澶淵之盟宋遼和好
在宋真宗時期，發生了一件事關全局、影響深遠的大事，就是宋遼兩國簽訂澶淵之盟，雙方息兵和好，保持了百餘年的和平。
宋朝與遼國的戰爭，其實是由宋朝引起的。宋太宗爲了收復幽雲十六州，兩次出兵北伐，結果均遭失敗，損失慘重。宋太宗不得已，由戰略進攻改爲戰略防禦，從此不再出兵北伐。
可是，遼國卻不肯罷休，頻頻出兵報復。遼軍利用騎兵機動性強的優勢，經常在邊境挑釁，掠奪財物和人口，也曾經幾次大規模興兵南下，進犯中原，卻被宋軍擊退。二十多年來，宋遼兩國交戰不斷，處於敵對狀態。
宋真宗即位不久，遼國蕭太后和皇帝親自率領二十萬大軍，南下攻打宋朝。遼軍兵強馬壯，士氣旺盛，一舉攻破遂城，接着圍攻定州。宋朝將領王繼忠率軍增援，卻被遼軍打敗，王繼忠也做了俘虜。遼軍將定州圍得鐵桶一般，奮力攻打。定州守軍憑堅據守，苦苦支撐，形勢十分危急。
消息傳到京城，朝野震動。宋真宗大驚，急忙召集羣臣商議。大臣王欽若等人認爲遼軍勢大，不可抵擋，主張遷都，避敵鋒芒。
王欽若說：“如果定州丟失，河北平原就無險可守了，遼軍騎兵定會長驅直入，開封難保，不如及早預防，遷到江南的金陵去。”
大臣陳堯叟卻認爲，遷都金陵也不保險，不如直接遷到成都去。王欽若是江南人，陳堯叟是蜀地人，他們都想回到自己的故鄉。
宰相寇準聞言大怒，厲聲喝道：“此乃亡國之言！如果遷都，人心崩潰，遼軍趁勢而入，天下還能保住嗎？如今我大宋君臣一心，國力強盛，遼軍遠道而來，戰線過長，打敗他們是不成問題的。陛下不僅不能遷都，反而應該御駕親征，以振奮國威軍心。”
大臣們多數同意寇準的意見，宋真宗也受到鼓舞，決定率軍親征。皇帝御駕親征的消息傳出後，果然軍心大振，宋軍將士拼死守城。
遼軍久攻定州不克，又轉攻朔州、瀛州，仍然不能取勝。蕭太后惱羞成怒，集中優勢兵力，攻破祁州，然後南下，包圍了澶州，澶州就是現在河南的濮陽。
澶州是宋朝重鎮，城池堅固，守軍較多，遼軍多次攻城，不能奏效，反而死傷慘重，大將蕭撻凜也中箭陣亡了。
宋真宗率軍抵達澶州，城中軍民聞之，一齊高呼萬歲，如同雷鳴一般，聲震數十里。蕭太后和遼軍聽了，皆覺得膽寒。
這個時候，陸續到達澶州的宋軍，已有數十萬，還有一些宋軍，正在包抄遼軍的後路。遼軍已經深入宋朝腹地，戰線拉長，補給困難。
蕭太后是明智之人，她知道一旦後路被截，糧草中斷，遼軍將陷入絕境，後果不堪設想。被俘的王繼忠看出蕭太后的困窘，建議她向宋朝求和。蕭太后思慮再三，覺得也只有這個辦法了，於是派人向宋真宗表達了罷兵息戰的願望。
宋真宗聽了，正合心意，十分高興，立即回覆蕭太后，說宋朝是文明之邦，不喜歡窮兵黷武，願意與遼國和好，永享太平。
寇準知道以後，趕緊找到宋真宗，說：“遼國已是強弩之末，處於困境，正好將他們全部消滅，然後乘勝北上，收復幽雲十六州。”
宋真宗沉思了半天，說：“你的計策固然不錯，可遼軍有二十萬之衆，勝負難料。即便能夠消滅他們，那得付出多大代價啊？朕寧可不要幽雲十六州，也不忍心看到生靈塗炭，無數的將士丟了性命。”寇準聽皇帝這樣一說，只好長嘆一聲，同意講和了。
宋真宗命大臣曹利用爲和談代表，去與遼軍談判。曹利用問談判底線是什麼？宋真宗一心想求和，說：“只要不割地，什麼都好說，遼人提出要錢，也可以給他們”。
曹利用又問，最多能給多少錢？宋真宗說，最好別超過一百萬。寇準聽了，氣呼呼地把曹利用拽到一邊，說：“你要敢超過三十萬，我就砍你的腦袋”。
曹利用與遼國討價還價，最終達成協議。主要內容有：一是宋遼以白河溝爲界，兩國互不侵犯；二是宋遼結爲兄弟之國，遼尊宋爲兄；三是宋朝每年賜給遼國三十萬錢；四是雙方在邊境開放貿易。
曹利用覺得條件不錯，特別是爭取當了兄，很有面子，於是興沖沖回來覆命。宋真宗正在吃飯，問曹利用給了多少錢？曹利用伸出三個手指頭，宋真宗以爲是三百萬，說：“有點多了”。曹利用忙說是三十萬。宋真宗大喜，連誇曹利用會辦事，重賞了他。
澶淵之盟結束了宋遼長達二十五年的敵對狀態，此後雙方沒有發生大的戰爭，保持和平百餘年，爲發展經濟創造了良好條件，使得宋朝進入了經濟文化繁榮時期。
有人卻認爲，正是因爲沒有戰爭，才導致宋遼兩國長期武備鬆弛，結果最終都被金國打敗了。特別是宋朝沒有采納寇準的意見，乘勝收復幽雲十六州這個戰略要地，才使得後來金兵大舉南下，造成了北宋滅亡。
這兩種說法都有道理。可見，任何事情都是有利有弊的。
在宋朝歷史上，有個著名的劉太后，她最出名的事情，是所謂的“狸貓換太子”。然而，這是文學作品虛構的，歷史上子虛烏有。 那麼，劉太后到底是個什麼樣的人物呢？。