“陛下，臣覺得霍元帥養兵確實得法，可是征戰……”遲疑片刻，他還是說道，“陛下昔日帶軍平定楊寧之亂，也是轉戰千里，並沒有耽誤卻前後打了那麼多場勝仗，誰不說陛下用兵如神？臣愚鈍，並不懂得軍事，不過陛下既然想到樊城，爲什麼不提醒一下霍元帥？”
“用兵如神？”青瞳苦笑，“簡直是開玩笑。我要真是用兵如神，就不會讓他從青州殺個措手不及了。”她搖着頭道，“取道樊城也只是我的推斷，不一定正確。何況我能想到樊城，霍元帥未必就想不到。戰場上隨時會有蛛絲馬跡出現，還不如讓他自己判斷，纔不會束手束腳。”
她把陳文遠叫過來，一點點給他講自己在戰場上的心得，與其說是要耐心給他講解，不如說她是想找個人說話，這也是分散壓力的一種方法。
青瞳要用很大的力氣才能控制自己不去摻和，對於一場這麼重要的戰役，任何一個自以爲懂得軍事的皇帝，要控制自己都真的很難。
昔日在定遠軍中景帝派來監軍韓維時，周遠征曾經到她身邊發了一頓脾氣。大概意思就是將軍在前線征戰，皇帝在後方自作聰明地指手畫腳、遙控指揮，那是戰爭的第一大忌。戰場形勢瞬息萬變，機會往往都要臨時抓住，又怎麼是遠在都城的皇帝能掌控的？歷史上不知道有多少大戰，就是壞在這種自作聰明上。青瞳當時對此也深以爲然，覺得父皇此舉不妥，此刻輪到自己頭上，她才明白將能決定命運的大事交到別人手中，滋味的確不好受，儘管那個人是她絕對可以信任的霍慶陽。如果可以，她很願意立即飛馬到麟州將霍慶陽換下來。如果現在帶兵的人是她，那麼一定會在樊城設下伏兵，卻不知道霍慶陽會怎麼處理，更不知道蕭圖南會怎麼選擇了。
“王爺，前面就是安州了，我們往哪兒走？”拙吉將皮袋雙手捧上來，遞給蕭圖南。
蕭圖南喝了一口袋中烈酒，道：“往西，去樊城。苑軍還遠，我們最多有五天的時間可以休整，讓弟兄們加把勁，明晚天黑的時候到達，正好攻城。”
西瞻軍有飛鷹探路，消息的傳遞要比苑軍快捷得多。霍慶陽二十萬大軍都集中在安州，由於陳王叛亂，許多道路閉塞，軍隊來往不便，所以當初西瞻軍突然衝下驍羈關，大苑的援軍只有不足四萬人到達。
可是隨着西瞻鐵林軍在麟州的一場場戰鬥，陳王的勢力也受到打擊，有一些通道彎彎曲曲地連在一起了。霍慶陽前後調度，現在追在西瞻軍身後的苑軍，已經從驍羈關山下的兩萬多人變成了將近十萬人。
人數多寡並不要緊，追不上一切都是空談，但是不知霍慶陽用了什麼辦法，和還滯留在安州的軍隊聯繫上，西瞻軍數次差點被突然在前方出現的苑軍堵截住，全靠飛鷹傳信、探哨快馬才躲開。如果在安州一不小心，前面被攔住，後面又被追上，西瞻軍還是很危險的，所以他們現在還不能放鬆。不過霍慶陽能給他們威脅的時間也不長了，等出了安州就沒有可以攔在前面的軍隊，那麼大苑軍別說有二十萬，就算二百萬也不濟事，步兵還能追得上騎兵嗎？
拙吉應了一聲“是”，對傳令兵道：“傳王爺令，取道樊城。”
十一、嘉陵
太陽漸漸西斜，暮色籠罩下的平整廣袤的土地帶着點蒼茫意味，鐵林軍黑色的鐵甲上落滿塵土。攻打一個郡最多出動五千騎兵就夠了，其餘人便原地停下來休整馬力。他們沒有吃乾糧，晚上攻破樊城以後，自然可以在城中好生吃飯。
像他們這樣沒有城池作爲依託的進攻，輪流休息更加重要。只不過，遊牧民族長久以來的遷徙習慣，使軍隊休整變得極其自然，打仗、休養、趕路、再打仗、再休養……這是每一個西瞻士兵都自然而然會做的事情，他們把每一刻都利用得精確合理，並不需要像大苑那樣形成什麼專門的學問，更不需要領兵的人特別吩咐命令。另一隊五千人的鐵林軍，卻已經吃飽喝足、甲冑完備，他們換上體力最足的戰馬，就等一聲令下便要向樊城進發。
這時候一個探哨從小路快馬趕來，到拙吉身邊說了些什麼。拙吉聽了面色有異，將他領到蕭圖南面前，道：“王爺，這個斥候說，他們一個小隊在路上遇到嘉陵郡的使臣，想要面見王爺，隊長命他回來請示，要不要見？”
蕭圖南皺起眉，道：“拙吉，你去看看，帶上一個中隊，要是覺得不對就立即回來。”
“是！”拙吉帶着一千人騎馬而去，片刻就折了回來，來到蕭圖南面前，嘴角帶着一絲不屑道，“王爺，屬下打聽清楚了。嘉陵郡本是大苑一個郡王的屬地，這個郡王幾個月前稱帝造反了，不過他勢力太小，被一個叫陳王的也是姓苑的親王壓制，一直沒能擴張。現在那個嘉郡王得知我們路過，願意開城，傾力給我軍補給，希望王爺能支持他在西南稱帝。”
“可靠嗎？”
“屬下已經派人去嘉陵郡查探動靜了，一會兒就能有消息傳回。那個嘉陵郡的使臣帶來了，王爺要不要見？”
蕭圖南點點頭。不一會兒，一個穿着整齊的人被推着上前，還沒到蕭圖南面前就遠遠跪在地上，笑容滿面地道：“大苑成皇帝使臣見過大將軍。”
蕭圖南轉向拙吉：“不是嘉郡王嗎？怎麼又來了個成皇帝？”
使臣道：“回大將軍，我主以前的封號是嘉郡王，可是朝中妖女篡位，我主爲明大統，於三個月前張開旗幟、通告天下，是爲……”
“哦，嘉郡王就是西北三王中實力最小卻第一個稱帝的成皇帝，我聽說過。”
使臣有些尷尬，咳了一下才道：“成皇帝雖然實力暫時不大，卻是苑室正統……”
蕭圖南手一揮：“我沒別的意思，就是因爲嘉郡王實力小，他投靠我才說得過去，你要說你是陳王派來的，我立即就殺了你。”
使臣乾笑：“是……是……”心道這蠻子也不是隻懂得打仗啊。
蕭圖南將手中馬鞭折在一起，淡淡道：“你家主上是怎麼知道我們會在這個時候通過？我自認我軍行蹤沒有人透露，卻沒想到嘉郡王不但有本事猜出我們走哪一條路，還能猜出我們什麼時候走。說真的，你能提前等着我，我可有些吃驚了。”
使臣笑着道：“那可就是說嘉郡王和大將軍有緣分了，我們有一句老話，心有……”
“你最好說實話。”蕭圖南漫不經心地打斷他，“我問你一次你不回答，我就讓人砍掉你的手指頭。我問你兩次你不回答，我就命人砍掉你的手。等到斬了你雙手雙腳後，你若是還不回答……”他輕輕一笑，“我敬你是條漢子，就放了你。好不好？”
親兵們一起笑起來：“老子打仗打了十幾年，這樣的好漢倒真是沒有見過，一定要放。”說着無數眼睛在那使臣四肢上掃來掃去。
那使臣差點嚇得屁滾尿流，果然是蠻子，說翻臉就翻臉啊。他哪裡還敢說什麼心有靈犀的廢話，忙道：“主上不知道大將軍行蹤，是安州每一條通道都有嘉陵的使臣等着天國軍隊，小人只是碰巧……啊不，小人是有幸才能碰到大將軍。小人已經在路上等了十幾天了，並不是用什麼方法計算出來的。”
有幸？蕭圖南嘴角含笑，道：“原來是這樣，那嘉郡王倒是有心了。”
“是……是……大將軍千萬不要誤會，嘉郡王的誠意天日可鑑！天日可鑑！”
“不用緊張，來人，給這位使臣喝點壓驚酒。”
早有親兵遞過一個裝着烈酒的皮袋，那使臣愁眉苦臉，卻也不敢不喝，連喝帶漏，好容易才把這能點着火的酒喝下去了。
“嘉郡王就派了你一個人傳信？”
“回大將軍，主上怕派的人多了，讓大將軍以爲是伏兵，萬一有所衝撞豈不壞事。”
“伏兵？”蕭圖南身邊的親兵一起哈哈大笑起來，像他這樣的伏兵？儘管埋伏個十萬八萬好了。
那個使臣早就被消遣得瑟瑟發抖，不知道這些蠻族士兵爲什麼笑。
蕭圖南輕輕拍了拍他的肩膀：“喝了我們的酒，就是朋友了，西瞻人相信你。不過你和朋友之間就這麼點話說嗎？”
“這……”
使臣略一遲疑，蕭圖南突然仰頭髮出一陣大笑，右手在使臣的手臂上摸了一下：“好漢子！”見此人目光閃爍，蕭圖南就知道他還有話沒說。
“不是不是……我主還有另外一個消息要上報大將軍。”喝酒喝得頭暈腦漲的使臣，一肚子烈酒都變成了冷汗。這個消息本來是嘉郡王想要說來討好西瞻人的，但是又怕西瞻人連見面的機會都不給他，於是吩咐使臣見機行事，能不說就不說。此刻使臣保命要緊，哪裡還顧得上嘉郡王：“我主在嘉陵發現，原本駐守安州西北陳城郡的守軍繞道向西移動、盧塹守軍向西南移動，共有三萬多人。陳城郡以西、盧塹以南正是樊城北面的山谷，此處乃是絕佳的埋伏地點。如果有人看到樊城空虛進入，就正好落入埋伏圈。嘉郡王懷疑他們意圖對大將軍不利，所以命小人見到大將軍，一定要先說說這件事。雖然大將軍不怕那少許阻礙，但這是我家主上的一點拳拳之意啊。”
這可是個大消息。拙吉神情凜然地望向蕭圖南，蕭圖南用幾乎不可見的幅度點了點頭，拙吉立即退下，安排飛鷹向樊城方向查探去了。
蕭圖南笑容滿面：“這就對了，對朋友就要肝膽相照。”見到這個西瞻大人神情溫和，那使臣頓時放下心來，笑得將五官都擠在了一起。
這隻飛鷹被訓練的是向主人指定的方向飛出一定距離，如果看到地面有大量人羣聚集就鳴叫報信。當然，飛鷹不論被訓練得多好也畢竟是禽鳥，不可能像探哨那樣說出它看到的情況，更不可能自行判斷對錯。比如這一次，在決定進攻樊城之前西瞻人也派出飛鷹探查，但是主人規定的距離只是樊城範圍，並沒有包括使臣所說的山谷，飛鷹帶回來的消息就是無人埋伏，才讓西瞻人放心選擇這個地點。
有兩個頭腦靈活的金鷹衛和使臣東拉西扯地套話，等着消息。飛鷹來去如風，不到一個時辰就回來了，落在馴鷹人手臂上連連鳴叫。蕭圖南與拙吉對視一眼，神情凜然，已經能確定使臣所說的山谷的確有很多人。雖然不知是不是嘉郡王說的三萬，但在大苑的土地上，很多人埋伏在山谷還能幹什麼？顯然這個消息是真的了。
過了一會兒，拙吉派出的地面探哨也回來了，嘉郡王已經將城門打開，領着許多人在城外候着，並將一切城防措施打開，以顯示沒有敵意。
西北三王中，嘉郡王本來就是最弱小的一個，後來另外兩王又聯合起來，他與陳王相比，聲勢更是遠遠不如。眼看沒有出頭之日，索性就在自己那一畝三分地稱帝，過過癮。他自己也知道不能長久，原本就是抱着破釜沉舟的心思造反的。
等西瞻長驅直入，將各郡縣都輕易攻破之後，他因這種見所未見、聞所未聞的強悍戰鬥力而震驚，在他看來，這完全是一支天兵，他覺得沒有人能抵擋得住這樣的軍隊，於是心中又升起另外一種希望。眼看西北已經是西瞻人的天下了，如果這支無敵的西瞻部隊支持他，陳王自然不在話下。至少短時間內他不會垮臺，有了足夠的發展時間又沒有對手，佔領西北幾個行省，長長久久地做個西北王豈不是好？
看西瞻人的勢頭，一直打到京都奪取整個大苑也是有可能的。西瞻人只會打仗，不會治國，到時候他們也需要有一個代理人，自己第一個對他們表示友好，日後他們選擇代理人選的時候，自然第一個考慮的就是自己。他實在太想要那個身份了，哪怕是被別人豎起的一個傀儡皇帝，他也想要。
所以嘉郡王表現得卑躬屈膝至極，傾盡全城力量，將西瞻軍隊需要的武器裝備，早早就準備好堆在城外。又怕惹人誤會，將兵器全都牢牢捆在一起，讓城中士兵放下兵器、脫下盔甲運送兵器車，早早給西瞻軍送出城來。
又覺得光這樣還是不夠，物資方面的東西，西瞻人自己也可以搶來，一定要更加證明自己的誠意纔是。於是他主動當起了西瞻人的眼線，將連日來蒐集到的苑軍情報送給西瞻軍隊，他斷了自己的後路，徹底站在西瞻人一邊。
蕭圖南含笑望向那個使臣，換回他更加諂媚的笑容。蕭圖南衝他點點頭，大苑的土地並不比西瞻大，但是這片土地上生活的人卻遠遠比西瞻多，人多了，種類也就多了。如果在西瞻，這樣種類截然不同的人很難生活在一起，大苑卻可以，很有意思。
“既然這樣，我們別辜負了嘉郡王的好意，不去樊城了，就去嘉陵郡吧。”蕭圖南淡淡地吩咐。西瞻士兵隨着命令的下達即刻整隊完成，向樊城偏東一些的嘉陵郡行去。
十二、夢碎
“有西瞻人的消息嗎？”霍慶陽此刻正在樊城山谷，連日來勞心勞力，讓他看上去風塵滿面。嘉郡王探聽到的消息果然沒錯，霍慶陽的確秘密調兵樊城，意圖阻截敵軍。
“沒有見到敵軍。”
“沒有動靜。”
“沒有……”
探子一個個回來報告，都沒有發現。
王庶小聲道：“元帥，我們已經埋伏了兩日，還要再等嗎？”王庶看上去已經和身邊任何一個人完全相同，一樣的全身盔甲，一樣的滿面塵灰，一樣的目光堅毅。此刻若讓京城的少年公子來辨認，一定認不出這個偏將打扮的軍人，就是曾經天潢貴胄的顯親王。
霍慶陽皺起眉頭：“離上一次礪縣被攻破只有五天時間，西瞻人如果向西走，不是嘉陵就是樊城，算算他們的腳程，如果是樊城應該已經到了。除非他們離開礪縣後不是向西走，那就可能是採石郡……”他狠狠握了一下拳頭：“五天，這已經是我最有可能接近西瞻人的一次了。”
王庶無語，不知道說什麼纔好。判斷西瞻人會進攻樊城本來就是賭一把，他一樣也想了幾個晚上，同樣贊成在樊城設伏。然而既然是賭博，總有輸贏，西瞻人沒有選擇樊城，那麼他們的一切調度都白費了。