大王議立東宮的消息很快乘着風越過宮牆，像一滴水墜入沸騰的滾油裡。
街頭遊走的小販稀奇地交換信息。茶館酒肆裡，客人們也不愛聽說書了，莫不豎起耳朵，打聽新動向。大王一心扶立寧王多年，受到宗親世家文武百官的反對，屢經挫敗。兜兜轉轉幾十年，寧王突然被髮配到城外皇莊。怎麼突然就變成靖王了？
可他們又聽說，事情的進展格外順利。國公將軍尚書老爺們應着大王的宣召齊齊進宮去，聽着大王親口道出諭旨，而後拜在王座前山呼萬歲。
“胡說八道！”有人放下酒杯，擺手大笑，“你當立太子是館子裡下菜，你點着哪個就是哪個？那是關係國本的大事，便是大王也不能隨心所欲。”
正在熱議的衆人不信，這兩日消息都傳遍了，都說靖王已經是板上釘釘的太子爺，不日就要黃袍加身！
那人頂着一衆質疑的視線，提起嗓門。“你們別不信。要是立東宮這麼容易，緣何寧王一直無法正名。可見大王說話也不盡是管用的！”
其他客人臉色微妙，紛紛看向這個大嗓門的傻子。
“你不懂，就別瞎說。”東宮有主是國之幸事，大家說得高高興興，偏這個人跳出來煞風景，還敢大膽非議大王。
“客人是外地來的吧。”掌櫃的眼見飯館裡的氣氛凝滯起來，放下算盤，從櫃檯後繞出來，笑呵呵地圓場。“這是京城最熱門的事，不怪您不知道，也就昨兒個才傳出來的消息呢！不過，立儲的聖旨如今還在中書省起草，也是差不離的事兒。小可還聽見消息，禮部已經在預備冊封儀制。”
掌櫃的又向着周圍的食客拱拱手，招呼小兒送一些花生茶水上來。不一時，氣氛重新熱絡起來，只是衆人說話時，總也有意無意地瞥一眼先前說話的壯漢。
那客人心中正好奇，撿花生米的動作一停，不自覺地想着衆人議論聲傾斜半邊身子。
“寧王。”有人模糊地嗤笑一聲，“那是老黃曆咯！”
“寧王一家這會兒還在皇莊上蒔花遛鳥呢吧。立儲這麼大的事，也沒聽說大王讓寧王進宮聽旨，恭王可在裡頭一直住着呢！”立時有人附和，說話時還不住地往窗外瞟。城裡人都知道那是從前國公府所在的方向，如今周家還住在那裡，不過名號已經是伯爺，叫大王兩降兩級。“呸！也就咱們大王氣量大，至今還容着那家。”
隔壁桌上一人埋下頭偷笑兩聲，到底不敢編排王上的風流韻事。在他看來，大王何嘗是容忍了那兩家，只是顧惜自己所剩無幾的那點顏面。畢竟被女人欺騙，還稀裡糊塗地把一個野種如珠似寶地撫養大，更一門心思要把自己打下的江山雙手奉上。試問天底下，哪個男人能心無芥蒂。周家的女人真是不要臉，誰家遇上還不是一佛昇天二佛出竅！
有那心腸柔軟的不免唏噓。“畢竟還有那位呢！真真兒是造孽，同出一脈，怎麼就生得兩副心腸。死了也不讓後人清淨。”
聽的人立刻明白，說的正是敬貞王妃和小周妃那對姐妹。同根同源的一對女子，生來即是人間富貴花兒，偏偏好好的日子不過，相煎相殺。險些禍害得王朝敗落，天下大亂。如今倒好，大王雖然竭力遮掩，可誰又是個真的眼瞎耳聾，不過不敢說破罷了。或是礙於天威，或是出於同情，總不好逼着大王承認自己稀裡糊塗當了半輩子的王八。
再說周國公，哦，不，如今是周伯爺家。大夥兒不敢議論大王，可不只能圍着周家挖掘些是非來說道。這事擱在從前，平頭百姓哪裡敢觸國公府的黴頭。背地裡說閒話，還要借酒勁壯壯膽，不然你以爲京兆府衙門是擺設嘛？即便周國公府這兩年門庭蕭條，可官紳一家，隨便和衙門裡的老爺通個氣，也夠你喝上一壺。可如今不一樣了！自打寧王搬去京郊，不再涉足朝堂，大王很快尋出由頭，褫奪國公府的爵位，一氣兒降到伯爵，連個名號也沒有，只能稱呼一聲周伯爺。這都是爲着兩個人的顏面。一個是死了的敬貞王妃，一個是還有大好前程的樑王，不得不說，母子倆的性子都列得很！可週家到底是落寞了！將來樑王若能繼承大寶，或者周家還有起復的一天。但是，大王彷彿並無爲敬貞王妃正名的意願，更不提提攜樑王的跡象。不過，這些都不是底層人能操心的。他們不過是看清了，大王厭棄周家，而周家真的不復從前了。更加之，眼下樑王出門在外，他們談論周家時，便無所顧忌起來。只是，京中人家到底不敢得罪權貴，即便議論起來，也會小心避開名諱府號，議論的內容也每常不過一些後宅陰私，涉及朝堂的依舊諱莫如深。
只說，周家敗落後，首當其衝受到最大影響的，還是那些周家的女兒。不論嫁了人的，還是說了親的，甚至待字閨中的垂鬟小姑娘，都叫人避若蛇蠍猛虎。君不見，天家威赫如斯，娶了那家的女兒，都落得個手足相殘，道德敗壞的境地。尋常人家哪個消受得起，莫不是嫌日子過得太平靜，娶個瘟神回來找事兒？！毫不誇張地說，如今京城裡的冰人說媒，但凡提起個周字來，對方家裡都要留個心，恨不能把出五服的親戚問個遍，生怕一時疏忽和周伯爺家扯上關係。聽說，周家遠在同州的表小姐都被人退親了呢！
“那樑王也忍得住！？”那壯漢連酒也顧不上喝，已經挪到桌子另一邊，離得其他人更近一些，心急地追着問。
“客官還不知道吧！正是因着樑王出事了！”否則，大王也不會着急忙慌地擬立王儲，實在是害怕後繼無人吧。掌櫃的好心地爲他解惑，爲樑王惋惜。多麼意氣風發的一個人，偏偏和周家牽絆在一起，真是可惜了！
那壯漢大吃一驚，杯裡的酒灑在袍子上。“這麼說，樑王是凶多吉少了？！”
衆人吸一口氣，你看我我看你，咂吧着嘴沉默下來。驛站的馬跑過大街時，許多人都看見的。聽說，大王知道消息後直接厥過去。恭王就是追着快馬進宮去的，然後徽羽衛又把靖王帶進王宮。那天，大街上快馬來回奔馳，誰不側目！
有人將信將疑。“聽說上回勉強逃過一劫，或者這一次也能險象環生呢？”
“要是還活着，拼着一口氣也得立刻趕回來！”有人分析起來，越想越覺得不差。樑王與寧王多年相爭不下，爲的不正是太子的位子。只要有一口氣在，也不能眼睜睜看着靖王把到嘴邊的桃子摘了去。
衆人深以爲然，紛紛點起頭。你一嘴我一語，不出一炷香的時間，竟然把樑王客死他鄉的消息坐實了。待那壯漢也被一衆說辭說服，樑王抱憾身死，靖王得立正統的消息又隨着商隊往四面八方傳出去。
不單市井間沸反盈天，城中鐘鳴鼎食之家更是密切關注。
周家是一個。樑王是周家最後的希望。周家在樑王身邊還有一個周麗華。雖然周麗華之前辦了件殺敵一千自傷八百的蠢事，不論如何說，總是扳倒了樑王最大的阻礙。所有人都看得通透，周家已經沒有後路了。只有樑王繼位，周家才能恢復昔日的榮耀。
胡國公府也很關切。可陽平翁主只命人收集消息，並未如周家那般幾乎傾巢而出，還不斷往江州方向派出人手。陽平翁主覺得心寒，不止爲她愛若掌珠的胡瑤抱屈，再看到樑王府丁寧的處境後，更是徹底地對樑王姐弟失望至極。連帶當年託孤於自己的敬貞王妃，也被陽平翁主遷怒了。如今想來，真是一脈相承的寡情涼薄，一家子都跟爆竹似的。縱使你平日千萬般好處，一旦爲着她們自己個兒的利益，立時不管不顧地炸起來。敬貞是一個，朝陽是一個，自然直道也是一模一樣的冷心冷肺自私自利。他竟還敢讓周家的女兒與她的阿琢平起平坐，簡直無恥！恨極了的時候，陽平翁主甚至咬牙切齒地想，左右她的阿琢已是心如死灰，索性叫樑王死在江州。丁寧眼見着不行了，琪哥兒眼下是樑王唯一的兒子，由她照應着，阿琢下半輩子反倒自在舒坦。可憐的阿琢，只怪她豬油蒙心，偏偏選中樑王這個忘恩負義的白眼狼，生生毀了孩子的一輩子。
同爲國公府的童家不遑多讓，不如周家明火執仗的行動，他們還曉得收斂些。童家在朝中最有分量的，是恭王府童晏華的父親，左衛將軍童律鍾。可大王召集羣臣時，他也沒有資格佔一席。女兒風風火火回來搬救兵的時候，童律鍾已經和幕僚在書房商議了許久。前不久，三房瞞着他搭上恭王，還把族內子弟借給恭王使用。當時他是知情的。因爲女兒嫁給恭王，他心不甘情不願地和恭王被綁在一起。家中老母最疼的是大妹妹，如今在茶林的道觀修行。老太太年紀越大，脾氣越古怪。爲着靖王被孟家那位撫養長大，她一直埋怨靖王不孝，寧願捨棄親外孫，去捧恭王的臭腳。大王不讓童家成爲靖王的依恃，當年父親在世時就點明過。老太太要是真精明，成全靖王成全童家倒好，可他眼見着老母假戲真做，把靖王越推越遠。可他能怎麼辦？他不能挑戰孝道違逆老太太，看着老太太作天作地，還得配合着聖意符合一二，更不要提老太太的糊塗勁有大半還是爲了他那個不爭氣的女兒。因此，童晏華雖然趕回孃家去，愣是等到第二天才見到自己的父親。
不見也罷了，一見面得知自己的父親還在搖擺不定，童晏華當場沉下臉來。
“靖王冷心冷肺，不管姑母的死活，父親還要擡舉他。那就是不管女兒的死活了！”
童律鍾氣得七竅生煙，當時就拍案而起。聽聽他的好女兒都說的什麼話。他爲着一家子的生死勞心費力，他的女兒卻只看見自己的。擡舉，什麼叫擡舉？大王的口諭已經明示，靖王入主東宮只是時間早晚的事，他一個小小將軍，有什麼臉面擡舉當朝太子。
童晏華一見父親的怒容，嚇得立馬擡出祖母來。
“你祖母年紀大了，經不起你的折騰！”童律鍾呵斥，心知稍後還是得說服母親，否則後宅不寧，拖累的還是自己。