一大早，天空陰暗，秋雨瀟瀟。費保定把華安安和祝子山領到拱宸橋附近的碼頭。
這裡是京杭運河的起點。河兩岸的倉庫排列整齊，各種物品堆積如山。苦力、水手、師爺和官員在岸上來回忙碌喊叫，嘈雜不堪。河面上數百艘漕船、貨船、客船擁堵在一起，船伕喊啞了嗓子，相互叫嚷避讓。有的船裝滿貨物，吃水很深，正緩緩起航；有的船靜靜停泊在岸邊，不見人影。漕幫的小舢板在空隙中來往穿梭，點驗貨物，發給清單和文憑。
祝子山撐起雨傘，望着運河上的繁忙景象，悄悄對華安安說：“比二環堵車還厲害。”
“在那邊。”費保定眼尖，看見河面一艘畫船的甲板上，香香抱着雨傘，正在向他們招手。
三個人笨手笨腳上了一條舢板，渡到畫船上。
畫船上下兩層，雕飾富貴華麗。船上沒有篷帆，更像是一艘畫舫。艙底伸出十幾只長櫓，這是唯一的動力。從這一點可以看出，船主有充裕時間在江南的湖光山色中悠閒漫遊。
船主劉仲翁攜帶家眷住在二樓，可以臨窗眺望外面的的風景。一樓則住着丫鬟僕人和船工。費保定住在一樓客艙，華安安和祝子山被安排住進船工的艙裡。他倆一放下行李，就隨費保定去向主人致謝。
劉仲翁懶洋洋的從樓上下來，態度隨和。
大家在一樓船艙坐下來，丫鬟端上茶水和點心。華安安忽然聽見樓上費香香咯咯的笑聲。香香和家眷們一起住在二樓。
費保定向劉仲翁介紹華安安和祝子山，吹噓華安安在當湖和童樑城下對子棋，一着不慎，被童樑城僥倖贏了一局。
劉仲翁臃腫的臉上神色一開，眼睛頓時放亮，說：“華兄弟既是棋中高手，船上枯坐乏味，你二人何不紋枰對陣？聊解煩悶。”
費保定拱拱手說：“那就獻醜了。”他返回船艙，從包袱裡取出隨身攜帶的棋具，擺在桌上，笑眯眯的說：“老弟，手下留情。”
華安安看他笑得古怪，心想，老費自從輸給我，心裡一直不服氣。他看童樑城和範西屏贏了我，一定認爲我不過如此，憋着勁想贏我。這個人，不能讓他太猖狂，否則他會一直欺負你。
劉仲翁品着香茗，饒有興味看兩人下棋。祝子山也是棋迷，一直以來被鄧堅陳寶的失蹤搞得茶飯不思，現在心情慢慢開朗，也樂得看這兩位高手大戰。
費保定吃透了華安安的弱點，就是算路不精，行棋求穩。只要自己敢於亂戰，勇於混戰，就可渾水摸魚，一雪前恥。
華安安對自己的處境卻感到好笑。感覺下棋沒有出路，改行做了實驗員。誰知道山不轉水轉，現在竟要靠下棋來維持生計。棋藝撂荒了一兩年，棋感不如從前那樣敏銳。還好，在和古人的一次次較量中，棋感正在慢慢恢復中。
費保定發瘋似的一次次祭出最強手，甚至是無理手，但都在華安安的沉着應對下落荒而逃，眼見棋局已經七零八落，慘不忍睹。
費保定嘆口氣，他不信邪。他知道自己和華安安沒有多大差距，最多各有千秋，不應輸的這麼慘。
第二局，費保定改變了戰法。步步爲營，穩紮穩打。但他的棋勢很快就被華安安的快速佈局限制在邊邊角角，委屈的欲哭無淚。
華安安對費保定這樣的“業餘強豪”應付裕如。孫猴子再蹦躂，也逃不出如來佛的手掌心。突然，他覺着一種異樣的目光打在自己臉上，循着這道目光望去，他和費香香的目光碰撞在一起。
費香香站在劉仲翁身後，猛然間被華安安察覺，臉頓時羞得通紅，連忙一轉身，回樓上去了。
這些情景，都被祝子山看在眼裡。
祝子山咬着自己的手指甲，面對着棋盤，眼珠卻四下裡亂轉。他是領隊，他必須對自己和華安安的生存負責。當看到那個小姑娘悄悄來到艙裡，眼睛不停地偷瞄華安安，然後又羞紅了臉跑掉；再聯想到素不相識的費保定對華安安的熱心照顧，他突然覺得這可能是個潛在的麻煩。萬一費保定挑明瞭要招華安安做妹婿，那該怎麼辦？
《實驗員工作條令》他了然於胸，執行任務時不應干涉歷史之進程。
萬一華安安做了費家的上門女婿，算不算干涉歷史進程？
不！他頭皮發麻。這是留給心理學家和倫理學教授思考的悖論。基地一再警告，實驗員不得思考這類問題，以免發生精神扭曲，最後導致自我毀滅。
祝子山苦苦思索這令人頭疼的問題時，華安安和費保定開始了第三局較量。
劉仲翁看得睏倦了，悄悄吩咐管家給這三個人留一份飯，自己回樓上休息去了。
費保定已經不是爲了給劉仲翁表演，而是爲了自己殘存的一點信念而戰。他着實想不通，在童樑城和範大手下不堪一擊的華安安，對待自己竟然像岩石一樣生硬難啃。
他思索片刻，和華安安拼起了大模樣。華安安的角力功夫明明不如自己，就會搶佔要點，圍大空子。他現在針鋒相對，也做起大模樣棋。可惜，鬥力棋的本性很難更改，一旦發現斷點，就忘乎所以，毫不猶豫就斷上去，把搶佔形勢要點忘得一乾二淨。於是，他一次次滑進失敗的車轍，這簡直成了他的宿命。其實，這也正是古棋的宿命。
“哥哥，飯菜都熱了兩遍啦。”費香香不知何時來在桌邊，小聲對費保定說。她轉頭望望華安安和祝子山，卻沒有開口。華安安的心思還在棋局中遨遊，只有祝子山眼巴巴地看着她。
可憐的祝子山無所事事，早就餓的前胸貼後背，就盼着有人說“吃飯”。
過了很久，費保定夢遊似的“嗯”了一聲，算是給他妹妹的回答。
他面無表情地擡起頭，望着艙外灰濛濛的天空，然後苦笑着搖搖頭，自言自語說：“華老弟這棋，不好對付呀。每每出人意表，卻又合乎棋理。一定得過高人傳授。”
華安安意猶未盡，誠懇的說：“費兄的棋犀利無比，這點我不如你。”
費保定突然看見劉仲翁的椅子空着，便解嘲地說：“都沒人觀棋了，咱倆還拼什麼勁？吃飯。”
祝子山勤快地幫他們收拾棋子，疊好棋盤，把桌子抹乾淨。費香香把飯菜一一端上來。
費保定雙手捧臉，呆呆地仰望船艙頂棚。他久久不能從棋中緩解出來。
吃飯時，費保定用筷子指着華安安，毫不客氣地說：“你搶實地太刁鑽，但是我有破解的辦法。”
華安安滿嘴是大米，沒法說話，只是“唔唔”地點着頭。
祝子山心想，這下子大舅哥惱怒了，不知是福是禍。小華你就不能讓着他點？
吃完飯，費保定本想再下一局，但是突然拍着腦袋，痛苦地說：“痛疼。一定是河上風大，着涼啦。”說着話，急忙回自己船艙睡覺去了。
華安安和祝子山覺得無聊，就移動椅子，坐在艙門口，望着雨霧中的鄉村和原野。這愁人的雨，沉悶的氣氛，令兩人格外鬱悶。
“華相公，你就不能讓我哥哥高興一下？”
突然，身後傳來費香香略帶埋怨的聲音。
華安安和祝子山都一驚，想不到這害羞的小姑娘竟然主動和他倆說話。他倆回過身，都有些發窘。
祝子山呵呵一笑，順着香香的話說：“是呀，小華，下棋解悶，不必太較真。”
費香香撅着嘴說：“我幾年都不見我哥哥這麼用功地和人下棋啦。”
華安安略帶歉意地笑了笑，但是無話可說。
祝子山討好地說：“費兄可是一位高手啊。”
費香香說：“他是什麼高手？最輸不起的，……”
費保定在船艙裡乾咳了幾聲，費香香連忙用手捂住嘴，跑回二樓去了。
祝子山戳了華安安一指頭，擠眉弄眼地說：“小姑娘蠻可愛的。”
華安安正色地冷瞟他一眼，說：“祝領隊，你是怎麼教導我們的？”
祝子山笑着說：“考驗你一下。”然後嚴肅起來，“工作條令嚴禁這類事情。我們要牢記，我們都是國家不可多得的人才，我們以後還有更重要的任務。另外，我們只是過客，不能害了人家。”
華安安出神地望着煙雨朦朧的河面，心裡卻把自己珍藏心底的秘密回味一番。家鄉棋校的她，s市的美女，基地的一位美貌護士，豔若天仙的林虹雨，最後是這個普普通通的、人家想強加給他的毛丫頭。
他是河面上隨波逐流的落葉，身不由己，再好的風景也無暇欣賞。不知漂到何處纔是落腳的家？
他想起家鄉的山山水水，慈祥堅強的母親，嚴厲寡言的父親，伶俐可愛的妹妹。他長長嘆息一聲，想家了。
費保定把兩人從睡夢中叫醒。
夜已深了，畫船停在湖州郊外的一條河道中，兩岸是寂靜的小街。船工都去岸上吃飯。管家領着幾個僕人，從街上挑回食盒，正往二樓上端送。
等船上安靜下來，祝子山和華安安打着哈欠從艙裡走出來，卻見費保定已經坐在桌前等候他倆。香香從食盒裡端出盤盤盞盞正往桌上擺放。
祝子山心裡一熱，連忙向費保定拱手作揖，感謝他的熱情招待。
吃飯時，祝子山注意到費香香端了一碗白飯，獨自去甲板上吃。他連忙招呼香香一起來桌上吃。費保定用驚異的眼光看着他。他纔想起這是在清代，自己忘乎所以了。
吃完飯，費保定爽朗的問華安安：“去街上看夜景還是繼續下棋？”
華安安知道他不服氣，睡了一下午，可能想出了新手段，就說：“乾脆下棋吧，外面漆黑一片，也沒什麼好玩的。”
果然，費保定神態安詳，完全不像白天那樣浮躁急迫。甫一落子，便開始長考。
華安安搖搖頭，心想，現代棋的先進理論，對古棋佔着壓倒性優勢，古棋失敗的宿命是必然的。憑你怎麼兇猛，也只是籠中的老虎。眼界的侷限是先天性的缺陷，沒有辦法更改。
他心裡對費保定有了一絲憐憫，但在棋盤上絲毫不敢放鬆。
這盤棋下了很久，兩人完全沉迷在棋局中，船工回到船艙也沒有引起他倆絲毫的注意。夜深人靜，只有管家提着燈籠不時四下查看。
棋下到後半夜，費保定神情黯然，終於長嘆一聲，默默地開始收拾棋具，他不下了。“論起角力，你不如我，但是提前搶佔局勢要點，我自愧弗如啊。”他滿眼血絲，苦笑着說。