富春江上火把照天，一張張面孔卻晦明晦暗。
“趙大人，借一步說話。”李員外請趙巡檢到船尾。
趙巡檢有些遲疑，看了看水樓上，才邁步跟過去。
“趙大人，”李員外嘆了長長一口氣道：“今晚是怎麼回事兒？”
“員外如此睿智，還不明白麼？”趙巡檢苦笑道：“兄弟也是身不由己。”
“怎麼，有欽差督陣？”李員外一凜。
“嗯，王典史就在水樓上。”趙巡檢點點頭道。
“王典史？”李員外一愣。“哪個王典史？”
“員外還不知道，今天下午，大老爺已經委任王司戶，署理本縣典史一職。”趙巡檢輕聲道：“姓王的多精啊，誰敢在他面前耍花樣。”堂堂九品巡檢，竟怕一個不入流的雜職官，還是個小吏署理的，說出來都沒人信……
“王賢！”李員外恨得直咬牙，卻不知該怎麼詆譭他。原先還可以說，他是富陽縣的叛徒之類，但這次解富陽糧荒、平畸高糧價，王賢都居功至偉，說是富陽百姓的救星也不爲過。李員外只能切齒道：“我跟他不共戴天！”
趙巡檢心說，您先把眼前這關過了再說吧。他低聲對李員外道：“有了湖廣的糧食，魏知縣如今霸氣着呢，他今天把老刁和王子遙攆回家去了，下官可不想步他們的後塵。”頓一下道：“實話告訴您吧，你們的一舉一動，縣裡都緊緊盯着呢。糧食一裝船，這邊就開始佈置攔截了。一粒糧食不準流出富陽，這是死命令，員外就死了這條心吧。”
李員外吐出一口濁氣，平復心情道，“糧食又不是食鹽鐵器，還是在杭州府流動，他魏源憑什麼禁止出境？！”
“眼下各縣都這樣做，又不單我富陽一家。”趙巡檢有些不耐煩道：“員外本事大，儘可去府裡上告嘛。”又嘆口氣道：“下官勸員外一句，該低頭時就低頭，跟縣裡對着幹，沒有好果子吃的。”
趙巡檢說完一擺手，便有手下兵勇跑過來，奉上一包粗鹽道：“大人，發現船上有私鹽！”
李員外臉色驟變，怒道：“你這是栽贓！”
“這也是跟員外學的。”趙巡檢抱歉道：“爲了防止員外再次偷運，這些糧船先由官府保存一段時間。”說着大聲下令道：“押回縣裡去，仔細搜查！”巡檢司沒有審判處置權，都要由縣裡做主。
“你……”李員外的肺葉都要氣炸了，他們十幾天前剛用的招數，轉眼就被人照方抓藥了。
“大人，這些人如何處置？”兵勇又請示道。
“一併帶回縣裡，交由大老爺裁決。”趙巡檢大聲下令，說完小聲對面色鐵青的李員外道：“大老爺有令，請幾位員外吃幾天牢飯，體會一下司馬先生他們的感受……”
李員外登時啞口無言……
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水樓上，王賢負手而立，看着巡檢司扣船抓人的場景，胸中並沒有多少快意。月光照在他的臉上，一片冷寒。
吳爲立在他身旁，其實這裡沒他這個戶房典吏什麼事兒，但王賢和大戶們開戰，自然要帶上保鏢，以免捱了悶棍。
看着這一幕，吳爲快意之餘，又擔心道：“這下樑子可結大了。”
“恰恰相反，”王賢卻淡淡道：“這是和諧共存前的陣痛。”
“呃……”吳爲一愣道：“這麼說，這幫大戶就欠整？”
“說對了，就是欠整。”王賢頷首道：“所謂鄉宦鄉紳，不過是一羣狐假虎威之輩，他們的廉恥早就被貪婪吞噬，他們的勇氣早就消磨在酒色財氣裡。他們既沒有拼死一搏的勇氣，也沒有寧死不屈的高貴，不過是一羣外強中乾、色厲內荏、虛僞懦弱的軟骨頭！骨子裡就是一個字，賤！”
“呃……”吳爲又愣了，他沒想到王賢對鄉紳的評價如此之低。“大人的看法有些偏激了吧，鄉紳裡還是有不少自重之士的。”
“自重的沒有和這幫人同流合污的。”王賢冷笑道：“囤積居奇發國難財，煽動百姓脅迫官府，這樣人還有禮義廉恥？”
“也是。”吳爲點點頭，“這幫人沒一個好東西，”頓一下道：“不過就算大人說的對，但有一點，對鄉紳們來說，面子大如天。今日咱們把李員外他們關到牢裡，他們肯定要不死不休了，何談和解？”
“其實我的本意是，扣船不留人。”王賢苦笑着小聲道：“可是咱們那位大老爺，是個有仇不報、寢食難安的主，非要關他們幾天，給司馬先生報仇不可。”
“唉，大老爺還真是……給人出難題呢。”吳爲撓撓頭，笑道：“不過也是大人您自找的，誰讓你是解題高手呢，我要是大老爺，也管殺不關填，讓大人料理去唄。”
“你不當官真浪費。”王賢笑罵一聲道：“不過也沒啥好擔心的，把這些員外圈到園內，還不至於就不死不休了。他們只是些當家的而已，又不是那些碰不得的老頭子。”說着聲音轉冷道：“大老爺也沒錯，他的人被他們抓了，不把他們抓起來關幾天，這縣令還當個什麼勁兒！”
“也是，”吳爲繼續點頭，“但聽大人的意思，最後還是要和解。”
“那是當然，大戶們罪不至死，何況徹底鬧僵了，大老爺和我們都麻煩。”王賢頷首道：“和解是必然的。但這個結果必須是他們求來的，而不是我們求來的。”頓一下，看看吳爲道：“你說的不錯，大戶們活得就是面子，爲了維護面子，他們會使出渾身解數。直到他們沒招了，纔會乖乖夾起尾巴，老實聽官府的話，求官府保全他們的面子。”
“大人真是……”吳爲終於放心了，卻無法形容對王賢的感受，“可怕。”
“你害怕麼？”王賢看着他。
“我又不是大人的敵人，幹嘛要害怕。”吳爲笑道。
“那不就結了。”王賢聳聳肩膀，轉身下了水樓。
望着他的背影，吳爲心裡暗歎，希望永遠是這樣。趕緊快步追上去，“大人，你不能說走就走，這是護衛安全的大忌。”
“你好像很懂的樣子。”王賢笑道：“我看你不該當書吏，應該去當錦衣衛。”
“大人說笑了，我就是瞎琢磨而已。”吳爲面色變了變，好在火把搖曳，誰也看不清。
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不過是去賣個糧，自然不用所有的大戶都出動，楊員外和王員外等人，就留在富陽縣裡。
四更天，幾位飽受失眠折磨的員外，終於不需要再勉強自己了。他們知道了糧船被扣消息，連夜聚往李家別業……雖然李員外進去了，但就像王賢說的，李家的地位不會動搖。因爲李家的支柱是那兩位在外做官的大老爺，靈魂則是住在環山鄉的老爺子。
李寓一臉憂色的等候諸位叔伯，衆人商量了好一陣，最後的結果是——趕緊報告諸位老爺子去吧！
李寓一邊暗罵這幫傢伙不濟事，一邊讓人備馬，趕往環山鄉的李家莊園。
見到他爺爺時，李老爺子正在打太極拳，這套拳法據說是張三丰所創，反正李老爺子打了十幾年，是越活越精神。
老爺子看到孫子來了，卻仍耐心打完一路拳法，才緩緩收招，閉目片刻，方問道：“子裡，什麼事？”
“爺爺，快救救我爹。”李寓噗通跪下道：“他被抓進大牢了！”
“啊？”老爺子瞠目結舌，仙風道骨登時蕩然無存，“你爹他怎麼了？”
“昨天夜裡，我爹想把糧食運往淳安出售，誰知被巡檢司在富春江上，以販私鹽的罪名扣下了。”李寓趕忙答道。
“魏源這個混賬！”老爺子大怒道：“敢栽贓我李家！看他怎麼跟我交代！”說着對小妾下令道：“把官服找出來，給老夫穿上！”又對管家下令道：“快備轎，老夫要去縣衙！”
李老爺子的大兒子是從四品布政使參議，父以子榮，老爺子也得了個朝列大夫的榮銜，得賜緋袍烏紗。爲此，他還專門訂做了一頂綠呢大轎，沒事兒就穿上官服，坐着大轎，縣城鄉下轉一圈。
此刻要去衙門興師問罪，這身行頭還真派上用場了。知縣才坐藍呢轎子，穿青色官袍，氣勢上完全不是對手！
果然，到了縣衙門口，憑這頂轎子，就暢通無阻，一直擡到縣丞衙裡才落下。
下來轎，看到堂前懸掛的匾額上，寫着‘縣丞衙’三個字，李老爺子怒道。“老夫要見的是大老爺，不是二老爺。”
“老封君真不巧，”蔣縣丞走出來，笑着行禮道：“大老爺今早去杭州了。”
“去杭州幹什麼？”李老爺子皺眉道。
“是鄭方伯叫他去的。”蔣縣丞微笑道：“省裡要派他爲糧米委員，到湖廣去買糧。”
“這麼說，一時半會兒回不來了？”李老爺子咽口吐沫道。
“可不。”蔣縣丞點頭笑道：“最少倆月。”
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