陶習凜打量了寇白門一眼，心中微動，卻仍顧念着她已經被保國公朱國弼“定下”了，不敢過分造次，便也拱手回了一禮。
“寇姑娘絕代風姿，陶某榮幸之至。只不過，我傾慕李姑娘多時，一直未能專程拜訪，實在遺憾極了。下次再有機會，陶某定然恭呈一些新鮮玩意兒送給寇姑娘。”
這便是婉言拒絕了。
寇白門不好再說，眉帶憂慮的看了一眼香君。
蘭猗卻似乎什麼都沒察覺，蓮步上前，輕柔的福了一福：“多謝陶大人惦記。奴家今日感染風寒尚未痊癒，未免傳染給大人貴體，不宜出遊同行，還請大人見諒。”
陶習凜瞧着她星眼流波，桃腮欲暈，雖然臉色是有些蒼白，看起來弱不禁風，但明日就是梳攏之宴，哪能錯此良機？
他心念一動，突然大着膽子一把抓住了少女的手腕，手臂用力，不由分說拉着她往外走去，嘴裡卻恭謙有禮的調侃道：“明日過後，陶某就是想再見李姑娘一面也難囉。眼下就只有抓住了機會，才能得以親近。”
醉墨一見此景，立刻驚慌失措的跟了上去，原本還想多叫上幾個人一同跟着小姐，回頭一瞥眼之間，卻只看見施施面無表情的站在二樓圍欄後，沒有一絲要跟上來的意思。
“香君，香君！”
寇白門頓時大急，忍不住就要追上前去。
李貞麗卻眼疾手快拉住了她，怒氣難抑的看着他們的背影，低聲道：“這陶習凜仗着司獄大人撐腰，沒有誰能得罪得了他。你就算是去請復社的人，去請侯公子，也不過周旋得一時……快，你們幾個，快跟着小姐去。”
幾個龜公應了一聲，可才走出門，就被外面駐守的官兵擋了回來。
“陶大人有令。任何人不得打擾大人和李小姐遊湖之旅。”
看到連明月館的下人都無法跟上去保護香君，寇白門眼眶兒都紅了，跺腳道：“我知道貞孃的顧忌，怕是依香君的性子，惹怒了陶習凜，他顧不顧得了復社之人的薄面還說不定，就怕他做出什麼更過分的事兒來。”
“寧犯君子，不惹小人啊。唉，香君，我可憐的孩子！”
聽到李貞麗略帶哭腔的嘆氣聲，難道真的沒有辦法了麼？寇白門心中一沉，脫口而出道：“不行，我得去燕子府找燕公子！他一定不會放着香君不管的。”轉身就要往外走。
什麼？燕公子？
不是按察使總督大人的四公子莊庭宋麼？
“湄小娘，你說你去找誰？”李貞麗急忙問道。
就在媚香樓裡亂作一團的時候，南京城北邊的莊府門口，一輛灰褐色帷幔的馬車悄然往秦淮河中心城區駛去。莊庭宋對陶習凜這個人的暴虐和殘忍有所耳聞。他一接到媚香樓附近安插的探子遞迴的消息，心知事有不妙，立刻便親自動身。
天陰沉沉的，陰雨連綿，灰濛濛的天空一片慘淡無光。
秦淮河兩岸漸漸遠離了
市中心的繁華，開始偶爾出現平坦的原野。河面上水氣瀰漫，似乎起了霧，遠遠望去氤氳朦朧，岸邊淺水處泊滿了各式各樣的畫舫。
陶習凜帶着蘭猗乘坐四馬大車緩緩穿過烏衣巷，沿着秦淮河往南邊行去。
一路上，兩人都矜持有禮的各坐一邊，蘭猗特意捲起了車廂上所有的珠簾，聲稱下雨天有些悶熱。陶習凜只笑了笑，說馬上就能到目的地了，只需再忍耐一會兒。
果然，不久後，馬車載着他們來到了近郊的“花神湖”。
花神湖是南京城南最大的湖泊，湖面呈長條形，東西向較窄，湖水往北匯入秦淮河中，兩岸周圍樹木繁茂，山巒疊起，鬱鬱蔥蔥，依山傍水的美景十分適合有情趣的文人雅士來此遊玩，或者由南向北坐船遊覽。
陶習凜率先跳下馬車，似乎裝作不經意的伸出手來，扶住蘭猗纖細嫩白的手，嘴裡輕聲道：“李姑娘，慢着點，我來扶你。”
蘭猗沒來得及避開，看了看馬車後面跟着的數十個侍衛打扮的官兵，心裡沉了沉，任由着對方扶着自己的手下了車，隨即不動聲色的縮了回來。
湖岸停泊了一艘精美奢華的畫舫，船頭船尾的甲板佈局開闊，船身中間佈置了精緻的席面，珠簾微動，幔帳飄舞，一副詩情畫意的美好景象。
陶習凜學着一般貴家公子的模樣，也帶了兩個小書童，不過這兩個書童卻長得有些粗壯，看上去更像官兵。他將蘭猗請上畫舫，又吩咐兩個小書童和醉墨通通站在外面，只留下前後的船伕划槳，以及一個綠裙小丫鬟侍奉左右。
還沒等蘭猗想出應變對策，陶習凜已給兩人的杯子裡斟滿了酒，故作隨意的聊起天來。
“李姑娘，這是上好的五加皮酒，你嘗一嘗。”
蘭猗看着那滿滿的酒杯，謙遜而爲難的一笑：“陶大人，奴家風寒未愈，恐怕不能飲酒……”
“哎，能喝，能喝！”
男人將酒杯塞到她的手裡，滿面笑容的說道：“這酒加入了五加皮、人蔘、肉桂等名貴中藥材浸泡而成，具有行氣活血、驅風祛溼、舒筋活絡等功效。陶某是特意爲姑娘準備的，怎能不喝？”
他眼神辣辣的盯視着她，似乎較起真來。
少女無法推拒，只好象徵性的端起杯子輕輕抿了一小口，頓時被酒味衝得微微咳了一聲。
“味道怎麼樣？”
陶習凜用眼睛餘光瞥着杯子口邊沾到的淺淺紅痕，那是李香君喝過酒後留下的胭脂印，鮮嫩的紅色印在潔白的杯口邊沿，看起來有着一種不可言喻的內在誘惑，他不由吞了吞口水。
蘭猗怕自己咳嗽失態，揚起團扇遮住臉蛋，用手帕擦了擦脣角，勉強笑道：“挺好。不過奴家不擅品酒，也說不出個所以然來，陶大人勿見怪。”
“哪裡會見怪？”
男人高興得眉開眼笑，連連給對方夾菜：“能請到香君姑娘這樣的絕世美人作陪，真是我陶某人幾世修
來的福分。”
趁他不注意時，蘭猗悄悄望了望岸邊的動靜，可是，除了陶習凜帶來的侍衛騎着馬緩慢沿着河畔行走以外，她沒看到任何有利於自己的救兵身影。
醉墨手足無措的在外面站着，聽到裡面不斷傳來男子得意的大笑，只能乾着急，暗暗祈禱老天保佑。
外面還在下着陰雨，綿綿密密，似乎沒完沒了，湖面上白茫茫一片，隱約有些看不清岸邊的景象。畫舫的船篷上，沙沙的雨點不斷滴落。
兩人你一句我一句，基本上都是在你問我答。
陶習凜不說話，蘭猗也不會主動開口，一切似乎都進行得比較順利。眼看着花神湖的範圍漸漸縮小，快進入秦淮河水域，陶習凜忽然話語一轉，跟她聊起最近聽到的趣事兒來。
“李姑娘，你知道拾翠閣的龍輕舞嗎？”
蘭猗聽是聽說過龍輕舞，只是沒打過交道，便也不多言：“不熟悉，願聞其詳。”
陶習凜得意的一笑，眼底閃過一抹吊兒郎當的狠戾。
“這個龍小姐頗有兩分狂傲之氣，仗着自己有幾分姿色，便不把人放在眼裡。前幾日新上任的監察御史劉大人開設宴會，衆人喝酒時聊到了龍小姐，說起她的囂張狂妄，都一肚子火氣，說這小妮子如此放肆，定是背後有人，纏上了哪個大官做庇護傘，有人當場把常逛拾翠閣的教坊司奉鑾秦大人給指了出來。”
“那秦大人當然不承認囉，賭咒發誓說絕無此事。劉大人看他滿臉虛汗，當然不信，將他一軍問道，若不是你身邊的紅角兒，那便找個時機教訓教訓她吧，也教她瞧瞧厲害，省得不把在座諸位放在眼裡。秦大人被如此一提，又被衆人起鬨激將，當場滿口應允。回頭沒兩天，立刻差人召來了那位龍小姐。”
說到這裡，他若有所指的望向蘭猗，陰測測的一笑：“你猜怎麼着？龍輕舞不識好歹，不僅被開水燙花了臉，連纖纖手指都被一根一根砍了下來，丟給秦大人府中的大黃狗給啃了個精光呢。哈哈哈哈！李姑娘，你說好笑不好笑？”
好笑？
別說那龍輕舞身後沒有大官罩着，便是真有靠山，人家也不會爲了她拋頭露面與那秦大人周旋。
這世道就是如此殘酷，不論再怎麼風光的名角兒，妓女始終是妓女，總歸是這個時代的男人的玩物，哪有人願意真心對待？
陶習凜見李香君面色蒼白，心中劃過一絲快意，哼了一聲，似乎有意無意的補充道。
“聽說那龍小姐受此無妄之災，臉面丟盡，身子受損，被送回去後便萌生死志，第二天自盡而亡了。唉，你說這可不可惜？早知今日，何必當初呢？若不是平日裡她那麼傲氣，怎會惹怒那麼多人？”
呵，這是在指桑罵槐麼？
望着陶習凜臉上那突兀的鷹鉤鼻子和高顴骨，蘭猗沒來由一陣噁心反胃，急忙別過臉去不再看他，面上一陣紅一陣白，強忍着衝動，不然早就一巴掌揮上去了。
（本章完）