第八十四章 勢在必得（二）
朱瞻基有一些莫名其妙，說道：“其他的我都知道一些，只是石油真的有你說的那麼重要嗎？神乎其神的。”
孟歆苦口婆心地說道：“殿下，一個社會生產力的進步取決於什麼？咱們考察一個人的勞動--比如，一個人去砍樹。首先，是他要有工具。我們以前說過了，人類工具的第一次進步是石器工具的發明。當然了分爲兩個步驟--先是舊石器時代；然後是新石器時代。隨着石器時代的到來，人類從狩獵、採集逐步進入到了遊牧和農耕社會。對應的生產力決定的生產關係、經濟基礎決定的上層建築，人類社會開始了原始社會。就是咱們中原大地中華文明的遠古文明--盤古、伏羲、女媧、燧人氏、有巢氏、神農氏、軒轅皇帝、堯舜禹的時代。人類工具的第二次進步是青銅器的發明、發現和使用。人類進入到了農耕社會。對應的生產力決定的生產關係、經濟基礎決定的上層建築，人類社會開始進入到了了奴隸社會。就是咱們的夏商周時代。人類工具的第三次進步是鐵器工具的發明、使用。對應的生產力決定的生產關係、經濟基礎決定的上層建築，人類社會開始了從奴隸社會進入到了封建社會。在咱們中國，就是秦朝的開始。當然，戰國是一個過渡階段。勞動工具的進步到了一個峰值。我們看勞動--就是生產力進步的第二個要素--能量。我們伐木、砍樹有工具了，還要有什麼？”
朱瞻基無辜地看着孟歆，說道：“揮舞斧子砍唄。”
孟歆說道：“殿下還不糊塗。知道有了刀，殺人還要有刀斧手來操刀砍人。生產的第二個要素是能量或者叫能源。簡單地說就是要有力氣。原始社會，我們最開始的時候是隻會使用自己的力氣、力量、能源。後來，人類聰明地發現、發明了使用畜力。就是馴化了牛馬，爲我們拉車、耕地。現在，歐洲的西夷正在發現、發明、使用煤炭燒水使用蒸汽機。然後就是--用蒸汽機帶動珍妮紡紗機織布；在冶煉、紡織、機器製造等行業中也都獲得迅速推廣。它使英國的紡織品產量在20多年內(從1766年到1789年)增長了5倍，爲市場提供了大量消費商品，加速了資金的積累，並對運輸業提出了迫切要求。
在船舶上採用蒸汽機作爲推進動力的實驗始於1776年,經過不斷改進，至1807年，美國的富爾頓製成了第一艘實用的明輪推進的蒸汽機船“克萊蒙脫”號。此後，蒸汽機在船舶上作爲推進動力歷百餘年之久。
1801年，英國的特里維西克提出了可移動的蒸汽機的概念，1803年，這種利用軌道的可移動蒸汽機首先在煤礦區出現，這就是機車的雛型。英國的斯蒂芬森將機車不斷改進，於1829年創造了“火箭”號蒸汽機車，該機車拖帶一節載有30位乘客的車廂，時速達46公里/時，引起了各國的重視，開創了鐵路時代。
19世紀末，隨着電力應用的興起，蒸汽機曾一度作爲電站中的主要動力機械。1900年，美國紐約曾有單機功率達五兆瓦的蒸汽機電站。
蒸汽機的發展在20世紀初達到了頂峰。它具有恆扭矩、可變速、可逆轉、運行可靠、製造和維修方便等優點，因此曾被廣泛用於電站、工廠、機車和船舶等各個領域中，特別在軍艦上成了當時唯一的原動機。
蒸汽機按蒸汽在活塞一側或兩側工作，可分爲單作用和雙作用式；按汽缸佈置方式，可分爲立和臥式；按蒸汽是在一個汽缸中膨脹或依次連續在多個汽缸中膨脹，可分爲單脹式和多脹式；按蒸汽在汽缸中的流向，可分爲迴流式和單流式；按排汽方式和排汽壓力可分爲凝汽式、大氣式和背壓式。
簡單蒸汽機主要由汽缸、底座、活塞、曲柄連桿機構、滑閥配汽機構、調速機構和飛輪等部分組成，汽缸和底座是靜止部分。從鍋爐來的新蒸汽，經主汽閥和節流閥進入滑閥室，受滑閥控制交替地進入汽缸的左側或右側，推動****。
蒸汽機的發展首先體現在功率和效率的提高，而這又主要取決於蒸汽參數的提高。初期蒸汽機的蒸汽壓力僅爲0.11～0.13兆帕，19世紀初才達到0.35～0.7兆帕，20世紀20年代曾用到6～10兆帕。在蒸汽溫度上，19世紀末還不超過250℃，而到20世紀30年代曾用到450～480℃。
至於效率，瓦特初期連續運轉的蒸汽機，按燃料熱值計總效率不超過3％；到1840年，最好的凝汽式蒸汽機總效率可達8％；到20世紀，蒸汽機最高效率可達到20％以上。
在轉速方面，18世紀末瓦特蒸汽機僅40～50轉/分；20世紀初轉速達到100～300轉/分，個別蒸汽機曾達到2500轉/分。在功率方面，最初單機功率僅幾馬力，20世紀初的一臺船用蒸汽機的功率可達25000馬力。
隨着蒸汽參數和功率的提高，蒸汽已不可能在一個汽缸中繼續膨脹，還必須在相連接的汽缸中繼續膨脹，於是出現了多級膨脹的蒸汽機。蒸汽機因受到潤滑油閃點的限制，所用蒸汽的最高溫度一般都不超過400℃，機車，船用等移動式蒸汽機還略低一些，多數不高於350℃。考慮到膨脹的可能性和結構的經濟性，常用壓力在2.5兆帕以下。蒸汽參數受到限制，從而也限制了蒸汽機功率的進一步提高。
蒸汽機的出現和改進促進了社會經濟的發展，但同時經濟的發展反過來又向蒸汽機提出了更高的要求，如要求蒸汽機功率大、效率高、重量輕、尺寸小等。儘管人們對蒸汽機作過許多改進，不斷擴大它的使用範圍和改善它的性能，但是隨着汽輪機和內燃機的發展，蒸汽機因存在不可克服的弱點而逐漸衰落。