昨天的“聞”，確實是犯了錯誤……實在不好意思。
興許是蕭墨軒的話說重了些，便就是連陪在一邊的陳治安心裡也是不禁動了下。
“蕭大人。”陳治安定了定神，略湊近了些，“朝廷……這倒也是怪不得他們。”
火藥作坊的事兒，牽連着南京工部的厲害，陳治安對於蕭墨軒的脾氣多少也知曉一些，如何也不能把事兒弄大，“況且，若要驗這新的方子，牽扯上的人力，物力也甚多。”
這邊蕭墨軒還沒有來得及答話，那邊匠人們已是看出了端倪，一個個嘴裡輕輕的嘖着，一邊滿臉通紅的瞅着蕭墨軒。
蕭墨軒倒是十分想倒騰出火棉來，可高中學的那麼點化學知識，大部分都已經扔到海里邊去了。沒有前後眼啊……早知道會到這裡來，當年就該報考化學系，蕭墨軒直感慨。
“大人……”領頭的一個工匠，支吾着對蕭墨軒說道，“即便只從這炮灰上看，紅毛鬼所用的火藥，確實要比我等所制的要好上幾分。”
“哼！”蕭墨軒鼻子裡衝出兩股粗氣，這不是廢話嗎？要不我會來這裡找你們罵娘。
“諸位都是行家裡手，對這東西，本大人倒是門外漢了。”這時候，蕭墨軒還是得要倚仗這些磨洋工的傢伙們，“可能看出，這裡頭是有什麼講究？”
“紅毛鬼所用的硫磺，倒似是比我等所用的要優上幾分。”工匠的話，似乎是答非所問，“倒不知道是從哪裡所採。”
“那作坊裡的硫磺，是從何處而來？”蕭墨軒追問了一句。
“哦。”一邊站着地陳治安。接過了話來，“兩京的作坊裡所用的硫，大多是從川貴兩地所採，下官便就是貴州人，幼時曾見人於地火滲出之處採得硫磺。”
四川以西和貴州一帶，地質活躍，所以多有火山和溫泉，蕭墨軒也是知道。此時尚且沒有辦法用工業手段從硫鐵礦這些東西里頭提煉出硫來，各地也有用溫泉和煤水煮取結晶的，只是出產太少。山西的煤水。已經算是味重，一噸煤水裡也只能煮出一二兩左右的硫磺，雖然品質上乘，卻是耗資太大，算起來實在有些不太合算。所以火藥裡的硫磺大多數都是由天然採得，倒也正常。
“那我若是能幫你等取得上品硫磺。”蕭墨軒微皺眉頭，沉思片刻，忽得開口問道，“你等可是能抽出人手……”
“敢不從命。”火藥作坊的工匠們雖然是有些懈怠，可是作爲一個匠人。如果能有機會得到更好的材料實在是件值得高興的事兒。況且，眼下這事兒似乎倒也是個立功地機會。
蕭墨軒望着面前恭敬的人羣。嘴角不禁泛起一絲笑來。硫……煉硫！
大明嘉靖四十年，十月十五，德州府。
“主人家。”海瑞走到運河邊的一處小店，把肩上的褡褳摘了下來，丟到了桌子上，又扶着母親坐了下來。
因爲乘的是小船，一路上大部分是逆水，夜裡又要上岸歇息，所以從十月初五到十月十五，用了十天才行到了德安。海瑞一行纔到了德安。不過等過了德安，再要個兩三天，該是可以到京城了。
“哎……哎哎！”海瑞的屁股還沒捱到凳子，便看見店小二忙不迭奔了過來。
這家小店靠着河岸。來往的人羣甚多，小小的一家店裡，也是擠滿了旅人。甚是熱鬧。
“我要一碟……”海瑞話還沒來得及說出口，便被店小二打斷了住。
“這位客官！”小二臉上陪着笑說道，“麻煩您換個地方吧。”
“這是爲何？”海瑞頓時有些發愣，隨即也對店小二笑道，“你看，我們這裡有老人家，有孩童，一會兒還要趕路，實在不方便走遠。”
“客官，並非我要爲難你。”店小二的臉色，頓時苦了起來，“實在是這張桌已經被訂下了。”
“我們只在這裡稍坐。”海瑞聽說是已經被訂下的桌子，也不大好說，“要你兩碟小菜，吃幾塊餅子就走，況且眼下這裡也沒人，若是訂下地客人來了，我們便就讓開就是。”
海瑞想着反正一會旁邊的桌子應該會有空出來地，若是見了空，就移過去，把這張桌子空出來便是。
“客官……”店小二的臉色，更苦了幾分，“打開店門做生意，誰也不會嫌客人多。”
“可是爺……我也不知道這客人啥時候會來。”
苦笑一聲，搖了搖頭，“便就是會不會有人來，也是呢。”
“哦。”海瑞只覺得有幾分詫異，“這客人倒是古怪，若是不來，豈不是把銀子往水裡扔。“
海瑞平日裡，頗恨浪費一事，眼下遇上了，未免多說了一句。
“若是能得了銀子，倒也是好了。”小兒微嘆一聲，“爺，要不您們幾個站着等上一會兒，要不就換家店。”
“不給銀子如何能訂下桌面？”海瑞聽了小二的話，頓時心裡有些上火。剛準備站起來，卻又一屁股坐下了。
“哎呦……爺。”小二見海瑞突然又一屁股坐下了，頓時就慌了神，“小店小本經營，得罪不起那些官老爺，還求求您開恩，放過小的一把吧。”
“官府的人？”海瑞眉頭微皺，“那我更不能讓了。”
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海瑞這一聲怒喝聲音頗大，引得周圍的客人們紛紛側目，小二更是被嚇得不輕。
“客官……您是有所不知。”小二幾乎要動手去拉海瑞，“你瞧這店裡，這張桌兒位子最好，若是能坐，哪裡還等得到您。”
海瑞擡頭看了下四周，自己坐的這地方，靠着窗戶，隱隱可以看見運河上的船舶，可又避過了大道，四周更是比其他桌子寬敞一些，的確是店裡最好的位置。
“難道他們眼裡竟是沒個理字，更沒了國法？”海瑞倒也怕給小二引來麻煩，聲音小了許多。
“汝賢。”一邊坐着地海母，徐徐站起了身來，“我們便就換家店算了，何必給人家添了麻煩。”
“母親，那些貪官……”海瑞有些不平的回道。
“客官。”小二四下瞅了下，略壓低了聲音，“切莫再胡亂說不得，再說下去，只怕會是牽連到皇上老人家。”
皇上？海瑞驚訝的張着嘴，運河邊上的一家小店裡地桌子，居然會和皇上牽連上？難道皇上突然有了這般雅興，喜歡大老遠的跑這裡來喝茶吃點心？
“客官，這倒並非是我胡亂說話。”店小二聲音又更低了一些，“你可耳聞皇上下詔尋求天下方士的事兒？”
“哦。”十天前，內閣地公文剛送到蕭墨軒的手上，蕭墨軒下傳的，又是兩省的巡撫，總督；再由省裡傳給府裡。而海瑞此時已是不在杭州任職，所以倒是絲毫沒有聽說過。前幾日在河上走的時候，倒也遇見過坐着方士的大船，卻也沒有去多想，直到此時纔是明白了過來。
而德州府離京城要比杭州近得多，所以得到消息，也要比杭州府快上幾日。
“這張桌子，便是留給往來進京的道爺休憩用的。”小二見海瑞的臉上已是不似剛纔那般，心裡也鬆了一些，“小店這裡靠着碼頭，便由府裡發了公文，吩咐操辦，只要是路過的道爺，不進城裡歇息過夜的，都坐這裡。”
“荒唐。”沒等店小二反應過來，海瑞的臉色又一下子漲得通紅。
聽了海瑞這一聲呵斥，店小二又是嚇得魂飛魄散。
“客……客官，我看你也是個讀書人，我才和你說這許多話。”店小二從桌子上拿起海瑞的褡褳，朝着海瑞丟去，“您的生意小店做不起，用過了飯，您倒是一走了之，小的還得在這裡討生活。今個就算小的得罪您了。”
“汝賢。”海母也連忙拉住了海瑞，“人家也有人家的難處。”
“這位太君倒也是個講道理的人。”店小二聽見有人幫着自己說話，臉色也是緩了些，“小的也實在是沒法子罷了。”
海瑞沒再說話，鐵青着臉，扶過了母親，朝着外頭走去。
“上行下效，以國爲家，國將不國。”剛走出店門，海瑞的嘴裡，突然又冒出一句話來。
“汝賢，等你到了京裡，斷不可再這般說話。”海母回頭看了一眼海瑞，又搖了搖頭。
“我今年已經七十歲了，你又自幼喪父。”海母心裡有些不安的說道，“若是你有個長短，讓我這把老骨頭如何倚靠？”
“母親，兒子知錯了。”海瑞聽見母親的這一句話，頓時心裡有些默然。
正午的陽光，直直的照在河面上頭，一艘打着欽字旗號的大船，從河面上飛快的掠過，船頭上面卻又是站着幾個方士在歡笑着。海瑞的拳頭，又禁不住捏了起來。