華安安懷揣着天無絕人之路的堅定信念，翩然來到馬家園。
馬家園由首尾相連的兩幢二層樓閣組成，分爲南樓和北樓。兩樓之間的空地上，是一個結了冰的魚池。池子一週圈有幾根枝葉敗落的黃竹子，青磚地縫中長滿衰敗的蒿草。這大概是主人家點綴環境的園景，但和江南小園林比較，卻顯得呆板無趣。幾根大煙囪從窗戶裡伸出來，呼呼地朝外冒着濃煙。
樓內高朋滿座，人聲鼎沸。端茶送水的夥計在人羣中來回穿梭，忙得不亦樂乎。
華安安看到這裡的盛況，感到無比溫暖。人，總歸是合羣的動物。他來到樓裡，照例先觀察情況。這裡一壺茶水二十文，可以不停的續水。輸棋的有掏二三十文的，也有掏一吊兩吊錢的。有幾桌水平比較高，觀棋的人羣圍得密不透風。
華安安估摸了一下，水平高的有業餘6段，大部分都是業餘4、5段的樣子。
他心裡有了底，就要了一壺茶，守着一個空桌子等人來找他下棋。
果然，有個中年儒生圍着他的桌子轉了幾圈，最終坐在他對面，說：“一局五十文。”
華安安眼眶溼潤了，充滿感激之情地望着自己的衣食父母，連聲說好。
下到午飯時間，儒生連輸了兩局，爽快地給了他一小吊錢。
華安安春風滿面。他盤算，下午如果再下兩盤，今天就賺大發啦。甚至可以把棉袍贖回來。當然，贖回棉袍必須付給當鋪220文。贖金每天都在上漲。
出乎他的意料，一下午竟然連下七盤棋，足足贏了三百文。一大堆銅錢揣在懷裡，沉甸甸的，讓他走路都很費勁。
晚上，他望着豆油燈的小小火苗，浮想聯翩。如同撿了一個雞蛋的農夫那樣，指望着蛋生雞、雞生蛋，家業像滾雪球似的越滾越大。這麼多天來，他終於睡了個安穩覺。
華安安像白領一樣，按時上班，早早就趕到馬家園。樓裡的棋客寥寥可數，夥計燒旺了火爐，推開窗戶，打着噴嚏放濃煙出去。
華安安很快贏了一局，正在數錢，一個血氣方剛的後生一屁股坐在他對面，似笑非笑地大聲說：“兩百文一局？”
華安安愉快地點點頭，他打算今天去當鋪贖回棉袍。那是他的流動資產，着急時又可以抵押來應急。
兩人一開局，幾個棋客就圍上來觀看。從他們的談話中，華安安得知後生名叫二剩子，是馬家園的高棋之一。
棋到中局，華安安感覺不對勁。已經切斷了對方的棋，眼看對方的大龍無路可逃，它怎麼又透出一口氣？大搖大擺逃了出去。
“偷子呀？”華安安恍然大悟。他瞄了一眼周圍，見那幾個棋客都抿着嘴偷笑。可見，他們都熟悉二剩子的決勝竅門。
華安安加了小心，一邊走棋，眼睛卻緊盯着二剩子的手。那隻手極不安分，捏着棋子在棋盤上超低空盤旋。天知道，他怎麼又偷走一顆子？
華安安一拍桌子，指着二剩子大喝一聲：“你偷子！”
二剩子雙手抱胸，蠻不在乎地說：“你這南蠻子不要冤枉人。你瞅見我偷子了？哎，旁邊老幾位，你們看見我二剩子偷子了？”
那幾個人都捂住嘴，或是把臉扭開，誰也不言語。
“你手上拿的是什麼？你把手張開讓大家看，是不是偷我的黑子？”華安安指着對方的鼻子據理力爭。
二剩子冷哼一聲說：“讓你看。是有顆黑子，這是剛纔吃你的棋子沒放回棋盒。怎麼着，爺們今兒打算找茬是不？”
兩人一吵嚷，觀者如堵。馬家園管事的擠進來，問他倆吵什麼。
華安安把二剩子偷棋子的事情說了一遍。
管事的冷冷地說：“這事我可沒辦法給你二位仲裁。可是你二位有糾紛就到街上吵吵去。這裡是下棋取樂的地方，不是嗎？”
華安安見二剩子毫無顧忌地晃着腦袋，嘴裡哼着小曲，自己卻毫無辦法。只得推開人羣，憤憤然離開馬家園。
冷風一吹，他想起天橋附近還有個郭鐵嘴書場，那裡也可以下棋。便頂着刺骨的寒風，一路打聽，找到了這個書場。
他經常聽費保定和香香提起神算子郭鐵嘴，知道這人的口技是京城一絕，他的書場是場場爆滿。他在圍棋上也是一名好手。難得的是，他熟悉棋壇掌故，瞭解棋人棋事，時刻關注棋壇上的最新動向。並且編成評書、快板，把棋壇趣事廣爲傳播，他爲棋手評定座次和品級，幾乎成了非官方的棋力認定機構。因爲周遊京城豪門府宅，一經他的宣傳，籍籍無名的棋手立刻就能得到達官貴人的注意和賞識。因此，他在棋界的分量非同小可，是著名棋手不敢輕慢，無名棋手紛紛巴結的棋壇巨擘。
郭鐵嘴的書場雕樑畫棟，構造精美，顯示出不同於一般店面的秀氣、雅緻。
華安安掀開門簾，徑直就往裡走。門口一位老頭把他叫住，說：“書場還沒開呢，着什麼急？等半下午再來。”
華安安一窘，說：“我是來下棋的。”
老頭一指旁邊的小巷子。“下棋從那個門進。”
華安安點着頭，來到巷口往裡一瞧，巷子幽深狹長，半路上開了個小門。他嘆口氣，來到巷子的小門外邊，見門柱上貼着一副對聯，“閒時秋來雨，敲玉聞濤聲”。
“這就是聽雨軒。”華安安想起老費的介紹，這裡是北京城的棋界中樞。
他左右望望，判斷了一下方位。這裡似乎是書場的後院。
他拍了幾下門環，過了半晌，一個童子拉開一條門縫，探出頭來，睡眼惺忪地問他幹什麼。
華安安姿態優雅，微笑着說：“我來下棋。”
童子白了他一眼，沒好氣地說：“今天裡面沒有客人，你和誰下？”說完話，縮回腦袋，哐噹一聲，把大門關上了。
華安安吃了個閉門羹，吹鬍子瞪眼毫無辦法。心想，這童子怎麼這麼牛？由此可見，郭鐵嘴在江湖上真是很威風的。
他走出巷子，問看門的老頭：“大爺，在後面下棋也分時間嗎？”
老頭說：“怎麼，小山子沒讓你進去？也難怪，後面聽雨軒裡往來的都是京城裡的老熟人。你是外鄉人，他不讓你進去。”
華安安不甘心，問道：“那怎樣才能進去？”
老頭說：“在後面下棋的，都是郭老闆的朋友。你要是認識郭老闆，再去跟小山子說說。”
華安安泄了氣，原來如此。聽雨軒是私人會所，自己是沒有資格進去的。
他在街上吃了碗羊肉湯，身上暖和許多。來到空曠的大街上，感到了無情的冷漠。在這地方舉目無親，無依無靠，他再次體會了生活的艱難和現實世界的殘酷。
他在牀上想了半宿，拿定主意，必須去馬家園下棋，也只能去馬家園下棋，舍此別無他法。即使和那些棋霸無賴拼個你死我活，也要在那裡牢牢紮下根。那是唯一能求得生存的地方。他不相信，憑自己的實力會活不下去。
華安安推遲了上班時間，在馬家園賓客爆滿的高峰時間悄悄溜了進來。他怕來的太早，又會被無賴盯上。
和他下棋的，是個衣衫又破又舊的潦倒書生。那人瘦骨嶙峋，動作有氣無力。華安安真擔心他會突然倒地，從此一睡不起。
眼看棋局無可救藥，潦倒書生雙肩聳動，拿出手絹，悄悄抹起了眼淚。
華安安也感到心酸，但他沒有辦法，爲了活命，他只能硬着心腸贏下對方。
書生數完子，確認了好幾遍，終於承認自己輸了。其實不用數那麼多遍，他足足輸了七八十個子。他反覆數那些遍，一是不甘心，二是數學沒學好。
書生摸出一小吊錢，推給華安安。華安安正要伸手去拿，這時，旁邊跑來一個小孩，長相幾乎和書生是一個模子裡倒出來的。
小孩站在書生面前，哭着說：“爹呀，你又來下棋。我娘叫你出來買藥，她都快不行了，急等着吃藥，你買的藥呢？”
書生無地自容，指着華安安手中的錢，灰心喪氣地說：“輸了。”
小孩一屁股坐到地板上，雙腳亂踢亂蹬，哭着喊：“我的娘呀，我爹把你的救命錢也賠出去啦。”
華安安臉一紅，感覺自己做了天大的昧良心的事。他連忙把錢還給書生，說：“我不要了，你快去買藥吧。”
書生把錢揣回懷裡，千恩萬謝，領着小孩下樓走了。
華安安頗爲自豪地向左右望望，希望有人能看見自己剛纔的義舉。但是，眼中看到的只有譏諷和嘲笑。
一個棋客說：“這老於，今天又把老本騙回去啦。”
華安安這才明白，窮書生和小孩只是在演戲。他自嘲地笑了笑，離開桌子，端着茶壺踅到南樓。
“南蠻子，到這來。”二剩子眼睛放光，無所顧忌地朝他招手。
華安安原想避開這些無賴，但要想在馬家園紮下根，就免不了和這些人打交道。他把心一橫，無所畏懼地走上前去。
“二百文一局？”二剩子嬉皮笑臉地說。
“五百文也行。”華安安不甘示弱。
兩人擺開戰場，周圍很快涌來一羣圍觀者。
華安安吸取教訓，再也不和二剩子糾纏，快刀斬亂麻，見了對方的死子就提掉，絕不留一絲一毫的隱患。棋到中局，華安安把二剩子的一條大龍圍住，並不急於開闢新戰場，而是慢條斯理地把這條大龍提了個乾乾淨淨。
二剩子一時傻了眼，又頑抗一會，見南蠻子下棋毫不手軟，他突然立起身，又跌回座位裡，像犯了羊癲瘋似的，雙眼發直，口吐白沫，渾身一陣劇烈顫抖，趴倒在棋盤上。
華安安見周圍的棋客都掩嘴偷笑，明白這又是二剩子耍賴的伎倆。他大度地說：“你別裝了，這局不算，咱們再開一局。”
二剩子擡起臉，無比詭譎地一笑，揉着太陽穴，自言自語說：“今天手風不順。”他鑽進人堆中，去了北樓。
華安安心想，對付這些無賴，我得學習諸葛亮，七擒七縱，徹底征服他的心纔對。
一隻手拍在華安安的肩膀上。“好手段！聞所未聞也。”
華安安突然聞見一股刺鼻的酸臭味。他扭臉一看肩膀上手，枯黃瘦幹，指甲很長，指甲縫裡滿是黑泥，伴隨着強烈的臭味，讓他噁心欲吐。
他立起身，擺脫了對方的手，瞟了一眼。那是個五十多歲的乾巴老頭，身穿補丁落補丁的棉袍，不修邊幅，山羊鬍子亂糟糟掛在下巴上，渾身散發着酸臭，像是釀醋作坊的醋糟成了精，跑出來透氣的。
華安安心想，這老先生，洗澡是利人利己的好事，您怎麼連這都不懂？
他沒理睬這個老頭，而是換了一張空桌子坐下，希望離這老頭儘量遠點。
等了一會，一個老棋客坐在他對面，正要開口商量賭金，一個精壯漢子走過來，一拍老棋客的肩膀，揮揮手讓他起身走開，自己堂而皇之地坐了下來。
這種主動上門挑戰的做法讓華安安產生了警覺。正所謂來者不善、善者不來。
精壯漢子面無表情，伸出一根手指說：“一百文一局，不另外數子。”
華安安淡淡一笑，說：“正合我意。”
這盤棋一直下到天黑，對方輸了十五六個子。對方下棋很慢，思路縝密，計算深遠，常有出人意料的強手。但在華安安面前，他還是稍遜一籌。
接下來幾天，華安安遇到的都是強手。這些強手風格各異，水平相差不大。共同之處在於，華安安中午一出現，他們就主動上來挑戰，每盤棋都要下到天黑，可見他們出手很慎重。
按照概率計算，在這好幾百人的熱鬧場合，天天都能遇到強手，非常稀罕。所以，華安安明白，這是馬家園的高手們正在無聲無息地聯手對付自己。自己只來了一兩次，就會引起他們的重視，一定是自己無意中觸犯了對方。一定是二剩子！他們是一夥的。
華安安晚上一回到王家老店，王三哥立即跟進了房間。
王三哥聽街坊說，在他家住店的小夥子，去當鋪當掉了棉大褂。
這大冷天，要不是連吃飯都成了問題，誰會當掉棉衣？王三哥拿定主意，不管你哥是翰林還是宰相，今晚拿不出房錢，你就給我滾蛋。
華安安見王三哥態度堅決，只好把這些天的房錢計算了一下。從費保定結清房錢算起，已經過了八天，該給王三哥交640文錢。他把這些天掙的銅錢堆到桌子上，數了半天，發現付清房錢後，自己只剩下40文。
王三哥摟着滿滿一懷的銅錢，說：“客官，咱們先小人後君子。以後呢，每天一結賬。你看咱這也是小本生意，實在耽誤不起。春季大考就要到了，各地舉人都來北京城，房少人多，我們客店就指望這時候掙點活命錢。您要是交不起房錢，趁早到外面找間便宜的店住下算了。”
華安安笑着說：“我已經打聽了，您這店，就是北京城最便宜的店。不過，你放心，如果拿不出房錢，我自己走人，不勞您提醒了。”
王三哥走後，華安安氣呼呼地坐在牀上。心想，多虧有個馬家園。要不，光這冷漠的人情就把我凍死了。
第二天，他如常來到馬家園。在茅房解手時，聽見兩個蹲客正在議論自己。
“說是從揚州來的，那棋真叫一絕。三天工夫，橫掃馬家園八大金剛。下敗五位，下跑一位，另外兩個金剛愣是沒敢上場。威風。”
“依你看，那姓華的棋藝有多高？”
“姓華的落子如飛，不假思索，高深莫測。以我推測，就算是趙元臣、王殿臣來了也費勁。”
“那姓華的不成了馬家園的霸主？”
“那是。”
華安安聽的得意極了。自己終於成了馬家園的霸主。這煙霧滾滾、氣勢雄壯的馬家園，不正是自己的宮殿，不正是爲自己提供衣食住所的免費工廠。
他心裡暖洋洋的，腳步輕快，剛來到樓門口，門簾一挑，五六個人從裡面擁出來，攔住他的去路。他頓時緊張起來，仔細一看，認出這些人正是幾天來和自己下過棋的。
精壯漢子皮笑肉不笑，衝他拱拱手，說：“這位爺，我不知道您是什麼來歷，可您是高棋，這我們都承認。”
華安安含混地應付着說：“大家彼此彼此。”
二剩子兇巴巴地說：“你再不要來啦，你把我們的場子都攪了，小心爺給你白刀子進去紅刀子出來。”
精壯漢子擺手讓二剩子住嘴，說：“我們這些人棋藝低微，全靠下棋糊弄兩錢養家餬口。您是高棋，聽雨軒纔是您該去的地方。您擠到馬家園跟我們搶食吃，這就是您的不對啦。您說是這理吧？”
二剩子一擼胳膊，亮出拳頭，叫道：“跟南蠻子講什麼理呀理的？今兒就一句話，你再敢跨進馬家園半步，我就叫你躺着出去。”
華安安看這幾個人面色陰沉，目光堅決。自己和他們爭執下去，只會自討苦吃。頭上的傷還沒好利索呢。
他無奈地轉過身，心裡只有一句話，“老天真要殺我。”
北風刺骨，形單影隻。他呆立在馬家園門外，悵然若失。寒風夾帶着冰粒子，撲面打來。他的心和北京城的氣溫一樣，降到冰度一下。想靠下棋謀生，生計竟如此艱難，這是他做夢也想不到的。此時此刻，他徹底麻木了。求生的大門一扇扇對他關閉，他將何去何從？無助的淚光在眼中悄然閃現。