濟南城，欽差行轅中，垂柳花木樹葉盡落，一派蕭索景象。
簽押房裡，安遠侯柳升穿一件黑皮襖，手裡捏着火鉗，一下下撥弄着炭盆中的火苗。幽藍的火光將他的臉映的晦明晦暗，神情看上去很是凝重。
坐在對面的魏源同樣面色凝重，兩人已經保持這個姿勢，足足半個時辰了，半個時辰沒有說一句話。擺在兩人面前的局面十分艱難，他們都很清楚漢王的企圖，就是要吞併己方的部隊，將山東打造成自己的獨立王國。這樣的結果，是兩人都絕對不願意看到的。
直到炭盆中爆出一聲脆響，安遠侯打了個機靈，這纔開口道：“必須要出兵了。”
“這時候加入戰團，殊爲不智吧。”魏源眉頭緊皺道：“幫漢王贏了這一仗，就等於把山東拱手讓給他啊！”說着魏源擡頭看一眼柳升道：“那樣，咱們就成了大明朝的罪人了！”
“嘿……”安遠侯長長一嘆道：“老夫要是不出兵，明天東廠那個死太監，就會把老夫解職，結果還不是一樣？”
“哎！皇上怎麼就不明白，如今二虎相爭，正是我們坐山觀虎鬥的好時候啊！”魏源扼腕嘆息道。
“皇上怎麼會不明白？只是皇上對太子殿下的防備，超過了對山東局勢的關注，”柳升搖頭苦笑道：“在皇上看來，白蓮教是在幫着太子消滅漢王，我們要是袖手旁觀，就也是太子的幫兇了。”
“太子和皇上難道不是一體嗎？”魏源氣憤道：“防備太子若斯，實在是讓人費解！”
“哎……”柳升是天子近臣，對朱棣的瞭解自然遠超魏源，他深知這位英明神武的皇帝，隨着年歲漸長，龍體欠安，對臣子的猜忌之心也愈來愈重，偏生太子處處忤逆於皇上，讓朱棣唯恐他會威脅到自己的龍椅。
只是這些話，心裡想想也就罷了，謹慎如柳升，自然不會從口中說出。“聖心難測，咱們就不要妄揣了，還是好好想想，該怎麼出兵吧。”
“哎……”魏源嘆息不語，站在他的立場上，自然不希望柳升此時出兵，破壞王賢的計劃，但他也知道柳升一直頂着多大的壓力，如今皇帝派東廠大太監親赴濟南，安遠侯再敢抗命的話，恐怕就要自身難保了。此情此景，自己還怎麼能強求於他？
“出兵的話，老夫有兩個選擇。”柳升知道魏源的失望，不緊不慢的說道：“一是奪取高青，加入漢王的戰局。二是東進青州，開闢另一個戰場，配合漢王的行動。這第二個方案雖然和皇上的旨意有所出入，但將在外，君命有所不受，倒也說得過去。”
“哦？”魏源登時聽出柳升的弦外之音，驚喜的看着他道：“您的意思是，佯攻而已？”
“當然不是，”柳升沉聲道：“老夫既然攻打青州，自然沒有攻而不克的道理。”說着壓低聲音道：“我們不想讓漢王一家獨大，但也不能讓白蓮教做大啊！”
話說到這份上，已經不能再往下說了。不過柳升知道，以魏源的聰明，肯定能領悟自己的意思。
魏源確實明白柳升的意思，無非就是讓王賢‘你打你的，我打我的’，大家各不相擾而已。可是能不相擾嗎？一旦得知老巢被抄，唐天德那些人還能沉得住氣和漢王死戰到底？會不會調頭回青州救援？王賢如何穩定軍心，和漢王決戰？
問題一個接一個涌上魏源的心頭，但是他知道，柳升已經做到極限了——對方畢竟是朱棣的臣子，大明的山東巡撫欽差，要爲朝廷爲皇帝也爲自己着想，不能再強人所難了。
“好吧。”魏源點點頭道：“我會跟他說明白。”
“如此甚好。”柳升的神情終於鬆弛了一些，丟下手中的火鉗剛要起身，就聽外頭響起急促的腳步聲，老家人柳常到了門外，低聲道：“不好了侯爺，東廠的人包圍了忠勇伯的家眷！”
“什麼？！”魏源一下站起來，腳尖不慎把炭盆踢得一歪，七八塊通紅的木炭掉下來，登時燒糊了貴重的地毯。
這時候哪顧得上地毯，柳升把皮襖脫下來，隨手一扔道：“他奶奶的！老子罩的人也敢拿！他趙贏真以爲這裡是京城吶！”說着扯開嗓子道：“來人啊，抄傢伙，跟老子救人去！”
“侯爺留步。”魏源卻一把拉住柳升道：“還是先讓下官去吧！東廠的人想在濟南抓人，得先問問我這個山東按察使！”見柳升還要堅持，魏源又道：“要是我不成，侯爺再出馬不遲！”
“也好。”柳升攏着鬍子尋思良久，點點頭道：“你先去趟趟水，看看那死太監是來真的還是虛張聲勢！”
“好！”魏源點點頭，便快步往外走：“事不宜遲，下官這就帶人過去！”
“騎老夫的馬去！”柳升在他身後高聲叫道：“要是死太監敢來硬的，你只管跟他拖着，等老夫收拾他！”
“好……”魏源已經不見蹤影，只有聲音飄落下來。
“他奶奶的！”柳升虎着張臉低下頭，這才發現地毯已經燒了起來，趕忙跟柳常一起連跺帶拍，好容易撲滅了火勢。安遠侯爺隨手一抹嘴巴，登時滿嘴炭黑，他卻渾然不覺，依然惡狠狠道：“敢在太孫頭上動土，活膩了！”
話分兩頭，卻說林清兒帶着兒子還有玉麝，是九月份抵達濟南城的，到了濟南她才從魏源口中知道，王賢陷落葫蘆谷，生死不明。林清兒一陣天旋地轉，登時就暈了過去，醒來後，茶飯不思，感覺天都要塌了。
她身子本來就弱，又旅途勞頓，再聞此噩耗，當即就一病不起，若非靈霄很快就回到濟南，告訴她王賢依然活着，也沒有落入白蓮教或者漢王的手中，林清兒恐怕連命都要丟在濟南城。
見她已經弱不禁風，靈霄都沒敢告訴她顧小憐生死未卜，只說她陪在王賢身邊，一起在設法爲兄弟們報仇……林清兒這才重新開始進些湯水，又吃了太醫開的藥丸，纔算還過陽神來。
之後她便帶着孩子在濟南住下，一邊調養身子，一邊苦等王賢的消息。不知不覺夏去秋來，又秋去冬至，卻依然沒有見到王賢的影子……見她的身子一直沒有大好，靈霄儘管無時無刻不牽掛着王賢，卻不得不一直留在濟南，沒有跟哥哥到青州去。
這天，她正在院中，帶着三歲的王佑摘柿子玩兒。王賢雖然不在濟南，但柳升等人絕對不會虧待他的家眷，將坐擁天下第一名泉‘趵突泉’的萬竹園撥給林清兒母子居住。這萬竹園乃是元代所建，雖然規模無法與王賢原先的行轅相比，但精巧雅緻更勝一籌，到了這初冬時節，依然林木蔥鬱，風景幽邃，尤其是院中幾棵果實累累的柿子樹，初雪之後，枝上的柿子通紅似火，就像一個個小燈籠一般，惹得王佑十分眼饞，吵着嚷着讓姑姑帶自己摘柿子。
兩三歲的孩子最是可愛，靈霄十分溺愛王佑，便拉着他的小手到了樹下，托住他肉嘟嘟的屁股蛋，雙臂一擡，便將王佑高高托起。小傢伙登時便到了滿樹的柿子前，看着眼前頭一個個胖乎乎、紅彤彤的大柿子，伸出手來摸摸這個，捏捏那個，咯咯的笑聲灑滿庭院。
靈霄寵溺的看着王佑，眉宇間卻有淡淡的憂色，她知道前線已經到了關鍵時刻，不知這一次的結果會是怎樣……放在以前，靈霄對王賢都是盲目的信任，以爲這世上沒有什麼能打倒他，但經過葫蘆谷一役，她才明白，原來王賢也是凡人，也會犯錯，犯了錯誤也會付出慘痛的代價……這讓她沒法再安之若素下去，對王賢的牽掛與日俱增，纏纏繞繞，讓她終於知道了什麼是牽腸掛肚……
靈霄正在走神，忽然聽到前院一陣嘈雜，她的眉頭不禁皺了皺眉，看着匆匆進來的周毅道：“什麼人在外頭喧譁？！”
周毅素來沉穩謹慎，王賢稱讚他‘泰山崩於前而不變色’，當初被王賢派去南京，護送林清兒入京，這才躲過了葫蘆谷的劫難。此刻，周毅的臉上卻寫滿了惶急！見到靈霄發問，趕忙答道：“回姑娘的話，大事不好了，東廠的人將咱們圍住了！”
“什麼？！”靈霄吃驚的收回胳膊，把王佑抱在懷裡道：“他們要幹什麼？”
“說是……”周毅有些艱難道：“大人已經通敵，加入了白蓮教，涉嫌謀害漢王世子，所以要抓夫人和公子去問話……”
“胡說八道！”靈霄聞言柳眉倒豎，怒氣勃發道：“一羣無恥閹人，專會背後捅刀子！”但她畢竟已經沉穩太多，發作之後便冷靜下來，對周毅道：“你先帶人把他們攔住，我去跟姐姐商量對策。”
說完，便抱着王佑轉身就走。
周毅也趕緊調集人馬，將院子保護起來，爲了保護王賢家眷的安全，錦衣衛有一個百人隊，就駐紮在西院之中。