康寧宮。
太后與引文王妃正說着前幾日，勤王與公良長顧在沛都大街上相遇，一同教訓了秦玉的兒子秦汕一事。
秦汕此人並不在太后的關心之列，倒是勤王與公良長顧二人，一個不知表裡是否爲一的“無用王爺”，加上一個統領了駐沛營的將軍。此二人的結交，是太后極其不願看到的！
故而，引文王妃一入宮後，兩人便私語不斷。
一直到琪姑姑來傳，公良將軍覲見。
引文王妃這才閉起了嘴，急匆匆地告退了。
公良長顧是奉了懿旨覲見的。
“微臣見過太后娘娘。”一進得殿門，他便跪叩請安。因爲心存異想，讓他在初見太后的一刻神情僵硬，也多虧了這一拜叩，讓他面容向下，未被太后及身旁的人讀了表情。
“行了，哀家這裡又不是你們軍帳大營，有心請個安就行了。”太后笑眯眯說着，一轉頭，讓琪姑姑看了座。
公良長顧甩了衣襬坐下。琪姑姑等人又是上茶，又是呈點心的，來來去去的宮人們忙活了半天才算退下。
不等長顧詢問，太后就先開了口。
“其實哀家叫你過來，也沒什麼要緊事。不過就是想找個人，說幾句閒話罷了。”太后悠悠說道，“你們公良家世代佐朝，打小你就跟在父親身邊騎馬射箭，進宮不在少數，哀家也算是看着你長大的吧。”
太后一番話說得，就好像普通的老嫗感念膝下侄孫，霎時慈祥。
要是換了以前，公良長顧定然動容感恩，可今時今日，他已然聽不進太后任何言語了！
“長顧謝太后娘娘掛念。”他微微一低頭，話不多，權是應付。
公良長顧向來不是多話逢迎之人，少言寡語與往日並無兩樣。
太后見他依舊拘束，倒也不怪。
“最近……”太后再次開口，終於把話語引向了正題，“宣於崇在西疆犯上作亂，攪得我大晟國無寧日。長顧你是個良將，卻在沛都訓兵練陣，心裡頭可有不甘？”
長顧乍一聽太后這話，似有遣他出戰西疆的意思……可這些年，就算太后再怎麼垂簾議政，也都是揹着臣子的。
後宮參政者等落人話柄的事，太后應當是不會做的吧？
眼見公良長顧微張嘴，略有疑惑的模樣，太后不禁笑了：“長顧，哀家不過是隨口問問罷了，並無旁的意思。”
見自己的想法被看穿，長顧急忙收斂了思緒，半低頭地答道：“之前讓西岐王逃脫了容城的包圍，長顧負責後軍補給，過於謹慎。其中責任，不敢推卸。”
“即便是心懷推卸也沒什麼。宣於崇出走西疆，一路上突破的關卡何止容城一層？真要歸起責任，這一路的城守營防都脫不了干係。又何止你一人。”太后一邊說一邊觀察着公良長顧的反應。
一字一句慢慢地滲入空氣當中，長顧顯出一絲愕然，但很快就隱去了。
“朝廷裡的事不如軍營裡來得直截了當。”太后飲了一口茶，潤過喉，接着說，“宣於崇這個逆賊籠絡了馬族與朝廷對抗，郭項作爲統軍率兵前往是免不了的。將魂其一，士氣其二，兩者都傷不得。王上他也是兩難啊。西岐王一路到了西疆，兵遙將遠的，若是一點敲打都不予，對局勢也不利。思前想後，只有讓你這後軍暫退，也算給郭項一點壓力吧。王上他並非針對於你，這一點，長顧你不要介懷啊。”
“微臣明白。”長顧作揖回道，奏對中很是恭謹。
“明白就好。”太后頓了一口氣道，“對了，聽說郭項前些日子上書要求增兵補財，王上並未御準。當時長顧你也在場吧？”
太后是笑着問話的，可不知爲何，在長顧聽來，荊棘滿耳。
“回太后，當時微臣確實是在。”他答得嚴肅。
“不用緊張。”太后於是道，“王上做出此種決定，總有他的道理。哀家不過是念子心切，又鎖身於後宮，看不長遠。所以就想問問，你是去過西疆的人，西岐王與馬族的勢力，究竟如何？”
西岐王與馬族？許是心中帶虛，太后的言語就好像在試探自己一般。
長顧擡頭回看着太后，思索一陣後，謹慎作答，“微臣前一次去西疆，是牧前祭的時候，那時候，西岐王還未露出馬腳，長顧慚愧，並未察覺異象。至於上一回作爲後軍攔截，一直追到湘城一帶，雖然還不到馬族聚集的地界。可西岐王既然能一路過關斬將，逃回西疆，可見其謀略、治下都不一般！當然，西岐王此次出逃西疆，無奈成行。倉促起事，恐怕免不了準備不周，軍用不足等等缺陷。依微臣看，郭統軍率大晟軍討伐，必能不負衆望。”
太后聽罷，點點頭。要說長顧話中的起承轉合並沒有令她意外的地方，可也句句接近她所想。
對話進行到這裡，太后慈祥的神色更甚。
她讓琪姑姑招待着剛從南方進貢上來的新鮮瓜果，親切地說道：“長顧，嚐嚐這些南方來的瓜果吧，都是沛都不常見的。你難得在京中清閒幾日，哀家還是不與你多問國事了。咱們聊聊家事如何？”
“家事？”長顧不掩驚訝。太后與他，有何家事可聊？
“再過幾日就是你父親的生祭了吧？”太后突然問。
長顧錯愕。不單單是因爲太后提到父親的生祭，更是因爲太后，這個害死他父親的主謀之一，會“關心”他父親的生祭！
“有勞太后掛心。”長顧簡單作答。
“哀家掛心也是應該的。”太后說，“你們公良家一門忠烈，你父親更是在羌夷的戰爭中爲國捐軀，大晟能有今天的平和繁榮，你公良家功不可沒啊。哀家怎能不掛心呢？”
太后說這話時，一直緊盯着長顧的雙眼，讓他不敢表露出任何情緒波動。
“太后娘娘過譽了。”長顧只能這般回道。
太后搖搖頭，稍作停頓，繼續說：“關於你父親，哀家已經下令，將宮內事錄當中先王與公良老元帥的軼事整理成冊，交由掖沛庭編纂。藉着生祭良時，爲老將軍立個傳，也好讓公良家忠膽報國的精神在我大晟內遺世傳唱。”
話聽到這裡，長顧心中猶如明鏡上的遮布被一點點掀開。
如今西疆乍亂，太后記掛着他父親的生祭，還介於不五不十的晌兒，無非是想借着表彰他父親的機會，彰顯天下，朝廷對於忠臣良將的重視。
都說王者之慮曲折晦澀，可有時候，就算是他這樣的直人，站對了立場，仔細多想想，也能窺出一二。
公良長顧心中不屑，可還是起身叩首謝恩。
太后和藹地點點頭，半伸了手示意他起身，隨後接着說：“你父親的事，乃是家事中的一樁，剩下的，就是你的事了。”
“微臣的事？”長顧問。
“是啊。”太后的笑中似含有深意。
“聖陽節也近了。再過幾日，各地官員，乃至藩王，少不了上表給王上賀壽。更有的，將不遠千里迢迢，前來沛都，面賀王上……”太后慢悠悠說着，好似賣了一個關子，“其中，就有宭州王及世子等人。”
宭州世子？長顧一聽心裡當即一個咯噔。
那不就是向芮涵提親之人麼？
公良長顧略微一皺眉，被太后捕捉到了。
“你看你，都當了將軍了，還是這麼喜形於色。”太后笑呵呵說着，好似在玩笑一般，“不過，你的心情哀家也可以理解。長公主也到了女大當嫁的年紀了。宭州王此次刻意前來，免不了要提起這樁婚事……”
“太后，長公主她……”長顧心中不願，可國仇家恨都攪到了一起，叫他一時竟不知該說些什麼。
好在，這份猶豫看在太后眼中，也只當他是羞澀晦言。
“好了好了。你和芮涵那點心思，哀家早就知道了。”太后一手輕撫過另一手的手指說着，緩慢的語調，好似特意要吊人胃口，“你們兩小無猜，青梅竹馬，哀家打一開始就沒想着反對。只不過……”
“只不過……？”長顧拗不過自己的心，到底還是急了。
“只不過，如今西疆紛亂，宭州王又掌握着北疆禾美一族。要真到了戰火蔓延的地步，朝廷恐怕還是要藉助宭州的力量……”太后依舊是盯着長顧說話，“當然了，這也不是必須的，前有郭項，後有你長顧，哀家諒宣於崇與馬族這等烏合之邦，還不至威脅於此。你說是嗎？”
太后側着笑臉問長顧。從某種角度而言，她這也是拿芮涵的婚事“鞭策”對方！
西疆的戰事若不能速決，遲早有一天，是要公良長顧上場的。
到那個時候，不取西岐王的命，就盡了與長公主的緣！
一杆天平就這麼擺在了眼前。
長顧咬了咬牙，就現在的他，也只能道一聲：“微臣定會盡‘忠’！”
“好！”太后對他的應答算是滿意，舉茶代酒，慢飲了一杯。
茶水才潤過喉嚨，太后兀的又想起了一件事。
不是別的，正是澄凝宮大火那天，安樂宮無端端少了兩人的事！太妃與斐姑姑的下落，還一直未明……