祝子山親自帶領三名實驗員進行全負荷演習。經過嚴厲批評，三個人老實多了。華安安和鄧堅走在山路上，即使有美女要搭載他倆，他倆也是一笑拒之。鄧堅說，天知道那是不是釣餌。經一塹長一智，兩人明白了，基地無時無刻不在考驗他們。
山路越走越熟悉，華安安第一次徒步爬到B點後，感覺的不僅是虛脫，更是一種由成就感引發的自豪。
基地的理髮師給他們剃掉頭髮，每人腦後留下一條小辮子。三個人一照鏡子，覺着非常滑稽，就找胡教官提意見，說理髮師梳的辮子不合標準。胡教官笑着解釋：“清人的辮子是有個標準，叫金錢鼠尾。只在後腦勺留下一綹頭髮，辮子能穿過銅錢的小孔，像老鼠尾巴一樣細。”
“那這樣太難看啦。”鄧堅撅着嘴說。
胡教官說：“要不給你剃光頭扮和尚？但那樣必須給腦袋燙九個點。搞清楚，是必須！”
鄧堅捂住頭說：“算了吧，鼠尾就鼠尾，平時帶個帽子也能遮一下。”
這次剃掉頭髮，使實驗員明顯感到，執行任務的時限正在日益迫近。他們詢問胡教官，執行任務的時間會是清代的哪一年？胡教官說，確切時間目前不能肯定，大致會在雍正末期和乾隆早期這一段時間。陳寶樂呵呵地說：“等我老了，就有故事給孫子們講啦。”
胡教官“噓”了一聲，說：“絕密。”
短暫的緊張過後，年輕人的天性又很快恢復，依然無憂無慮、精力充沛。
實驗員在進行了兩次弱度模擬實驗後，又進行了一次真實條件下的模擬演習。演習前，祝子山提前告訴大家，執行任務時的過載，只有6000g，大大低於藥物試驗階段的過載。因此，不用緊張，必須把以前的心裡陰影統統忘掉。
等大家一進入中繼基地，每個人都是屁滾尿流，弄得吊艙內污穢不堪。他們在墓穴中休息了四五個小時才恢復體力。下山時，由於藥物反應令人痛苦難耐，幾乎是連滾帶爬纔來到公路邊。每人都紮了一身的刺，一個個叫苦連天。
那天晚上，華安安和陳寶只走了一半路，天就亮了。祝子山和鄧堅乾脆躺在五公里處，等着救援隊把他倆接回來。
三個實驗員都有些沮喪，照這種情形，他們不知道能不能完成任務。
胡教官開導他們說：“演習總是按照最高標準來執行的。實際執行任務時，你們擁有三天三夜的時間。另外，演習時，你們都是全負荷裝備，而在執行任務時，你們在中繼基地留一套裝備，只需攜帶一套就夠了。是不是輕鬆一半？”
這麼一開導，大家恍然大悟，對執行任務又有了信心。
陳寶代替三個人問胡教官：“你估計離執行任務還有多長時間？”
胡教官露出一口潔白的牙齒，笑着說：“高強度的演習一般要搞五次，你們這才搞了第一次，還有四次呢。”
三個實驗員回到公寓，掐着指頭一算。“每次演習，清腹48小時；演習24小時；休息48小時。共計五天。這麼說，離真正執行任務還有二十天。”三個人放了心，繼續他們無憂無慮的快樂時光。
這天下午，經過提前的48小時清腹後，祝子山領着三個實驗員進入湖底發射基地。依照慣例，他們總是先在急救臺滴注藥物，然後被送上直通中繼基地的電梯。
發射場裡依舊平靜而又繁忙。
祝子山說：“這次演習，由我和小華去A點，鄧堅、陳寶你們去B點。這次我們爭取多走出幾裡地，再不要叫救援隊笑話了。”
沒有往日熱鬧的祝賀場面，急救室裡冷冷清清，只有演習指揮長一個人來到這裡，和大家一一握手，祝願大家演習取得好成績。
四個人進行了藥物準備，在工作人員的攙扶下，高一腳低一腳走向電梯間。
華安安的最後意識就停留在電梯門外。
不知過了多久，華安安萌動了意識。他下意識等待長鳴音，不知怎麼搞的，長鳴音的聲音很微弱，只聽見短暫的一聲就啞了。他沒管這些，依舊完成了千錘百練過的機械性動作。蹬開艙門，淹沒他的液體瞬間傾泄而出。手裡的高能量藥丸塞進嘴脣，他卻不知道吞嚥。過了很久，意識才清醒。
我怎麼這麼遲鈍？
他晃晃腦袋，感覺頸椎的每塊骨頭都是僵硬的。一股難聞的味道從胃裡一直往上頂。哇地一聲，他吐了起來。經驗告訴他，這只是開始。
痛感神經編織成一個網絡，從一個點輻射到另一個點，繼而全身都是無法抑制的痛點。他來不及吸氣，大量的液體從口中噴出，全吐到自己的肚皮上。腹中一陣雷鳴，下泄又開始了。
折騰了一個多小時，他的肢體感覺恢復，肌肉也鬆弛下來。他偏轉頭，隔着有機玻璃，看到鄧堅正呼呼喘氣。另外一邊，祝子山正彎着腰，自己捶打自己的胸口。
華安安搖搖晃晃站起身子，鑽出自己的吊艙。腳下被排泄物一滑，又跌回吊艙裡。
等了很久很久，祝子山扶着吊艙，有氣無力的問：“華安安？”
“有。”
“陳寶？”
“在。”
“鄧堅？”
“幹啥？”
“好，都有氣。”
祝子山離開滿地的污穢，找塊乾淨地方坐下來。
他們演習時，中繼基地的污穢是由救援隊打掃的。這些污穢必須秘密處理，因爲裡面含有絕密的藥物成分。
四個人搖搖晃晃走出發射室，進入墓穴。墓穴內漆黑一團，潮溼冰冷，使四個****的人不由得抱怨起來：“照明壞了，救援隊也不修理。”
陳寶說：“這次的藥是不是下重了？我怎麼這麼難受，頭暈得不行。”
祝子山說：“誰上去把設備艙打開，拿個探尋器下來照亮。”
頃刻間，墓穴內亮堂起來。棺材還是那口棺材，石案上擺了一大堆花花綠綠的衣服。
“啊！”鄧堅尖叫一聲，把大家嚇了一跳。
順着他手指的方向，墓穴一角赫然躺着一具白骨。白骨森然，骷髏頭的長髮蓬亂不堪。
三個年輕人驚呆了，渾身顫抖，不知所措。
祝子山說：“這是演習的道具，是爲了增加真實感，怕什麼？”他握着探尋器挪過去，用手撥拉一下，發現白骨中夾着一張小紙片。
可惜，紙片氧化嚴重，觸手就碎，來不及看清上面的字跡。
祝子山心裡一咯噔，用探尋器的燈光仔細查看了白骨的狀況，手開始發抖。
他又蹲到石案跟前，翻開那堆衣裳，從衣服下面摸出一個鏽跡斑斑的探尋器。他試了一下，探尋器毫無反應。他又辨別了探尋器的編號，是三年前的舊型號。心裡頓時明白了。
“我們到了。”他鎮定地回頭對三個實驗員說。
“到什麼？”陳寶還沒反應過來。
“不會是……是，是。”一向機靈的鄧堅結結巴巴的說。
祝子山指着白骨惋惜的說：“這是我們的前輩。很可惜，他執行完任務，卻沒能返回。這次，我們必須把他的遺骨帶回去。”
三個實驗員懷着恐懼，和祝子山一道向犧牲的前輩鞠躬致敬。
他們到現在，也無法相信什麼時空探索。處在基地學習和訓練的氛圍中，他們還有些相信。一旦離開基地的特殊環境，馬上又會否定這種荒唐可笑的說法。
祝子山回到發射室，從設備艙取出報警器。報警器明明白白顯示，倒計時還有73個小時。平常演習時，報警器是沒有倒計時的。
這就證明，他們已經進入三百年段，本次任務已經開始。
“不是說演習嗎？怎麼一聲不吭任務就開始了。”華安安感到疑惑。
陳寶說：“胡教官說的，還有三次演習呢。他不會忽悠我們吧？”
祝子山沉思了一會，說：“這次確實不同以往。我估計，基地可能是評估了你們的心裡素質，認爲這樣纔會順利發射。”
鄧堅咕噥着：“至少給開個歡送大會吧。”
祝子山笑了，說：“一開歡送會，你們的心跳能申請吉尼斯紀錄。”
三個實驗員仍然似信非信，心存僥倖。心想這可能又是基地的逼真演習。
大家歇息了兩個多小時，感覺體力恢復。祝子山仔細巡查墓穴，再沒發現新情況。他把那堆衣服分開，發現下面還有一堆生鏽的銅錢和兩塊發黑的小銀子。這更證明了他的判斷。實驗員出發時都是裸體，基地不允許他們在執行任務時身着現代服裝。因此，實驗員都是自己想辦法搞到當時的衣服來遮羞。
石案上的衣服、銀錢都是上一批工作隊員留下來的。
祝子山很佩服他們，執行任務期間，居然有手段搞到這些東西。
三個實驗員聚在一起嘰嘰咕咕，各自發表感想。大夥的意思歸納起來，就是，如果再不下山，今天晚上又要鬧笑話。他們對所謂的時空探索仍持懷疑態度。
祝子山嚴肅地說：“大家準備執行任務吧。信也罷不信也罷，下山就會清楚。我們第三十七工作隊，共計四人，執行此次重大實驗任務。”
三個實驗員列成一排，站在祝子山面前，神情古怪。他們不知道該笑，還是應該和祝子山一樣嚴肅起來。
“大家跟着我宣誓。”祝子山莊嚴地舉起右手，“我們絕不辜負國家賦予我們的神聖使命，無論遇到什麼艱難險阻，都以勝利完成任務爲唯一目標。”
大家宣誓完成，祝子山說：“我宣佈，依照事先的演習安排，我和華安安一組去A點，鄧堅、陳寶一組去B點。大家不要緊張，就當是一次普通的演習。路上要小心隱蔽，注意節省體力，不準吃任何東西。拿好報警器，注意倒計時。合理安排時間，要有足夠的空餘時間準備接替另一組的任務。”
任務安排妥當，大家從設備艙搬出四套設備。祝子山把設備艙又檢查了一下，那裡面還有一些常用藥品和一隻麻醉槍。藥品中有抗生素、高效醒神劑、嘔吐藥和洗腸藥。他拿出4粒高效醒神劑，分給大家，叮囑說：“累得不行了再吃，藥效足夠維持三天。”
四個人在石案旁邊挑挑揀揀，各自換上合身的衣裙。這些衣服是六百年段工作隊搞來的，已經朽爛不堪。他們不知道怎麼穿這些明朝永樂年代的衣裙，着實費了一番功夫。基地沒教過他們怎麼穿古代衣服，因爲基地就沒打算讓他們穿衣服。夠吝嗇。
華安安找不出合腳的鞋子，只好隨便蹬了兩隻，當拖鞋用。
鄧堅自嘲的說：“最貼近實際的演習。”
祝子山說：“不管是演習還是任務，記住，更換完電源和存儲器，趕緊返回這裡，不要等救援隊的車來接你們。”
石案上只剩下一堆銀錢。
祝子山猶豫了一下，說：“這些可能會派上用途。”他把錢分成兩堆，每個小組一半。
他看了看報警器，倒計時已經減少爲70個小時。
“開始吧。”他一揮手，袖子裂開了。“記住我的話，什麼也不準吃。”
墓頂的門嘎吱嘎吱敞開了。一陣雨點飄了進來。