巡防旅因爲沒有重武器和輜重拖累，加上這一年多來，嚴格訓練，營養也好；行軍速度較快。以正常的行軍速度，每日百里，正月十九半下午，楊孟晗領軍到達六朝古都江寧儀鳳門外。
本土水上支隊行軍更快，三日前，已經開始在鎮江焦山建立後勤基地，陸戰營暫時作爲機動力量，留在焦山，等待下一步命令。派出黃山號，領着兩艘紅單船，向上遊遊動偵查。已經和陸上部隊聯繫上了。
常伯早早在儀鳳門等候，楊孟晗讓軍隊原地休息；自己帶着警衛連先進城。許多江寧百姓，對這一支衣着很奇怪的軍隊，煞是好奇；紛紛走上街頭看西洋景。
有消息靈通的就說，這是巡撫三公子的海關巡防營，按西夷兵法練的新兵。
巡撫三公子誰呀？
你不知道呀？爾等也太孤陋寡聞了汕；哼，楊三公子就是鼎鼎大名的江寧第一才子楊幼鳴汕；這都不知道，你是不是江寧人吶。
噢，就是娶了白狐仙姑的那個楊公子呀！聽說好來獅吶，文武全才，這下江寧穩妥了吧，不怕長毛了吧？
不好說，三公子手下好像也沒幾個人；長毛好多吶，烏泱泱的望不到頭......
巡撫衙門冷清清的，連僕人都沒有往日趾高氣揚的神采，有點魂不守舍的、無精打采的。
老父親一人枯坐在書房裡，面前的茶都涼透了。
常伯趕緊讓人換了新茶，把幾個沒眼色的，抽了幾巴掌；雞飛狗跳一陣，後衙纔有點生機、人氣。
老父親沒頭沒腦地說了一句：陸建瀛陸立夫回江寧了，隻身逃回來了，帶出去的兵，一個都沒能回來；哼，他還有臉回來......
有當時文人記載：太平軍放棄武昌東下。春官正丞相胡以晃、地官正丞相李開芳、天官副丞相林鳳祥等帶領陸兵夾江以行；天官正丞相秦日綱、指揮羅大綱、賴漢英等帶領水兵，船萬餘艘。雄兵夾岸，帆幔蔽江，炮聲遙震，號五十萬。
清軍喪膽，聞風潰散。沿江州邑，望風披靡。
太平軍沿途佈告安民，並令富人助餉；一路裹挾，民衆從軍者衆。
正月初八癸丑日，太平軍在鄂東咽喉武穴鎮（今湖北廣濟）南下巢湖、老鼠峽一帶，大敗江防軍，斃壽春鎮總兵恩長，壽春總兵恩長率領的兩千舟師全軍覆沒。
陸建瀛聞敗，張皇失措，兔子一樣先逃竄至九江；感覺還不安全，又乘小舟連夜隻身而逃。總督大人都棄軍逃回江寧了，前線羣龍無首，更是人心渙散；大家紛紛有樣學樣，下級地方官員都捲起細軟、掛印跑路了。
文官都跑了，武官也不傻，身體還結實些，溜得更快。
沿江各處關卡據點駐守的防兵，被放羊了，都撒丫子了，紛紛潰散；腿快點往下游跑，腿慢點就跑進山裡沒影子了；成建制的軍隊不存在了。
太平軍一路進軍，成了武裝遊行；根本沒遇到像樣的抵抗。歷來是兵家咽喉要地、必須重兵把守的九江城，竟然成了不設防的城市。太平軍長驅直進，正月十一日，不費一兵一卒、一槍一彈，輕鬆無比的佔領九江。
負責江南防務的欽差大臣陸建瀛畏敵如虎，一路倉皇而逃，也同樣動搖了下游另一個重要城市，安慶的軍心。
安徽省城安慶是扼守南京的重要門戶，清軍在此屯集重兵駐守。可太平軍的聲勢太過嚇人，前鋒剛剛抵達安慶，狼山總兵王鵬飛就率先逃跑了。
估計王總兵讀過《三國演義》；或者，三國演義的評書聽得太多了，知道諸葛亮空城計退敵的典故。逃跑之前，不，轉進之前；不，還不對，是按《空城計》套路而行，自家去城外設伏了汕。
大開城門，想看看爾等長毛賊寇，狗膽到底有多肥，敢進來啵......
可是哦，太平軍是一幫剛剛洗腳上田的泥腿子呀，劉項原來不讀書的呀，不知道這個典故吶；愣是不知道王大總兵的一番苦心佈置的厲害之處，大搖大擺，兵不血刃，順利入城。
在城外山頭上貓着的王大總兵，恨得牙癢癢的；特麼的，這幫沒文化的，連評書都不愛聽的，太可惡了；那個誰，再說說，《三國》裡還有什麼妙計來着......
此時，安慶城內亂成一團，布政使李本仁、知府傅繼勳分別以押送軍餉爲名，逃出城外；獨獨撇下老實人巡撫蔣文慶。蔣巡撫倒是光棍，索性很有節操地，坐在空蕩蕩的大堂上，遣散家僕，流着淚留下遺書，吞金自殺。
蔣巡撫福不大，命卻挺大，吞金未死；又飲毒酒，依舊未死；被入城的太平軍抓住之後斬首而亡。
正月十七日，安慶就這樣被太平軍笑納了。
安慶失陷後，六朝古都金陵，像一塊已經燉得稀爛的東坡肉，令人讒言欲滴地，呈現在太平軍面前。
沒想到啊，真是莫想到啊！傳說中的、魂牽夢縈的“小天堂”，竟然離得如此之近？只要稍稍動一下小指頭，輕輕一碰，什麼都有了，一切都有了......
楊孟晗知道局面肯定好不了，但到底有多壞，還是要問問清楚。
楊孟晗：父親，現在江寧還有多少兵？
老父親嘆口氣說：駐防八旗額定四千六百有餘，臨時急撿的，能抽出來一兩千餘丁；其他人上戰場也是送人頭。綠營這邊，只有我手裡兩個營一千人巡撫標營；江南提督福珠洪阿手裡也就一個營五百人，多也多不到那裡去；還有一萬新募的青壯。唉，就這些了；嗯，聽說陸大人在回城前，收颳了蕪湖、太平兩處綠營守兵，現在屯在太平府（當塗縣）城外西南的東梁山，扼守險要，那裡估計能有個千八百能打的就是好的了......
楊孟晗有些驚訝：怎麼這麼少？
老父親一拍茶几：都是陸建瀛那個老匹夫上次給扣走了；我府標被扣走一個營，福珠洪阿被扣走兩個營，操江水師兩個營也都帶走了。兩千七八百人，一百幾十條船；一人一船，未見回來。
楊孟晗：父親，現在是個什麼章程？
老父親：陸大人上午回來後，就閉門謝客，誰也不見；聽說，他現在手中已無一兵一將，還惦記上爲父手中的府標吶；老夫給他，看他陸立夫有沒有臉來接，哼......
現在不是鬧矛盾、互相埋怨、互相推諉的時候；不過，我大清的體制，就是這麼搗糨糊，這麼令人無語。官位設計和職能劃分，就是相互掣肘，彼此互相蹩馬腿的。
現在，江寧城中，有話事權的人，還真不少；江寧將軍祥厚是從一品，副都統霍隆武是正二品，江南提督福珠洪阿也是從一品；老父親任巡撫和現任江寧布政使祁宿藻是從二品；還有個被咸豐大帝革職，後又被授命幫辦長江防務的前廣西巡撫鄒鳴鶴，理論上也是從二品。
陸立夫大人本職兩江總督是正二品，但現在是授頭品頂戴，江東長江防務欽差大臣，又是顯赫的帝師身份；理論上講，他最大；大家都該聽他的。
江寧將軍祥厚一開始的意見，就是要麼死守九江，要麼死守江寧；更傾向於集中兵力，死守江寧。
可是，陸大人不同意，還把有限的兵力，扣出一大半，帶到了上游。不知道是他過於自信吶，還是其他什麼原因；沒有在九江要地，就地設防，嚴防死守，以待援軍。而是，拿手中幾千兵力，冒險西進，迎擊太平軍。
前面是輕敵冒進，後面又是一敗喪膽，聞風而逃；江寧將軍祥厚本身跟他就互相瞅着不順眼，現在更有理由不理會他。
現在陸大人與江寧將軍祥厚都互相不見面，只是鄒鳴鶴拖着病體，來回緩協。
老父親和陸大人本來關係就不怎麼樣，嗯，在我大清體制下，總督與巡撫，是天生的冤家對頭。後來，因爲安置難民的事情，算是給陸大人擦屁股了，還擦得比較到位；陸大人上表稱讚，兩人關係算是很大程度上和諧了。
但現在，陸大人以爲老父親好欺負，惦記上老父親保命的府標；這又針尖對麥芒，懟上了。
陸大人雖然有諸般不是，但楊孟晗認爲，也不能全怪陸大人；這是時代的侷限，儒生們就是這麼自以爲是的搞習慣了；都以爲，只要四書五經讀得好，聖人之道講的嘴溜乎，文章做得花團錦簇的，就是曠世大才；搞什麼都小來兮的。
這個時候，再相互憋着勁，到時候肯定誰也落不了好。
嗯，在沒有楊孟晗蝴蝶效應的時空裡，老父親就是藉着這個理由，丟一個標營給陸立夫，自己帶最後一個營，跑去守鎮江的。
楊孟晗：父親，江南提督福珠洪阿大人，帶兵打仗的水平，到底怎麼樣？
老父親：承平日久，都沒怎麼上過戰場；要說多能打仗，爲父也說不好；但畢竟是老於軍伍的，常年帶兵的，再差也比陸大人強點吧。
楊孟晗：那不如大氣一點，把標營交出去；嗯，給陸大人也是白瞎了，還是交給缺兵少將的福珠洪阿大人吧。
老父親：那爲父手裡一兵一卒都沒有了呀。
楊孟晗：此戰之後，孩兒給你重建標營，全部換成新兵；這些大刀長矛兵，我楊家根本無所謂的。
父親想了想，就想通了；就是嘛，糾結這點爛事幹嘛，太着相了汕，落了下乘了。
老父親：晗兒，你帶回來幾營兵？
楊孟晗：連輜重營一起算，是九營約五千人。
老父親：能守幾個門？
楊孟晗：父親，我在鎮江焦山，建了巡防旅糧臺，那地方要放一個營；水上支隊是在江面迎敵，上岸的只有七個營；而且，爲了不讓水陸脫節，孩兒的建議是，巡防旅守儀鳳門、鍾阜門、金川門；我的司令部就設在獅子山。嗯，不是全部進城，城外也設東西兩個小營，作爲掎角之勢，保持水陸連接暢通；其中一個設在幕府山上，另外一個設在靜海寺以西；保證下關碼頭暢通，讓長毛困不死我們。
楊孟晗：乾脆大方點，巡撫衙門把庫底子都掏出來，把欠餉都補足了，再預發三個月；民壯也差不多按標準發幾個月餉。父親，不然的話，城破了，全便宜長毛的......