店，費保定一個人在街上閒逛。祝子山和華安安分頭行動，在河兩岸，挨家挨戶打聽鄧堅和陳寶的下落。多虧陳寶的特點那樣醒目，讓人可以少費許多脣舌。
天將黑時，老來樂滿街尋找華安安。華安安和祝子山在一架小橋上碰在一起。
“陳寶的鮮明形象永遠印在我心裡，我化成灰也會留下‘大黑痣’三個字的。他們到底死哪去了？”華安安發牢騷。
祝子山愁眉緊鎖，說：“如果他倆在這裡出現過，應該有人看見。是我們功夫沒下到。繼續找。”
華安安說：“我把河這邊都問了兩遍。”
祝子山搖着頭，說：“他倆身上沒有多少錢，應該不會住店，吃飯也只能在小攤上，爲了省錢，他倆會住在哪裡呢？”
華安安說：“那就找乞丐問吧，他們應該清楚。”
理清了思路，兩人開始滿街道尋找乞丐。很快就有了結果。一個貌似乞丐其實是苦力的人說：“前幾天在貨棧卸貨，好像見過一個鼻子下面有黑痣的。”
祝子山大喜，掏出一把銅錢鼓勵對方繼續說。
苦力說：“我聽人說，他叫什麼九井。”
華安安一拍巴掌，激動地大笑。“對，酒井是他的外號。”
祝子山急切地問：“他現在在哪裡？”
苦力搖着頭回答：“這幾天再沒有見到，好像是跟着茶商的貨車去了處州、金華方向。”
兩人面面相覷。“瘋了？鄧堅真的想在這裡做買賣？”不過，他們沒出什麼意外，倒使兩人懸着的心放下了。
祝子山又掏出一把銅錢塞進苦力手中，說：“那個茶商你認識嗎？”
苦力非常高興，說：“我不認識，不過，我帶你們去貨棧打聽。”
三個人來到鎮子一角，這裡是行商的貨物集散地。苦力引着兩人進了一家貨棧，比劃了半天，貨站老闆翻出登記簿，說：“你們說的茶商，應該是處州府的孔方兄。初四這天，只有他帶着兩車山貨離開了。”
祝子山問：“你知道他去處州哪個地方卸貨？”
老闆說：“笑話，我怎會知道？他來自處州，未必在處州下貨，說不定會去蘇州杭州一帶。”
兩人離開貨棧，遇上滿頭大汗的老來樂。老來樂正從河水裡尋找他倆的蹤影。一看他倆安然歸來，急忙帶他倆回旅店。
睡覺前，祝子山無奈地冷笑一聲，說：“我真搞不懂，他倆到底想幹啥？”