華梅得知恢復高考招生的消息，驚喜得一夜沒合上眼。連夜給大鴻趕寫了一封快信。正當華梅躍躍欲試時，幺師傅捎信來威脅她，叫她必須立刻回家好讓華鬆有時間複習。不然，她就永遠別想回那個家。華梅不依，華芳相勸說：“華梅，雖然我也覺得你去考比華鬆更有希望，但誰讓我們變成女人呢？認命吧。”“二姐，你讓我認什麼命？我絕不認這個命！他們*得我背井離鄉，我與他們已經沒有關係了。我這一輩子就沒打算再走進那個家門。況且他華鬆複習他的，我複習我的，大家井水不犯河水。”
華芳沒再苦苦相勸。華梅邊繼續收破爛邊起早熬夜抽空複習。因她知道自己住在華芳家裡已經很難爲她了，現在分了家，她拖娃帶崽的還養着兩個老人，經濟上不能再給她增加負擔。然而人畢竟不是機器，可就算是機器也得必要的時間保養。況且華梅比別人頂着更多更大的壓力，不分白天黑夜的幹活複習，加上她天生柔弱的軀體，沒熬多久便病倒了。
華梅躺在病牀上閉着眼睛仍然感受到天旋地轉。華芳坐在牀前，看着她面色蒼白憔悴，難過的說：“華梅呀，僅憑你這樣起早貪黑的抽點功夫複習，你能擠得過別人，衝過那座獨木橋嗎？”
華梅默默地聽着淚水涌出來。
西北夏天的午後，太陽比南方更毒辣，連最不怕苦的部隊也把這段時間安排成午休。軍營裡到處響着“呼嚕呼嚕”的鼾聲，大鴻不便在寢室裡讀英語，只好到停車場旁邊的白楊樹下放聲練習發音。肖雪峰心裡象有什麼事兒，睡不着逛到停車場，聽見大鴻讀英語擡頭望去，看見他拿起小鏡子對着練發音口形。
“哼，呆子！想學幾句酸溜溜的洋話來譁衆取寵？真是一個不務正業的兵。”肖雪峰瞥大鴻一眼又“哼”一聲走去。
大鴻全然沒注意到肖雪峰，一陣練習發音後靠着樹幹默記單詞。炎熱帶來的睏倦終於消磨掉他的充沛精力，他漸漸地變得象樹兜邊乾癟的小草，在一種無奈中悄悄呻吟。他木訥的眼神注視着明亮高遠的天空，彷彿第一次感到自己面對着這個世界的渺小和無能爲力。他輕輕嘆息一聲眼簾滑下，手上的英語書落在地上。
張軍亮匆匆走過停車場，悄悄來到大鴻側邊，看見他靠在樹兜上睡着了心裡嘆道：“唉，千里馬辱於奴隸人之手，悲哀呀！”
大鴻呻吟一聲咕嚨着說：“華梅呀……這遭路上好累啊！”張軍亮搖搖頭，跨上去彎下腰推推他說：“老同學。”大鴻醒來用惺鬆的目光望着他，張軍亮說“功夫不負有心人的。別在夢中向她倒苦水啦，回到現實中來吧。”“軍亮，你別搗蛋。”“我哪敢呀？指導員讓我來叫你哩，他在隊部等着你。”
大鴻喊報告走進隊部，賈指導員和肖雪峰坐在裡面。肖雪峰抽着煙不吭聲，賈指導員示意大鴻在側面的椅子上坐下後說：“楊大鴻，剛纔我和隊長商量了，你去天山林場爲部里拉點木材，估計要三五天時間。你馬上準備一下把車開到後勤部去，朱幹事同你一起去。”“是。”大鴻站起身，肖雪峰說：“等一下……那路況不太好，你要仔細檢查一下車，找文書再領一個新備胎。”“是。”
汽車在坑坑窪窪的土石公路上顛簸到傍晚時分轉向林區公路，山越來越高，溝越來越深，樹木越來越高大稠密，
路況越來越差。隨處可見幾抱大的枯樹橫七堅八的倒在公路邊和側面的小溪旁，上面長着不少菌類。大鴻一邊小心翼翼開車一邊欣賞大森林的特異風光。
夕陽反照着雪峰塗抹一線嫣紅，湍急溪流斜對面是一塊不大的山間壩子。壩上綠草平鋪，一羣牛羊在上面悠閒自若地啃草。汽車駛過小木橋開進壩子，馬達的轟鳴聲讓牛們羊們擡起頭目瞪口呆。壩子中央的哈薩克氈房裡，飛出一個小男孩兒，驚訝的在門前猛然收住腳步，一對圓圓的大眼睛裡閃爍着好奇的目光。隨後趕着走出來一個哈薩克老婆婆和一個十五六歲的姑娘。朱幹事說：“楊助教，我們到了。”大鴻在氈房前停下車感嘆：“啊，我們真象走進了‘桃花源’”朱幹事笑道：“你要是多來幾次就沒這種感慨囉。”朱幹事跳下車，同老人熱情打招呼，姑娘有些害羞的抿嘴笑着不吭聲。
吃晚飯時，朱幹事拿出帶的兩瓶伊犁大麴，同主人一家圍坐在火爐旁用奶疙瘩（牛羊奶蒸發盡水份後剩下的固體物。）下酒。男主人是一個非常彪漢的哈薩克成年男子，會講一口比較流利的漢語。爐上的吊鍋裡咕嚕咕嚕地煮着山芋頭和牛肉片兒，主人順手抓幾塊旁邊的幹牛屎添進爐子。朱幹事對身邊的大鴻介紹：“氈房裡四季燒爐子，一方面因山裡氣候是典型的早穿棉衣午穿紗；一方面燒着爐子防潮溼又便於做飯。”大鴻說：“這裡遍地都是乾枯的樹木，何必燒牛屎呢？”主人象是聽懂了大鴻的話笑道：“我們覺得嘛，燒牛糞比燒木頭好。”他說着用剛纔抓過牛屎的手拿一個奶疙瘩遞給大鴻說：“亞爾得席，你嚐嚐。下酒很香的嘛。”
大鴻遲疑着接在手上，朱幹事暗遞眼色，想到路上他介紹的民族風俗，若不象徵性吃一點，主人會誤認爲是看不起他們，後面的事兒便不好辦了。特別是這次來拉的樺木不是公幹，是通過主人的關係拉回去爲部隊首長私人做傢俱的。於是笑道：“是嗎，我嚐嚐。”
氈房外，圓月剛剛爬上山頭便當頂了，月光瀉在深谷間的壩子上，讓氈房變成一首站起來的朦朧詩；柵欄裡牛羊靜靜地佇立着象在聽一場精彩的音樂會；三面把壩子環繞成葫蘆狀的密林似乎在打瞌睡，溪水哼哼唱唱地穿出葫蘆口沉入一個悠遠的夢境。
晚上，主人一家與客人圍着氈房中間的火爐席地而睡，拂曉天光悄悄透進來。大鴻朦朧中感到有人輕輕撫摸着胸脯又試着怯怯地拽拽他的手，他一驚睜開眼睛，對面主人夫婦摟抱着熟睡在背窩裡，主人十五六歲的姑娘在左邊側睡着羞怯地望着他……大鴻難爲情地翻身坐起，睡在右邊的朱幹事一把拉他睡下悄聲說：“時間早着哩。注意尊重民族風俗。”
早飯後，不知從什麼地方騎着馬跑來幾個哈薩克男青年，聽主人吆喝一起爬上車。主人朱幹事坐在駕駛室引路。汽車沿着林間便道邁不開大步，卻把遮天蔽日的原始森林鬧騰起來。開到林子深處的一道土坎兒下停了車，主人帶着幾個小夥子去林子選着砍樹。朱幹事指指說：“楊助教，你看多大的一片樺樹林。做傢俱可是上好木材呀。這一車拉回去你們隊長和指導員也有份兒，到時你也拿幾塊板子去打口箱子吧。”“謝謝。可是我打了箱子反倒要愁沒東西裝啦。”他倆笑笑，朱幹事轉了話題說：“楊助教，我在這裡看着。你可以隨便到附近轉轉。”大鴻點點頭，朱幹事跑去幫着忙乎。
大鴻在附近林子裡轉悠，順着側面一條小水溝走到溪水邊。小溪從前方不遠處轉過彎流來，在這裡開闢出一個“湖泊”沿岸林木密密地繁衍至水中，水溝在湖泊匯合口上有一塊大石包，石包上的縫隙里長着幾棵不大的雜樹。
太陽擦着雪峰走向中天，大鴻坐在石包上點支菸，忽然聽見隱約的牧歌飄來，心裡感到一種從沒有過的閒適：“原來世間上還真有‘桃花源’！這裡遠離喧囂和爾虞我詐，只有極美極純的天然原始。這綠色、雪峰、紅日、溪水和牧歌，多麼美好寧靜的一幅畫卷！……萬能的造物主啊，你畢竟還是在世間點化了一塊淨土！難怪不少古賢們，疲憊不堪時殊途同歸山林湖畔喲。”
雪峰託紅日，碧水出青山。牧歌聲聲裡，溪流多悠然。不到峪中來，安能得奇觀？
“嘰……嘰嘰……嘰嘰嘰……嘰！”
一陣刺耳的叫聲傳來，大鴻猛然轉頭尋聲望去，大石包側邊的一棵樹兜前，一隻碩大的老鼠被一條蛇纏住正在拼命掙扎。蛇越纏越緊，老鼠終於斷了氣。林子裡又恢復先前的美好寧靜。
“唉，沒想到這裡同樣‘危機四伏’，充滿‘殺氣’……看來這世上找不到一塊‘淨土’！”
大鴻從石包上縱身跳下，拂袖而去。