營帳內燭火微微晃動，簾子被挑起半邊，有人直立在門口掃視着大片的營火。夜色已深，兵士們大半已經歇了，圍城不戰讓人摸不着頭腦，將士們急躁心煩幾日內總有人來請戰，呂離一概駁回不說緣由只是在等一個時機。
“大戰在即啊。”立在門口的男人呢喃，手上還有一封尚未拆封的信函，是信史快馬加鞭從國都送來的，不必猜也知道里面的內容。
“親兵。”呂離叫了一聲，一個摸樣有幾分俊俏的年輕人跑上前來，“去把羅將軍叫來，我有事要交代。”
呂離說完一步步退回帳中，閒來無事他會喝一點酒，今夜小桌上除了一柄劍之外再沒有放置其他東西。
“大人。”羅袁在門外應了一聲，今晚不知爲什麼毫無睡意他一整晚都在孤燈下靜思，腦袋亂哄哄的也不知都在想些什麼。
“進來吧。”呂離招手示意他坐下，“將士們急於攻城，我沒有同意，你應該知道我的用意吧？”
“學生知道一些，但也並不全懂。”
“你說說看。”
“響馬山匪被困城中，進不能進退不可退完全落入死地，如果強行攻城敵方雖然士氣低落但要徹底打垮也要折損掉不少兵馬。”羅袁想了想說，“大人是想保存實力用於北進這是第一，其二是想拖延進兵的時日避一避葉澤的鋒芒。”
呂離含笑點頭，“新王繼位，皇子爭權大將軍謀反可謂時局大亂，的確是個絕好的時機。只是我覺得想要一舉瓜分、甚至削弱瀛國並不太可能。”
“爲什麼呢？”
“因爲利益所驅。三國都不急於出兵都是提防着鄰國的發難，瀛國兵強馬壯、地大物博三軍聯手才能與之抗衡，國主也識得這一點冒險做領頭人，就怕得不到響應反而會惹禍上身。”
“大人是想拖下去，靜觀其變。”羅袁早就瞧見了案桌上的信件，搖了搖頭，“可國主的旨意不容違背，賈傾寫信給我說陳太師一干文臣都在彈劾大人，國主也很爲難啊。”
“我今晚把你叫來就是爲了這件事。”
羅袁趕忙坐直身子，注意到這個性情散漫的男人神色隨之嚴肅起來。
“明日一早我就離開前往國都，餘下的事就交由你去辦。”
“大人，這……”羅袁難掩臉上的驚慌。
“你不必着急，破城之日近在眼前。出征前我要再面見國主一次，一來有幾件事要說，
二來安撫一下鬧事的文臣。”
羅袁點點頭，“大人放心去吧，學生隨後就到。”
“若我走後，不知你會如何破城呢？”
羅袁自信滿滿地說：“將士們心裡都憋着一股勁呢，仰仗衝車和牀弩攻佔城門易如反掌，七萬山匪看似強悍一旦落於下風，霎時會變得一片散沙。”
“敵軍士氣每況愈下，正面擊破倒是不難。不過，我苦等了這麼久若是這麼個破城之法未免有些可笑了。”
羅袁怔怔地看着他，“大人，心中定是有更好的法子了？”
“自然是有了，他們堅守不出比我預想的要有耐心，突圍是早晚的事只是我沒有時間等下去，那我們就攻進城！”
看學生一臉好奇的表情，羅袁嘴角浮現出一絲冷笑，“那些人本性難改啊，身陷險境誰不想要活下去呢。”
“大人，學生該如何做呢？”
“我離開後會調離部分軍馬，破城只需精兵五萬足以，西門無需設防在林道設下伏兵，人手要足，破城後響馬山匪會從西門逃走直入山林。火把會暴露他們的位置，記住擊殺主力、頭領不要輕易暴露行跡。”
“何日破城？”
呂離目光越過帳簾掃了一眼天幕，“三日後，但願那天不會下雨。”
不管是城中的百姓還是山匪響馬都會感到度日如年，特別是決戰的日子臨近，各大山頭的人們炸開了鍋，有的激動有的惶恐。很多人並不把此當回事看作是堅守城池的藉口罷了，除了少有的幾個人知道這並非只是一句空話。
鬼娃就着盆裡的水正在磨刀，天已入夜，空曠的酒肆響着刺耳的磨刀聲讓人聽上去膽戰心驚。店內夥計縮着脖子不敢言語，兩位熟客來這裡也不喝酒，太陽落山後就進門已經坐了將近一個時辰了。
“你的刀夠鋒利了，砍下百十個人頭也不會鈍。”謝隋仰靠在長椅上，雙腳舒服地在桌上一伸。
“以後怕是用不上了，磨利了能再多殺幾個人。”
“你說我們該不該再等等？”
“沒什麼好等的，整日睡也睡不踏實比死都難受。”
謝隋笑了笑，“你倒是看得開，看來你心裡沒有什麼牽掛的事吧。”
鬼娃擡起臉來看他，“怎麼，謝大哥有什麼事放不下？”
“一個女人，只是忘不了她。”謝隋搖搖頭，“可笑得很，她已經嫁人了。”
鬼娃站起身來，忍不住問：“怎麼會這樣，憑謝大哥你手下這麼多兄弟搞一個女人還不簡單？”
“這世上最難摸透的就是女人了。不說了，很多年前的事，何況她已經死了。”
“死了……”鬼娃話音一顫。
“她丈夫是知府的兒子，對她一點也不好，她雖然生活的富貴活的卻不開心，在富人眼裡窮人就該是副低三下四的模樣，不管你生的多美永遠也比不過那些大家閨秀。何況她是個小妾常遭到正室的擠兌，受盡屈辱最終投井自殺，那年她只有十七歲。”
謝隋依舊慵懶地靠在那兒，話音極淡，鬼娃卻覺得字字都敲擊在心上有些沉重。
“那時候我還是個愣頭愣腦的小夥子，靠打幾個零工過活還想着攢些錢做點小買賣日後養活她，可她受不了窮啊羨慕街上的女孩有花衣裳穿，有玉鐲子戴，這些我都給不了。”
鬼娃想說什麼安慰他，又覺得他說這些只是發發牢騷。
“她後來如願了又怎麼樣，得到的總歸比失去的要多。聽到她的死訊後我很傷心，曾想過自殺去陪她，可我明白的她根本就沒有喜歡過我，可就算這樣她能來我還是很開心啊。”
謝隋笑了笑，話音隨之一頓，“有一天深夜，我摸進知府家的府院殺了知府家的公子，我記不清了殺了多少人。我沒想過殺女人、小孩猶豫着放他們一條活路，沒想到……”
“我的右眼就是這麼瞎的。人爲了活下去什麼事都做得出來，就像城內這羣人，趁兄弟還沒有刀兵相見大幹一場就算死也能閉眼了。”
“謝大哥，我知道你是個言出必行的人。”鬼娃用粗布擦拭了刀身上的水跡，收刀入鞘用力地一扣刀柄，“是不是該叫兄弟們早作準備了？讓他們好有個死的覺悟！”
“是時候了。”謝隋揮了揮手，“你派人下去傳達吧，明日太陽一落山就出城！”
鬼娃轉身要走，門口有腳步聲疾奔而來。張士元滿頭大汗氣喘吁吁地衝進門，一臉喜色。
“星兄弟回來了！”
“什麼？”謝隋從椅子上跳起來。
“你說什麼？張大哥？”鬼娃壓抑着激動的情緒。
“星兄弟回來了，身邊還跟着一個人。”
“在哪兒？”謝隋忙問。
“剛進城，尚在城西。”
“走，這下我們有救了！”謝隋幾乎吐口而出，大步奔出門去。
（本章完）