“你倆怎麼籤的合約？”員外們將怒火傾瀉到楊員外和王員外身上，紛紛憤怒的指責道：“眼看着讓人家下套！”
兩人卻滿腹委屈道：“前天把文書拿回來，你們不也都看了，哪個看出問題了？”
衆人登時沒話說了。那契書之厚難以想象，爲大多數人生平僅見。他們耐着性子逐條看過，難免頭暈腦脹，對好些條文更是似懂非懂。就好比這坑爹的一條，其實大家都看過，但沒一個覺着有問題的，直到人家引爆了炸彈，才恍然大悟，原來這是個陷阱！
“這要打官司的話，怕是難言必勝了吧？”沉默許久，於員外方小聲道。
“嗯……”李員外點點頭，悶聲道：“哪能真打官司？這種事鬧大了，對誰都沒好處。”
“總不能由着他們賴賬吧！”衆員外萬難接受道。
“賴不了賬！姓魏的不就是想把這事兒拖黃麼？休想！”李員外恨聲道：“不給他點顏色看看，他不知道富陽縣到底是誰的天下！”說着目光掃過衆人，沉聲道：“這件事不着急，先放一下日後再說。眼下頭等大事是賣糧，他不仁我不義，咱們也沒必要理會禁令了。不拘是銀錢，田宅、工坊之類的都敞開收購！”重重一捶几案道：“這五萬石糧食一粒不留，能買到什麼就買什麼，能買多少就買多少，這都是咱們對抗姓魏的本錢！”
“好！”“是！”“明白！”衆員外鬨然應聲。奶奶個熊的，歷來只有他們玩弄縣官，姓魏的竟敢反客爲主，把他們當猴耍！怒火熊熊燃燒，化作無窮動力，他們要跟姓魏的拼了！
員外們帶着風蕭蕭兮易水寒的哀兵之態，再次走出李家堂屋，誰知王員外的兒子又跌跌撞撞跑進來，失聲大叫道：“不好了，大事不好了……”
“住口！”員外們一起怒吼道：“我們已經知道了！”
“呃……”王員外的兒子一愣，道：“衙門口剛貼出來，你們就知道了？”
“是那個蠶月停工的告示麼？”李寓李秀才道：“我已經稟告過諸位叔伯了。”
“不是那個。”王員外他兒大搖其頭道：“後來又貼出一個……”
“什麼？”衆人一愣，“又一個？！”
“是。”王員外他兒點頭道：“官府說，他們成立了‘富陽縣立糧行’，第一批從湖廣所購之四萬石稻米，於兩日後抵達富陽，將以低價向百姓敞開供應。”使勁咽口吐沫道：“且日後每月都有兩萬石低價米常態供應……”
前一條告示，還能讓員外們暴跳如雷，這後一條直接讓他們呆若木雞了。好半天，王員外才嘶聲道：“低價……到底是多低？”
“一兩銀子一石。”他兒子帶着哭腔道。
“啊……”員外們終於承受不住，當場暈過去三個，還有好幾個站立不穩的，登時跌坐在地上。其餘人雖然站着，但也無不形容駭然、如喪考妣，甚至有人嚎啕大哭。但這次李員外沒有出聲喝止，因爲他是暈過去的三人之一……
之前官府的第一張告示，雖然讓員外們切齒痛恨，但於他們沒什麼損失，因爲畢竟有兩千畝成田到手，哪怕搭上一萬七千石糧食，也不算賠。何況那八千畝規劃田總要有個說法，最差也是按合同退一賠一，他們還是賺的。
因此更多是被愚弄被羞辱而產生的憤怒，然而這第二張告示，卻要了他們老命！
本朝推行科舉制度，賦予有功名者以特權，故而本朝的鄉紳巨室，多與科舉掛鉤。誰家能考中舉人，家族便會迅速興旺，誰家有人做了高官，則立即成爲巨室。但若子孫沒有出息，無緣功名，家族又會喪失特權。所以這些鄉紳巨室與漢唐時的門閥士族截然不同，他們的特權與族人的功名官位息息相關，如果不能抓住擁有特權的時期完成積累，家族難逃快速衰落的宿命。
大戶們都知道，大災之年也是暴發之年。在災年什麼都賤如土，只有糧食金貴，只要你有大量的糧食，就能以極小的代價擁有良田萬頃、屋舍千樑。那位傳奇鉅富沈萬三，就是這樣發家的。富陽大戶們雖然嘴上瞧不起沈萬三，但心裡一直以他爲榜樣，可浙東十多年風調雨順，固然是國家之福、百姓之福，卻讓大戶們徒呼奈何……再不遭災黃花菜都涼了。所以這次浙江大災，大戶們的反應也就可想而知了。
別處不知道，反正富陽的大戶們把所有的錢都拿出來不說，還把家產都變賣了……因爲預期災年各種資產價格要暴跌，所以他們很有魄力的先將家產賣掉，都換成錢去買糧，這樣等糧價高企時，可以以白菜價買回原先十倍的產業！一夜暴富！
他們還向錢莊告貸，甚至將老婆的嫁妝當掉，最終湊起了二十萬兩白銀，來實現他們瓜分富陽的偉大計劃！
光有錢不行，還得有糧。這年代不是後世，人們沒有互聯網，也沒有電視報紙，更加上本朝嚴厲限制百姓流動，所以他們活動範圍僅限於本縣本府，所瞭解的世界也就是本省。見識限制了思維，當要買糧食的時候，他們的目光也只侷限在本省，最多還有蘇鬆一帶。
不得不服的是，富陽大戶們的能量還是蠻大的，人家確實有傲的本錢。官府已經在省裡買不到一粒糧食，他們卻能打通重重關係、繞過層層阻攔，買到七萬五千石糧食。當然付出的成本也是夠高昂的，平均二兩六一石！
再算上各種損耗，至少要賣三兩一石，才能保本。
但是官府給出的糧價，竟然是一兩一石！
不誇張的說，這院子裡得有一半人破產，剩下一半也得回到元朝末年水平……
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大戶們痛不欲生，富陽百姓卻感到幸福來得太突然。當戶房的書吏大聲向他們宣讀這條告示，所有人都不敢相信自己的耳朵！
因爲哪怕是平常年份，富陽的糧價也從沒掉下一兩一石來。如今全省遭災，又逢春荒，哪怕是省城杭州，糧價也飛漲到三兩一石，還必須是錢塘仁和兩縣居民才能定量購買。戶籍不在這兩個縣的，多少錢你也買不到！
杭州之外，各府各縣糧價都在三五兩上，富陽這樣的缺糧縣，糧價更漲到七八兩，還根本買不到。
現在縣裡卻突然宣佈，要一兩一石賣糧，而且敞開供應，百姓的第一反應，不是高興，而是懷疑。這怎麼可能？不是真的吧！
但各里各坊都張貼出這份告示，現已是全縣皆知，縣太爺敢開這麼大玩笑？
很快，縣衙門口便聚集了數千百姓，黑壓壓的堵住整條衙前街，人們想要弄明白這條消息的真假。
與此同時，縣衙內，二堂上，官吏齊聚。
衆官吏也是看了告示才知道，七嘴八舌向魏知縣求證。
“怎，怎麼可能？”刁主簿結巴了。
“不，不會是真的吧？”王子遙王司吏也結巴了。原因很簡單，刁主簿和鄉紳們穿一條褲子，王子遙本身就算是鄉紳，這次瓜分富陽，兩人也是下了血本的。
蔣縣丞和馬典史沒什麼錢，和鄉紳們的聯繫也不緊密，自然沒撈着‘發橫財’的機會。是以雖然震驚，卻沒結巴：“大人，這種事可開不得玩笑！”
“當然是真的！”魏知縣一掃多日來的陰霾，兩眼放光、龍馬精神道：“本縣從去年便開始籌劃此事，只是沒想到趕上今年大災，哈哈哈哈，可見天佑我富陽百姓啊哇哈哈哈哈！！”
魏知縣是聖人門徒，講究的是不以物喜、不以己悲，喜怒不形於色。大夥兒還從沒見過，他笑得如此……說好聽點叫快意，說實在的便是花枝亂顫。
衆官吏卻都驚呆了，刁主簿更是直接暈過去，王司吏雖然撐得住，但滿頭大汗，面色發白。邊上人趕緊給他搬了把椅子，讓他坐下……
“二位這是怎麼了？”魏知縣睥睨着兩人，笑道。
“可能最近太忙，累得。”吏房典吏趕緊爲上司解釋道。卻引得一片哧哧哂笑，最近各房都忙得焦頭爛額，但再忙也忙不到吏房。
“那要注意休息。”魏知縣淡淡道：“快把刁主簿和王司吏扶下去，本官准二位放假休息。”
“這……”刁主簿暈着不知道，王司吏卻一驚，這不是要停職的節奏麼？趕忙掙扎着起身道：“救災要緊，屬下能堅持……”
“不必！”魏知縣突然拉下臉，冷哼一聲道：“還愣着幹什麼！”
堂上皁隸趕緊將刁主簿擡下去，又有兩人一邊一個，硬是把賴着不走的王司吏，架出了二堂。
見魏知縣秋後算賬了，衆官吏一片凜然，堂上針落可聞。
這時，前面守門的皁隸進來，稟報說數千百姓聚集在衙門前，求證糧價之事。
魏知縣聽了，對侍立階下的王賢道：“你出去向百姓解釋一下。”
“卑職人微言輕，百姓恐難信服。”王賢心裡暗罵，真是矯情，我要是搶了風頭，你還不鬱悶死？忙提議道：“還是大老爺親自去對百姓解說吧。”
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