費保定又一次發現了華安安的利用價值，他像對待一個易碎的寶貝錢罐，自覺自願地對華安安加以精心照顧。
他每天都來連升客店看望華安安，少則兩次，多則七八次，短短几天工夫，客店的門檻都快被他踢爛了。
他來時絕不空手，去時也不帶走一片雲彩。早晨提着豆漿油條、包子稀飯、煎餅果子，中午又領着華安安去京城有名的飯館吃山珍海味。某天午睡起來，他又請來一位太醫院的御醫，專門爲華安安做了一次體檢。
這位御醫是一位棋迷，一邊爲華安安把脈，一邊說笑。言談中得知華安安是祝待詔的師弟，他眼睛一亮，說：“祝待詔真是一位高人，上回擊敗高麗使者，贏得滿朝喝彩。聽說最近又來個日本商人，棋藝當真了得，央了穆尚書從中說合，想和祝待詔切磋一局。”
華安安聽了一笑，說：“什麼貓啊狗的，都來向棋待詔挑戰。棋待詔是隨便陪着他們玩的？”
御醫說：“我聽說在朝堂上還爭論一番，穆尚書請求皇上恩准，讓祝待詔接受挑戰，殺敗那個日本商人以揚國威。劉學士不同意，說今天來個日本國商人要下棋挑戰，明天又來個琉球國商人要挑戰，棋待詔執掌天下棋界之牛耳，位尊身貴，豈能如此兒戲？”
華安安一驚，祝領隊的麻煩還真不少。就他那點水平，怎麼應付啊？擊敗高麗棋手，純粹是忽悠成功的。讓九子的把戲不可能再玩第二次了。
“最後怎樣了？”他關切地問。
御醫說：“皇上問祝待詔是否願意打發這個日本商人。祝待詔倒是大義凜然，來者不拒，藐視一切對手。端的是天下宗師風範。”
“這麼說，他同意和日本商人下棋了？”
御醫說：“皇上沒同意。事關國體，那商人又不是使者，不過是一介草民，祝待詔乃是翰林院的供奉，怎能輕易和草民對弈。”
華安安把心放回肚子裡，心裡暗笑，祝領隊又混過了一關。
費保定問御醫的診脈結果，御醫說：“這兄弟青春年韶，精力正盛，哪來什麼恙疾？費爺你是多慮了。”
費保定說：“我這兄弟冗事繁多，最費腦力。勞您給開幾副方子，閒暇時我煎藥給他補補腦子。”
華安安看費保定對自己一片赤誠，心裡也就慢慢排除了往日的陰影，重新把老費當成可以依靠的貼心人。
費保定把華安安當成嬰兒一樣伺候，專門給他列出營養食譜，安排他的作息時間，親手給他熬製補腦的藥湯。出門時，就像保鏢一樣，緊貼着華安安，隨時準備應對任何不測。
費保定是孤傲的人，根本不鳥馬修義這個迂腐秀才。但是看到華安安對馬修義非常敬愛，他也就放下身段，滿嘴馬錶舅，把馬修義聽得只想嘔吐。
隨着時間的推移，遠近的各路高手陸陸續續來到北京城，急不可耐地向華安安發出挑戰。
趙元臣越來越看清華安安摧毀一切的強大實力。他估計，除了當今棋壇幾位頂尖高手，任何棋手的挑戰，只是白白給這小子增光添彩的。
華安安也不願意白白陪這些三山五嶽的棋手下棋，如果不設置門檻，一些下九流，喜歡在棋盤上動手腳的末流棋手只會消耗自己的精力。他通過費保定向外宣佈，沒有五十兩的賭金，他不同任何人下棋。
自然，這筆費用由挑戰的棋手自理。一些棋手估計到自己的實力，也就放棄挑戰，不願白扔銀子了。
這期間，華安安在盛源茶社同五個棋手進行了對決。一位是當今國手韓學之，棋風柔韌，後勁十足。華安安是一子險勝對手，讓費保定後怕了兩天。
另兩位是棋界前輩，年逾古稀，都是上一輩的國手。棋風硬朗，但是精力不濟，隨手棋很多。還有兩位是江湖豪強，敢殺善戰，計算出衆，棋力絲毫不遜於國手。
華安安通過這五次對局，進一步強化了自己全盤攻殺的掌控能力。而且，這五位棋手風格各異，都有奇特的克敵制勝的法寶。華安安經過和他們的較量，拓展了自己的視野，也學到了一些強有力的手法，感覺自己如虎添翼，自信心更加堅挺。他期待着再遇上幾位國手，將自己徹底錘鍊成真正的高手。
不出費保定所料，華安安連斬五將後，賞金又提高了。這天晚上，郭鐵嘴在聽雨軒向大家宣佈，擊敗華安安的賞金提高到二千三百兩。由於他守口如瓶，誰也不知道這是哪位高人添加的五百兩。
費保定一聽到這個消息，一時欣喜若狂。他判斷，賞金已經到頂，不可能再高了。前些年，範西屏殺入北京無人可擋。當時懸賞買他敗局的賞金是二千五百兩。範西屏當時的名氣比現在的華安安響亮得多，買家不可能出到高過範西屏的賞金。
他連夜找到賴道人，讓對方火速趕去濟南府，把孟國賓帶到北京來。
孟國賓是上一代國手，棋力大不如從前，整天只是在酒館和賭場上混日子。但他名氣在外，一度曾是徐星友的天然剋星。
費保定和賴道人是這樣合計的：找到一位有聲望，但是窮困潦倒的老國手，讓他出面擊敗華安安，這樣就可以掩人耳目。當然，這得費保定做通華安安的工作。憑着他最近對華安安無微不至的超熱情伺候，和以前的交情，動之以情，曉之以理，想來不是難事。
另外，北京賭場現在都看好華安安，賠率已經達到一比六。通過贏取賞金和賭場獲利，至少能搞到八九千兩銀子。把賞金分給華安安，再給孟國賓五百兩跑腿錢，兩人就可以平分六七千兩銀子。
第二天清晨，費保定把賴道人送出城，目送賴道人飛馬揚鞭而去，他興奮地搓着手，在街上買了一包棗糕，打算給華安安提過去。
一個衣裳華麗的男人從他身旁匆匆走過。
費保定心情非常愉快，一拍那人的肩膀。“沈老四，大清早，慌慌張張做什麼去？”
沈老四連忙給費保定施禮，說：“費爺，您買棗糕？”
費保定說：“這是給我兄弟提的早點。”
沈老四猶豫了一下，說：“就是那位揚州小子？他的風頭正勁，值，值！”
費保定得意地笑笑，問：“你近來忙什麼？許久沒見你。”
沈老四和費保定是同行，都是在棋界混飯吃的掮客。費保定抱的是和親王的大粗腿，沈老四則在商賈中間如魚得水。兩人井水不犯河水，相處的還算融洽。
沈老四向周圍望了望，把費保定拉到牆角，趴着耳朵說：“費爺，我給您透漏個消息，這消息準值三十兩。”
費保定一怔，隨即掏出三十兩的銀票塞進沈老四手裡。“親兄弟明算賬，我信得過你。你說吧，有什麼好生意？”
沈老四低聲說：“近來，乍浦有個大商人，名叫焦春。帶了一個日本棋手來到北京城，聲稱只要能下敗他一局，就賠三千兩雪花官銀。”
費保定眯縫着眼，緊盯沈老四的表情。他不大相信。目前的北京棋壇，只有華安安的風頭最盛，也不過是二千三百兩賞金。
沈老四說：“這個日本棋手冒稱商人，實則是日本第一高手。名叫什麼坊秀伯。他跟着焦春一路北上，從杭州到揚州再到北京城，已經連贏十七位高手。聽說前幾日花錢打通關節，求皇上恩准和棋待詔比試棋藝，最後被皇上駁斥。”
費保定皺起眉頭，問沈老四：“日本人也會下棋？怕只是粗通些皮毛罷了。他怎麼可能連贏十七位高手，莫非是焦春花錢造的聲勢？”
沈老四說：“我見過他下棋，不像是假棋。如果他只是造造聲勢，那豈不是更好？你兄弟風頭正盛，若是找他下棋，不管是真是假，銀子總是有賺的。”
費保定沉吟了一下，說：“我前些日子在王府沒出來，耳目閉塞，這麼大的生意，竟一點風聲都沒聽見。”
沈老四說：“我聽說這日本棋手近期就要離開，費爺要是有心弄上一筆，得抓緊時間啊。”
費保定問：“這事由誰在料理？”
沈老四說：“是郭鐵嘴。您得趕緊找他去掛號。日本棋手一走就沒銀子了。”
費保定和沈老四拱手道別，腳步遲疑地走了幾步，看看廣仁寺的方向，又望望聽雨軒的方向。他的腦子腦子高速運轉，心想，三千兩的賞金，哪有那麼容易到手？如果只是焦春賣弄名聲的噱頭，湊個熱鬧怕也有百十兩的收益。這銀子，不要白不要。
他從街上叫住一個小孩，給了小孩五個銅板，讓小孩把棗糕送到連升客店。自己一路小跑，不到半個時辰，就進了聽雨軒的院子。
郭鐵嘴正在梳洗，見費保定跑的滿頭大汗，就打了聲招呼。
費保定守在他身旁，等小山子端走洗臉盆，趕忙說：“郭老闆，請移步到僻靜處說話。”
郭鐵嘴知道費保定如今是華小子的全權經理人，以爲費保定是爲華小子的事情跑來的。就招呼小山子上茶，領着費保定進了小會客廳。
“郭老闆，你不夠意思。”費保定直截了當說。
郭鐵嘴一愣，辯解說：“費爺，我不是有意和你兄弟作對，實在是受人所託，推卸不掉。箇中內情，我無法言說，還望費爺體諒。”
“我說的不是這個。”費保定擺擺手，神秘地說，“有個焦春的，好大一筆生意。您見了我幾次，一聲都不吭，這可不像你啊。”
郭鐵嘴恍然大悟，說：“既然費爺已經知道，我就明說吧。這個焦春，做的是海外貿易，從日本國帶來幾個棋手，說是來大清探訪高手，切磋交流。焦春可能是巴結日本權貴，對這幾個人優禮有加。懸賞了三千兩，求取能夠擊敗他們的人。”
費保定冷哼一聲。“那銀子不是白白便宜了先遇到他們的人？”
郭鐵嘴臉上掠過一片陰雲。“不然。這些人中有個叫秀伯的，棋藝端的了得。已經連敗十七位高手。這三千兩，誰也沒拿走。”
費保定眉開眼笑，說：“好好，我今天來，就是給我兄弟華佳掛號來的。”
郭鐵嘴冷冷地說：“費爺，你知道被他下敗的都是誰？有國手四人，各地棋王五人，有名望的豪強六人。你認爲華佳能一口氣下敗這些人嗎？”
費保定一時噎住了。“華佳不厲害嗎？”他反問郭鐵嘴。
郭鐵嘴說：“華佳目前只下敗韓學之，桐城公子，他的棋藝遠未成熟，讓他去和秀伯下棋，不過是給對方增光添彩。我看不去也罷。”
費保定急得吹鬍子瞪眼，說：“這個秀伯有什麼能耐？讓你如此忌憚。”
郭鐵嘴說：“此人棋藝出衆，絕非等閒之輩。棋藝十足有國手實力。更何況，他下棋，不擺座子，不還棋頭。你下的慣不擺座子的棋嗎？”
費保定撇撇嘴，說：“化外蠻夷，不擺座子，那能叫棋？那不是孩童遊戲嘛。”
郭鐵嘴冷笑一聲。“要贏三千兩，就得按照他的規矩下棋。此人開局，不走星位，只佔小目和目外，路數清晰，法度精嚴，於勝負處拿捏的恰到好處。攻殺、官子俱佳。若讓你兄弟去，白白丟人而已。”
費保定不甘心，說：“難道，就沒人下敗他一局？”
郭鐵嘴說：“他的棋路自成體系，據說創立約有二百年之久，經年累月，無數高人積澱下來的，內中玄奧之處，豈是你一時半會所能窺探得到？你兄弟攪鬧的京城不得安生，如今這個秀伯又壓得的整個棋壇黯無聲息。我也恨不能有人按照他的規矩殺敗他，搓掉他的驕狂，省得他認爲我中華無人。可惜，可惜。”
費保定不是個輕易對銀子說不的人。他想了想，說：“範大？揚州老叟？他倆可是棋壇的鎮山之寶，怎麼沒請他倆？”
郭鐵嘴猶豫了一下，說：“這是絕密的事情，費爺可不要外傳。前不久，我特意把施定庵、黃子仙請來京城，專門會了會這個秀伯。用老規矩，他倆都贏了；用日本規矩，他倆都輸了。可見，換到人家的規矩上，就毫無勝算可言。我和範大專門研究了這幾局棋譜，範大也自覺把握不大，我就沒敢讓範大出馬。爲了我們棋壇的臉面，我還請穆尚書出面，向皇上請求借出棋待詔祝子山來制服這個秀伯，可惜，皇上沒答應。”
費保定的心臟差點從嘴裡蹦出來。天哪！皇上英明。
郭鐵嘴苦笑一下，說：“我又託人找揚州老叟，現在就指望老叟能挫掉這個秀伯的銳氣。可惜，至今沒有迴音。”
費保定不無遺憾地說：“可惜。”他可惜的是，那三千兩原來是個泡影，誰也撈不去。不過，有華安安在手裡，眼前這二千三百兩就在自己手裡攥着呢。
兩人正聊天，小山子捧着一個名帖跑進來，說：“有位叫童樑城的，給郭大爺下帖，請大爺安排他和揚州小子的棋局。”
費保定驚得站了起來。這頭老狐狸，鼻子真尖啊！剛聞到腥味，他就撲上來了。這可怎麼辦？孟國賓得七八天以後才能趕到。
童樑城跟施襄夏在濟南府下完十局棋後，輾轉來到北京城，尋親訪友，遊覽名勝古蹟。他在北京城有門人伺候，日子過得逍遙自在。華安安和北京棋界鬧得風風雨雨，他絲毫不以爲意。直到聽人說，有人花一千八百兩銀子買華小子的敗局，這才引起了他的注意。
他託人找來華安安的對局譜，進行了一番研究。因爲華安安在幾個月之內的棋藝水平相差太大，他也沒看出什麼頭緒。只記得在當湖的觀瀾湖邸，華小子在自己面前嚇得驚慌失措的狼狽樣子，想起來就覺得可笑。因此，他認爲華小子是自己腳下的小泥鰍，他什麼時候想抓，只是舉手之勞，不費吹灰之力。那筆賞金，就是爲他準備的。
昨天晚上，門人從聽雨軒回來，說賞金已經提高到二千三百兩。童樑城心想，抓泥鰍的時候到了。賞金不可能再高過這個數，必須當機立斷，否則會被別人搶先奪走。