1
淡色的天邊，逐漸升高的太陽隱入了雲層，爲下方褪色的城市覆上了一絲能夠令人感到舒適的涼意。
這樣無人的荒蕪裡，一輛繞開殘骸的裝甲車緩速駛過了遍佈舊跡的廢墟街道。
和以往出行的時候不同，此時獨自坐在駕駛室的是艾麗卡，因爲還沒有完全熟悉裝甲車的系統，所以依靠過去學到的部分，她目前的操作還有些笨拙。
（這條路應該會好一些吧……）
車內安靜的氛圍映襯着四周的光景，一陣挾起浮沙的風吹過，在道路上捲起了些許被遺棄的雜物。
觀望與沉思的途中，對比着當下可用的導航和雷達，她又試探地在眼前顯示着地圖的全息窗口上調整了幾次前進的路線，。
（可以了！這樣就沒問題了。）
這一次終於做好了對自動駕駛的調試，默默揚起嘴角的艾麗卡長舒了一口氣，然後放鬆身體，後躺倚上了身後的座背。
（終於能休息會了……）
在她目光所及的遠處，稍暗的天空中只有飄聚的雲層。
些許沉滯的感覺漸漸取代了放緩的思緒，不過很快從這樣短暫的發呆中想到了某件需要確認的事情，她聚回視線，儘量不發出聲響地偏身看向了車後的空間。
就像是先前察看過的一樣，倚坐在角落座位的艾希克斯仍然輕閉着雙眼。
那頭披落的純白長髮斜搭在她胸前，以及肩旁的黑色絨羽上，不知是否有存在戒備的原因，她始終都是將原本半敞的外套攏起，大致遮蓋着裡層的肌膚。
（還在睡嗎……）
注視的艾麗卡沒有呼喚對方。
爲了能在出發時消去疲勞，昨天的夜晚她是和艾希克斯一同在車內度過的，雖然彼此的交流不多，但初識的兩人並沒有產生任何的距離感，那時那片星空下的夜依舊安靜，還有此起彼伏的蟲鳴聲與點點的螢火伴隨着她們，就像回到了曾經無憂無慮的夏日，是很久都沒有過的特別體驗。
之後默不作聲地觀察了一會，心情輕鬆的艾麗卡回正了身體。
裝甲車還在行駛，從現有的路況與速度來看，大概不會用掉太多的時間就可以回到綠都，即使有包括通訊在內的一些設備無法使用，她也會很快和其他人見面。
安下心來的艾麗卡計劃着，再次將視線放向了窗外。
這份屬於她的平靜沒有持續太久，就在遠處彙集陰雲的天空下，她發現了有一些組成隊列的奇怪黑點正在緩緩移動着。
（這是……）
2
距離直升機的起飛已經過去了很長的時間，聽着四周重複而單調的聲響，在座位上犯困的瑟維斯正了正身體。
悄然減淡的陽光讓四周昏暗了許多，略帶冷色的環境裡，只有兩人落座的機艙顯得有些空蕩。
而與他座位相隔不遠的對面，坐在那邊的赫蒂還在專心地操作着面前懸展的浮窗，像是在整理什麼東西。
（已經這麼久了，應該快到了吧。）
大致思考着移開了稍作打量的目光，瑟維斯轉頭看向了身旁。
機身上用作觀察的窗口不算大，透過那層加固的單向玻璃，可以勉強看到外部掠過的光景。
習以爲常的昏舊間，曾經繁華的城市早已消盡了人跡，只留下了破敗起伏的建築，不再有任何的生機透出。
（不知道一會還有什麼安排……A+的黯靈……希望不要是那種麻煩的傢伙。）
喀——
電子的輕響在相對顯得寂靜的空間內傳遞了開來，就這樣，被喚回精神的瑟維斯擡起頭，沉默地望向了展開在艙壁邊的視窗。
（來了嗎。）
3
“指揮官大人，探測到比之前更多的黯能量正在零號廢墟的北部外圍匯聚，可能會影響到這次的任務。”
操作員的回報聲裡，在指揮大廳中踱步的布魯斯特停下了步伐。
遠處投顯着實時數據與解析影像的屏幕之上，大量流動的黯能量正在螺旋集中，像是要生成黯巢的前兆。
（果然會是這樣，之前的夜晚讀數異常後，黯能量的彙集速率就始終在穩定上升……對於零號廢墟附近來說也有些太快了。）
繼續走近的布魯斯特來到了臺前。
“後續推測的能級與可能數量呢。”
“現在還沒辦法具體分析，但是從能量密度來看，和最早的預測相符，最少不會低於A+。”
4
喀喀——
[“各小組注意，你們目前的位置已經到達了預計的任務目標點，但是先不要開始搜索，附近有異常的黯巢正在生成，將會有不低於A+等級的黯靈出現，如果情況繼續惡化，可能會調整爲以殲滅黯靈爲主要任務。”]
略顯嚴肅的話音落下，隨着公共通訊的最後關閉，收疊面前浮窗的赫蒂緊凝着神情站起了身。
“魯珀特，走了。”
“……好。”
從少許的遲疑中轉頭看了一眼對方，沉聲迴應的瑟維斯也跟隨着起身離開了座位。
[淨化模塊：工作中]
數秒後，機身密封的艙門緩緩開啓，在展現廣闊視野的同時也捲進了大量微涼的空氣。
和剛剛通訊的內容一樣，有大片深暗的雲層正匯聚着，籠罩在了遠處廢墟的上方。
聽着耳邊氣流帶來的雜音，停站在赫蒂身旁的瑟維斯緩解着僵硬的身體，簡單做了幾次深呼吸。
儘管相隔很遠，他仍然能感受到空氣中積壓的那份沉悶。
5
（是灰燼的直升機？）
廢街道路的中央，已經將裝甲車停下的艾麗卡疑惑地偏身看向了天空更高處。
經過了更加仔細的觀察，她確認了先前看到的黑點是由數架直升機所組成的編隊，從隊列上來看，似乎是用作搜索的陣型。
（怎麼跑到這裡來了……）
暫時還無法想到原因，艾麗卡轉過頭，想要再看一眼身後艾希克斯的情況。
然而出乎她意料的，後方倚靠在座位上的少女不知在何時醒了，幾縷垂擋的白髮之下，那雙平淡的紅瞳正注視着她。
“……艾希克斯，你醒了？”
“嗯。”
“什麼時候醒的。”
“剛剛。”
注意到了艾麗卡的視線，有些像是想到什麼的艾希克斯擡手稍微整理了長髮與衣帽，然後起身緩步地走向了對方的身旁。
“怎麼了嗎？”
“也不算是什麼……就是那邊突然來了很多直升機，應該是灰燼的，我還沒確定他們到這裡是爲了做什麼。”
順着艾麗卡的指向，停在座旁微微俯身扶過手臂的艾希克斯望向了遠處的天空。
不知不覺，原本稀疏的烏雲已經變得濃重，完全遮蓋了雲層間還能留出輪廓的太陽。
就在眺望的艾麗卡還想說些什麼時，一聲隱約沉重的呼吸打斷了她的思考，等到她轉過視線，先前還在一旁的艾希克斯已經從座位旁退離，獨自回到了車艙的後方。
“你要去哪？”
[後部門鎖解除]
本應不熟悉操作系統的少女只是接觸就輕易打開了後部的艙門，出於對此的擔心，喚醒裝甲的艾麗卡打開駕駛室的側門，同她一起下了車。
“你發現什麼了嗎？”
一路稍快地繞過了車身的距離，步伐未停的艾麗卡來到了艾希克斯的身後停在了一側，或許是爲了更方便觀察什麼，在走出裝甲車後，對方就只是望着遠處的天空。
“艾希克斯？”
疑惑的話音逐漸低下，比預想晚了許多，迴應呼喚的艾希克斯終於轉過了頭。
似乎帶上更多冷意的神情之間，她一直以來的圓瞳變化爲了毒蛇般充滿侵略的豎瞳，以及那份令人壓抑的猩紅色彩，僅僅是看着就會讓人有想要遠離的衝動。
“你……”
感到驚訝的艾麗卡本能地向後退了一步，不過她很快就平穩了自己的神色。
“你的眼睛？”
或許是從艾麗卡的疑問裡發現了自己的失態，默默將表情緩和少許的艾希克斯低落着目光別過了頭。
“沒什麼……只是，有一些必須做的事。”
沉默的片刻之後，再次轉回的視線中，她的瞳孔回到了最初的樣子。
6
“卡特，要開始了啊。”
封閉的機艙內，藍灰色短髮的青年將手扶在肩旁，來回活動了一下自己的脖頸。
有一片十分顯眼的淺色蛛網圖案印在他羽絨外套的背後，而相比較爲普通的牛仔長褲之下，是一雙暗紅色的運動短靴。
“你也等很久了吧。”
僅存靜默的另一邊，坐在駕駛位的是一名粉色短髮的戰鬥員少女，和其他人不同，她的裝甲像是某種設計上更爲流暢的特製型號。
黑與紅組成的裝甲片之間布有更多的紅色傳感器，包括附着在兩側髮梢的部分。
雖然輕型的裝甲以及手臂上的裝甲刀鞘已經代表了整體作戰的類型，但還是有更多在防護下稍顯累贅的未知裝置接合於裝甲的各處。
“儘快吧。”
勉強回覆着對方，她冷淡的聲音中透出了一種莫名的疲憊感。
“當然，馬上就可以讓使者降臨……我也真是沒想到格里芬那個老傢伙會信到這種程度。”
移步向前的青年笑着，完全沒有在意來自那位被稱爲卡特的少女的忽視。
“那麼接下來就是專屬的收割時間……我已經迫不及待了。”