帝國在漠南與關外東北地區的戰事在繼續進行的時候，朝廷內部關於新任內閣首輔的議論也吵的越來越熱。
帝國的官員們其實現在對關外的戰事已經不再是很關心，而新任內閣首輔到底會是誰纔是讓他們神經一直緊繃的事。
朱由檢則也知道帝國的官員們此時都把眼睛都盯着自己，恨不得從自己的一言一行中看出自己心中到底屬意誰當新的內閣首輔。
而作爲皇帝的朱由檢其實也沒有明確的內閣首輔人選。
他知道當今大明的朝堂主要分成皇長子黨、皇次子黨兩黨，其餘則是附屬於這兩派或者表面上保持着中立的官員。
其中皇長子黨主要有內閣首輔高弘圖、吏部尚書華允誠等，除此之外，皇三子朱慈煥也糾集了一幫官員跟在自己大哥屁股後面跑。
而皇次子則有大元帥府樞密副使兼總政治處主任馬士英與兵部尚書阮大鉞等。
但朱由檢並不介意下一任新任內閣首輔是皇長子黨的還是皇次子黨亦或是中立的官員。
因爲現在這些所謂皇子黨勢力都還不大，且都是以討好自己這個皇帝爲政治目的的政治勢力。
朱由檢希望的是這些在暗中拉幫結派的官員們能有一兩個明白自己的政治意圖，能有爲大明未來謀事的心，能有自己一個明確的政治理念。
只要能讓帝國更好，無論他是什麼黨派都不重要。
爲此，朱由檢沒有阻止他們暗中來往甚至運用各種手段來爲自己博取內閣首輔增加籌碼。
朱由檢事實上現在內心裡最屬意的是李明睿。
雖說李明睿和皇次子有些交集，但他選擇李明睿更多的原因是他競選內閣首輔的政治目的是最明確的，其政治觀點也比較符合自己的政治觀點，雖說也不過是在拾自己的牙慧，沒什麼朱由檢大爲震撼的政治主張。
但做下一任內閣首輔也算是綽綽有餘，至少能讓帝國在現有的節奏中穩步前進。
但朱由檢沒有表現出對李明睿太明確的屬意信號，他要繼續觀察繼續等待會不會有比李明睿更合適的人出現。
因而，這些日子，朱由檢可謂是深居簡出，且幾乎對每個大臣都表現出一樣的態度既不過於看重也不過於冷淡。
而帝國的官員們則因此越發的淡定不了，都在緊張地等着結果的出現或者去幹預這個結果的產生。
這一日，是皇后周氏與皇長子皇三子還有長平公主等皇室成員從南京北返京師的日子。
朱由檢因此突然下了道旨意，着內閣首輔高弘圖帶文武百官立即去通州接皇后回宮。
“你也跟着去吧，回來後記得把你看見的都告訴朕”。
朱由檢這句話是說給徐昭華聽的。
徐昭華雖是司禮監隨堂太監，但在內廷中的地位僅居於王承恩、韓守敬、盧九德、何新四名大太監之後，再加上她又是皇帝皇后義女其地位似乎還高一些。
“遵命”，徐昭華知道朱由檢名義是讓她和內閣首輔高弘圖去接皇后，實則是要讓她監督皇后會不會與內閣首輔高弘圖爲了皇長子的事暗中勾結，或者說讓她去避免這種事發生，也算是對皇長子會不會暗中利用皇后與內閣的考驗。
皇后這段時間心情是很好的，畢竟北都收復大明江山重新一統，對於她而言也是一件值得高興的事，更何況北京的紫禁城裡有她和朱由檢的很多甜蜜記憶。
而這段朱由檢不在的時間，自己的皇兒朱慈烺與朱慈煥都表現得特別開朗且孝順，特別是在她生病的這段時間幾乎每天都侍立在她身旁，讓她很是感動。
皇后周氏現在覺得一切都在恢復到美好的從前，她現在很想念自己的陛下朱由檢，也很想這樣的和睦可以持續下去，可是當她看見自己身邊溫順的皇兒朱慈烺不再是昔日的太子服飾和依舊難掩對於不再是太子的失落時，她依舊會感到心痛。
“皇兒，你在擔憂什麼？”
皇后周氏見朱慈烺越臨近北京城就越是眉頭緊鎖，不由得問了一句。
“回母后，兒臣本來是很高興我們一家人可以團聚的，可是想到二弟還在關外苦寒之地與韃子血戰，遠離家人不說還時不時有生命之憂，兒臣就有些擔憂他。”
朱慈烺這麼一說讓皇后周氏很是感動，她本來最擔心的就是自己陛下故意挑起皇子爭奪嫡位時，自己這幾個兒子會反目成仇，但她沒想到自己這位大兒子還是那麼仁厚，在這種時候還是不忘了惦記自己在外征戰的弟弟。
這樣的大哥不做太子，還有誰合適？
自己的夫君是個好皇上，但就不是個好父親，總是跟懷疑大臣一樣去懷疑自己的兒子，難道就不知道血濃於水的道理？
皇后周氏很是感動地拍了拍朱慈烺：“好皇兒，難爲你還惦記着你弟弟，母后真希望你們能永遠這樣，永遠記住你們是兄弟。”
“母后放心吧，我們兄弟之間都和睦着呢，外面那些人說什麼我們兄弟明爭暗鬥不過是爲譁衆取寵而已，大哥素來就是我們幾個兄弟最敬重的大哥，連二哥也說過這太子還是大哥做最爲恰當，甚至二哥還說他在外既是爲父皇打天下也是爲以後的大哥打天下！”
皇三子朱慈煥接過話來這麼一說，皇后周氏心裡更加高興，而朱慈烺心裡雖高興但也擔心這些話被自己父皇的人聽見，忙呵斥了朱慈煥一句：
“三弟不要妄言！父皇早已說過，太子之位當有能者居之，大哥自知才能不足，哪敢有非分之想，一切自有父皇定奪。”
“你三弟說的沒錯，朱慈炯這樣想自然是最好的，也不愧是本宮親生的兒子，長幼有序，你們能以大哥爲首，爲孃的很高興，陛下他有一天也會明白的，難不成他要袁貴妃那孺子做皇帝不成？來人，去把本宮的那兩朝鮮國進貢的水晶墜取來賜予兩位皇子，本宮先去歇息了，你們各自忙各自的去吧。”
皇后周氏賜禮自然是明確表達自己很希望他們兄弟繼續這樣和睦。
“謝母后，恭送母后！”
皇后周氏這麼一說就回船艙歇息去了，而朱慈煥和朱慈烺在恭送周氏走後不由得相視一笑。
朱慈煥更是說道：“大哥，我這個計策如何，母后她最想看見的就是我們兄弟和睦，你和二哥越是互不相容，你就要越是表現得宅心仁厚，父皇即便不會動容，母后肯定是會越來越喜歡你的。”
“還是三弟好啊！你放心，等到我登大位那一天，江山必有你的一半！”
朱慈烺笑着說了一句。