戰前雙方勢態發展全透視
第四次戰役是李奇微領導聯合國軍發起的進攻作戰。期間，志願軍和人民軍正處於準備春季攻勢的過程中，倉促間進行的防禦作戰。這次戰役志願軍的防禦作戰，其規模之大（雙方兩個階段投入近百萬人廝殺），時間之長（前後持續87天），傷亡之慘重（雙方共傷亡13萬人以上），不但在志願軍抗美援朝戰爭的歷史上是唯一的一次，而且在中國人民解放軍軍史上也是罕見的。
戰前雙方勢態發展全透視
志願軍在進行了三次戰役後，由於持續減員未得到有效補充，各軍編制兵力已嚴重不足。原第38、39、40、42軍入朝時均有4.5至5萬人的編制，實際兵力均在五萬人以上，人員較少的第50軍和第66軍也分別有3.6萬人和3萬人。而到第三次戰役結束時，除第39軍尚有45000餘人以外，第38軍只有不到34000人，第40軍只有35000餘人，第42軍只36000餘人，第50軍只有32000餘人，第66軍只有25000餘人,部隊減員嚴重，特別是經歷過抗日戰爭、解放戰爭的老骨幹幾乎打光，而國內原定補充的4萬老兵、8萬新兵又遲遲補充不上。加上連續作戰，物資補給嚴重困難，作戰環境異常艱苦，部隊疲勞至極。
在1951年1月8日，志願軍黨委寫給中央軍委的報告中就指出，“兩個多月戰鬥，西線6個軍三次戰役共傷亡近3萬人，另凍、病、逃約2萬5千人，東線9兵團傷亡、凍、病、逃在4萬人以上（官方數字，實際數字可能更多）。目前情況：戰鬥單位兵員不足，給養很差，體力削弱，非休整補充，改善運輸、供給，難以持續作戰。”
因此，志願軍主力從1月8日開始轉入休整，部署準備春季攻勢。其主要部署是，以志願軍第50軍和第38軍112師（在入朝以來三次戰役中損失較小）控制漢江南岸橋頭堡陣地，以42軍第125師位於南漢江以東，警戒當面之聯合國軍，以人民軍第1軍團2個師位於漢江以南，負責警戒海防，其餘各部分別集結於漢城、高陽、洞豆川、磨石隅裡、加平及金化地區休整。
各部大體位置在：志願軍第50軍第150師位於水原至金良場裡公路以北地區擔任警戒，主力位於漢城至水原間地區；第38軍除112師外主力位於漢江以北、議政府以東金谷裡、思陵裡、富坪裡地區；第39軍位於漢城以北、汶山以東、以南地區；第40軍位於議政府、東豆川、永平地區；第42軍主力位於加平以西、以北地區；第66軍位於金化地區；人民軍第1軍團一部位於漢城、金浦、永登浦地區；第2軍團位於橫城東北地區；第5軍團位於洪川、橫城間地區。
此時，“聯合國軍”已撤至平澤、忠州、堤川、甯越、三陟一線及其以南地區展開整頓。李奇微首先對充滿失敗情緒的第8集團軍展開了強有力的整頓。首先，他在就任不到一個月的時間裡撤換了美軍7個師中的5個師的師長，還將部分陸軍人員和海軍人員進行短期交流，讓他們互相體驗生活，儘快恢復鬥志。另外，他從本土及駐歐洲、日本的軍隊中，抽調一批老兵補充入在朝鮮的部隊，並針對朝鮮半島多山的特點，從美國本土訓練了一批野戰炮兵充實進聯合國軍的部隊中來，加大了火力突擊力量。另外，把美第10軍前調至三七線附近地區，加入第一線的作戰序列。
由於志願軍隱蔽工作做的相當好，聯合國軍空軍偵察無法得到對手可靠的兵力部署情報，李奇微便於1月15日開始，展開了號稱“狼狗”行動的試探性攻勢(每天用卡車裝載步兵跟在小羣的坦克後面，在正面上進行火力偵察，一旦遇上志願軍抵抗就立刻後撤，然後用炮兵、空軍猛轟志願軍陣地；如果發現對方陣地薄弱，立刻搶佔要點)：
一週之內，位於平澤、安城、天安附近的美第25師、第3師、韓第1師及土耳其旅，向志願軍50軍前哨陣地採用晝伸夜縮，遊動竄擾的戰術，展開試探性攻擊；位於美24師對38軍112師前沿陣地展開了試探性攻擊。
22日，美第2師搜索部隊以裝甲特遣隊的形式向原州方向進行擾亂性攻擊。
24日，美騎1師一個團佔領利川，隨後向利川以北做試探性攻擊，得知志願軍主力已停止攻擊，正轉入積極爲春季攻勢做準備的時期。
至1月25日，聯合國軍佔領了水原西、水原、金良場裡、陽知裡、利川一線。
通過火力試探和空中偵察，李奇微向華盛頓提交了一份報告，報告裡認爲，“志願軍後勤補給困難，進攻只是‘禮拜攻勢’；志願軍第一線兵員不足，短期內不會有新的進攻；聯合國軍在朝鮮完全可以堅持下去”。這份報告給華盛頓當局悲觀的情緒注射了一劑強心針，同意李奇微發動新的攻勢。
李奇微遂於1月25日開始，集中其所有部隊16個師又三個旅和1個空降團及其全部的炮兵、坦克部隊在航空兵的支援下，發動了全線反撲，地面部隊總兵力有25萬人。其反攻部署主要爲：
美第1軍指揮3個師又2個旅，以土耳其旅、美第25師、美3師、英第29旅爲第一梯隊，在野牧裡、水原、金良場裡30公里地段上展開，向漢城方向實施主要突擊；以韓軍一個師位於烏山裡以南地域爲預備隊。
美9軍指揮三個師另一個旅，以美騎兵第1師、英第27旅、美第24師爲第一梯隊，在金良場裡以東至驪川的38公里地段上展開，向漢江以北禮豐山方向實施主要突擊；以韓第6師位於長湖院裡地域爲預備隊。
美第10軍指揮4個師和1個空降團，以美第2師、空降187團、韓第5、第8師爲第一梯隊，在驪州至平昌以東之烏洞裡72公里的地段上展開，向橫城、陽德院裡、清平川方向實施突擊；以美第7師位於堤川地域爲預備隊。
韓第3軍團指揮兩個師，以韓第7師爲第一梯隊，在烏洞裡至旌善以東之北洞裡30公里地段上展開，向下珍富里、縣裡方向實施突擊；以韓第3師位於春陽地域爲預備隊。
韓第1軍團指揮2個師，韓第9師和首都師在北洞裡至玉溪的30公里地段一線上展開，沿東海向被配合進攻。
以美陸戰1師位於義城地域、韓第11師位於大田地域，爲美第8集團軍總預備隊。
從美軍的排兵佈陣中可以看出，李奇微把最有突擊力量的美軍部隊放到了西線，決心在西線與志願軍主力一決雌雄。
此時，志願軍後續部隊第19兵團仍然在國內，未能及時入朝。9兵團因損失嚴重依然在咸興、元山地區休整，未能形成完全戰鬥力，前線各軍兵力沒有得到有效補充，第一線6個軍不足21萬人，人民軍2個軍團約7萬人。志願軍和人民軍一線兵力總共28萬餘人，兵力上與聯合國軍相差無幾。彭總回國述職，各部隊團以上領導回國參加《聯合作戰培訓班》，雖然對聯合國軍再次發起攻擊有心裡準備，但在實際各個方面對李奇微如此迅速發起大規模反攻缺乏足夠的估計，遂倉促間發起第四次戰役。