再說回族教育。馬家對回族教育是重視的，這主要是爲培養其基幹，以鞏固統治地位。寧海地區的回民教育，開始於1746年西寧府的回民學社，到1912年增至兩處，但在校學生僅20多人。1917年馬麒在甘邊寧海鎮守使署附設同仁小學，學生有百餘人。1921年，籌設寧海回教促進會，次年根據甘肅省教育領導機構指示，改稱爲寧海回教教育促進會，馬麒任會長，東關清真大寺教長馬駿爲副會長，該會以“促進回教青年學生教育，並闡發回教真諦爲宗旨”。1924年，擴大了同仁小學，學生增至150多人。並在湟源、大通、貴德、樂都、化隆、循化6個縣，各設小學，說服動員回民子弟入學，使各縣小學擁有學生五六十人至百餘人。青海建省後，該會改稱青海省回教教育促進會，以國民軍回族師長安樹德爲會長。國民軍東下之後，馬麒委冶生祿、劉善爲正副會長。1931年8月，馬步芳取冶生祿而代之，以劉克勳爲副會長。1932年，在各縣設立分會，將全省劃分爲12個學區，設立學校。到1945年，共設初小245所，完全小學85所，學生共有11400名。各校課程，除普通課程外，每日加授伊斯蘭教義1小時，阿拉伯語文2小時，均設有禮拜堂。回教教育促進會及各分會，由於馬步芳直接領導，聲勢逼人，有些縣分會的教育長竟與縣政府分庭抗禮，縣長處理重大事務，須先徵得其同意，方敢辦理。1933年，總會附設了初級中學。1943年，將馬步青在涼州創辦的青雲中學、馬廷斌在河州辦的魁峰中學，均納入青海省回教教育促進會範圍。該會權力，可以指揮全省回族教育工作，也負責清真寺有關事務的相應輔導，還附設了青海省回教青年會和青海省回教研究會，與省外文化學術團體有了聯繫。
崑崙中學則是馬步芳家族統治下的一個特殊產物，它是隨馬繼援的就學、升學而發展起來的。1933年，馬繼援小學畢業後，爲便於其升學，總會才附設初中班，當時只有1個班。此後逐年增加班次，到馬繼援初中畢業時，該校纔有初中的3個年級。1936年爲適應馬繼援升學，又設立高中班。到馬繼援高中畢業時，高中才有了3個年級，稱之爲會立西寧高級中學，學生人數達到1200餘名。後來馬步芳要給這個學校命名，省黨部書記長薛文波以取義於“崑崙磅礴”之句，建議取名“崑崙”，正合馬步芳之意，遂於1940年改稱爲會立崑崙中學，遷移於西寧水北門外新址。設有初中、高中、師範、小學、幼兒園等部分，1942年學生達到2200餘人。之後又設3個分校，學生總人數達8500餘人，教職員640餘人。學生中主要是回族，也招收漢族、土族、撒拉族、維吾爾族的學生。校長由馬步芳自兼，學校日常行政權力，由副校長和總隊長負責。實行嚴格的軍事管理，設有總隊部，負責軍事訓練。總隊長爲上校級，大隊長中校級，中隊長少校級，都是從部隊中選拔來的。其編制的龐大，經費的充足，在西北是罕見的。全校學生分編爲7個大隊，大隊下分若干中隊和分隊。從1937年開始，小學六年級以上學生，每人發給步槍1支、馬刀1把，大隊配有機槍三五挺，每日軍事教練2～3小時。平時飲食起居、放哨守衛以及一切禮節動作，都和部隊一樣要求。校內還設有禁閉室，學生違紀犯規，即行禁閉，逃跑的學生則派人追捕。學校還定期進行實彈演習，所需彈藥，由第八十二軍軍械處按時供給。1940年八十二軍在互助、大通、湟中三角地帶舉行軍事演習，崑崙中學學生參加，擔任一個方面的攻擊和防禦任務，馬繼援任總指揮。馬步芳在演習後的評比中，將崑崙中學譽之爲“鐵軍團”。其實早在1937年在河西阻擊紅軍戰役中，馬步芳就將崑崙中學的學生編成一個團，學生一律佩帶准尉符號，打算開往前線，後以省垣防務空虛，臨時改變計劃，給以負責省城治安的任務。馬步芳常對人誇耀說：“他們都是少年幹才，在校是學生，在戰場上是英雄。”馬步芳經常到崑崙中學來，校內爲他設有專用竈房，軍政部屬常到此向馬報告或請示工作，馬會見賓客，也常在崑崙中學，所以這裡又成了馬的政治活動場所。在此校任職和學習的人，多有飛黃騰達的機會。省上每有重大措置，經常委派昆中的教職工充任委員，賦予權力，執行政治任務。凡是旅、團級和科、處級人員，一旦調至昆中任職，必然會升任高級軍政職務。馬繼援在崑崙中學時期，名爲求學，實際已從事各種政治活動，爲其將來接任青海省主席打根基。副校長、總隊長和教職員對他十分恭順，都竭力奉承，以待將來攀龍附鳳。蒙藏王公、千百戶晉見馬步芳之後，也必到昆中拜見馬繼援。馬繼援任八十二軍軍長後，其副軍長、參謀長以及各處處長，多是其昆中同學；即使營以下軍官，也多是昆中後期的學生。此外，還於1946年成立崑崙中學校友會，藉以聯繫和團結先後任職、任教和畢業、肄業的人，成爲一股勢力。馬步芳任該會指導員，馬繼援任理事會理事長，馬振武任監事會常務監事。在昆中、各縣促進分會和部隊、行政機構中，均設昆中校友會小組。每年召開校友會年會，省內外代表均出席會議，其聲勢超過當時軍政機關及民意機構的代表會議。校友會還將原有的《昆友》、《教育通訊》、《崑崙月刊》等刊物合併爲一個《崑崙報》，大肆聯絡、宣傳。1949年1月，竟遷至蘭州出版。還設有“子香獎學金委員會”，獎勵校友中在學術和工作中取得成就者，對於優秀者，則保送深造。所以，崑崙中學實際是馬步芳家族的軍政幹部養成所，是其統治青海的一個基地，它既鞏固了馬步芳的統治，也爲馬繼援少壯派奠定了基礎。
馬步芳對一般學校也是從自己的封建統治和軍事需要出發，隨心所欲地發號施令，打亂正常的學制和教學秩序，使之不斷遭到摧殘與破壞。早在1938年就下令全省各級學校一律實行軍事訓練，在西寧設立青海省學生軍事訓練總隊，各縣分設大、中、分隊，選派軍官充任隊長，嚴格控制各校師生行動，教員除備課講課之外，對學校行政不得過問。從1944年起，各中等學校校長和訓育主任（兼軍訓大隊長），都是從崑崙中學、省回教教育促進會中選拔骨幹充任。在軍訓中，男生練習戰鬥，女生練習救護，並通令每月至少舉行野外戰鬥演習一次。1949年1月，徵集各縣中等學校教職員320餘名，施以兩個月的軍事政治訓練，派赴隴東，充任八十二軍連以下政治指導員。同年4月，又將西寧市中等學校學生1200餘人撥至樂家灣教導總隊受訓，有些也派至八十二軍擔任連、排級軍官。同年7月，命令西寧各中等學校學生，在樂家灣修飛機場，歷時50天之久。8月，又徵拔學生600餘人，在教導總隊受訓一週後，調往蘭州。各校經費，起先由省教育廳掌握，後由馬步芳直接控制，基本上都被移作軍費。有幾個大宗，如1937年管理中英庚款董事會撥發青海各中等學校補助費14萬元，被移作河西阻擊紅軍之用。1947年教育部發給法幣1．5億元，被撥交湟中實業公司。1948年中央撥基本教育設備費法幣24．6億多元，其中15億元撥充了軍費。學校的開支，只好仰賴於教育基金。其基金來源則是：校產出租、附加教育經費、學生所繳學費和募捐等。但這些遠不敷支用，所以均窮困異常，教職員不能維持最低生活水平。圖書儀器設備，十分簡陋。1947年，教育部曾撥發青海教學儀器10套，馬步芳發給崑崙中學和西寧女子師範學校各兩套，其餘6套，由全省各中等學校兩校合領1套，以致教學中難以應用。農村、牧區的學校更爲困窘，多數學校買不起日常必備的馬蹄表，甚至也沒有黑板，僅在牆壁塗黑以代用。教室中無桌凳，多是自築土臺。教師和學生以衣食所迫，不得不幫助家人兼事生產勞動，以致不少學校形成“春滿堂，夏一半，秋零落，冬不見”的現象，有的僅懸學校招牌，每值督學視察，教師纔回校召集學生，以應付於一時。
據不完全統計，1945年全省學齡兒童入學率，農區佔18．2％，牧區爲1．1％。每千人中，農區入學小學生爲34．4人，牧區爲1．7人。中學生人數更少，每千人中僅有0．71人。到1949年入學數字下降，學齡兒童入學率，農區佔14．1％，牧區僅佔2．4％。平均千人中，農區有小學生26．7人，牧區爲3．8人。
3．軍政教育
馬步芳對軍政人員的訓練教育，抓得很緊。1927年在化隆南臺成立教導連，成員100餘人。1930年在西寧成立青海軍官訓練班，教育方針及制式全仿國民軍，以劈刀、刺殺、翻槓爲主要課目，受訓軍官700餘人，平均年齡20歲左右，此即奠定其軍事骨幹的基礎。1936年舉辦省保安處軍官教育團，輪訓各縣保安團隊的軍官，共計1400餘人。這是馬步芳借保安團隊擴大實力，爲其獵取省政府主席寶座的措施之一。1937年又以馬麒原來提出的整頓吏治、實行開墾、推廣教育、訓練軍隊、設立工廠、注意交通、鞏固國防、籌備自治等八項施政方針爲主要課程，除了軍官訓練，又舉辦公務員訓練班。並派人到廣西學習李宗仁、白崇禧的人員訓練經驗，制定新的教育方針。1938年根據中央佈置，設立青海省地方行政幹部訓練團，以該團爲基地，大力宣傳和實踐，號召自衛、自治、自給，通令全省雷厲風行。省會各機關紛紛以藍底白字，在門前標寫六大中心工作的內容。幹部訓練團的組織相應擴大，先後設有黨務、行政、保甲、地政、會計、師資、工商、蒙藏語文、婦女、童子軍、警官、獸醫、活佛、阿訇等19個訓練班，將全省各部門骨幹，以及吸收的學員和活佛、阿訇等，分期分批訓練，6期共訓練6232人，馬步芳自任團長，陳顯榮爲教育長，各廳、局長任教員。1940年曾一度在一些縣設立行政幹部訓練所，但未幾因馬步芳急於“”，注意力集中於軍隊方面，省地方幹部訓練即告中止。馬步芳對軍隊骨幹的大規模訓練，起於1938年9月，時在樂家灣舉辦騎五軍、八十二軍軍官訓練班，馬步青任團長，馬步芳雖任副團長，實際卻總攬大權。1943年改爲第四十集團軍軍官訓練團，馬步芳任團長。集團軍撤銷後，又改爲整編八十二師軍官訓練班，馬繼援任主任，馬振武爲副主任。1945年以崑崙中學第三分校名義，在樂家灣招收青年學生近1000人進行培訓。1947年八十二師開往隴東，軍官訓練班改爲教導總隊，馬振武爲教育長。此外，從1930年到1937年，還選送大量學員進入中央軍官學校和警官、工兵等學校受訓，返回後大多擔任中層以上軍職。
總之，馬步芳家族集團以槍桿子爲第一，對武裝和軍事訓練十分重視。馬繼援曾撰有以戰術爲主要內容的小冊子，名爲《我的軍事思考》，其中有句話：“全國說起來，武士風是在青海最盛了。這是傳統精神，是我們先人留下來的鴻寶，比一切都難得。”看來，馬繼援不愧爲馬步芳的繼承人，他可謂已得馬家軍閥的真傳。
九、到處伸手
馬麒時期，採納黎丹“睦鄰敦交，定青拓邊”的建議，對蘭州、西藏和新疆，先後聯繫，保持比較和睦、穩定的局面。馬麟時期，標榜“保境安民”，專事搜刮，無暇外顧。馬步芳則不同，他野心大，手伸得長。統治青海全省意猶未盡，更大事向外擴張。窺伺於甘、新，竭力發展勢力。
1．佔據河西
1930年蔣馮閻中原大戰，國民黨離開西北。馬步芳趁局勢混亂之機，藉口鞏固後方防務，剪除了涼州等處殘餘軍閥馬國禮，派原第九混成旅第一團馬訓部進駐涼州，同時令第二團馬爲良部進駐河州，與河西、青海形成掎角之勢。時馬麟爲甘肅全省保安司令，甘代省長王禎拱手聽命，馬步芳家族正在得勢。馬廷賢由天水進犯蘭州，馬麟令馬繼融部迎擊於定西一帶，將馬廷賢擊潰。馬步芳因利乘勢，率部進駐甘州、肅州，從而河西走廊全部爲其所有。直到1942年蔣介石嫡系軍隊進駐，馬家部隊方始撤回青海。
2．插足新疆
1931年，馬步芳追逼馬仲英西上星星峽，但實際雙方仍是藕斷絲連。馬步芳資助馬仲英二弟馬仲傑在北平軍分會軍官訓練團受訓，並將其三弟馬仲福置之左右。1934年馬仲英到蘇聯，馬虎山代領其衆，不久內部發生糾紛，馬虎山投奔馬步芳，陳述新疆軍政情況，更引起馬步芳插足新疆的野心，即委任馬虎山及馬仲英部旅長馬正虎、馬福元、鮮福海等爲新編第二軍參議，以爲爾後入新疆的準備。1938年，利用盛世才排擠哈密堯樂博斯的機會，幫助堯到南京倒盛，並約請堯到西寧。盛世才恐馬步芳部進入新疆，特派兵一連駐守星星峽，並派暗探至西寧，偵察馬步芳的動靜。盛世才倒臺後，蔣介石於1944年9月任命吳忠信爲新疆省政府主席。馬利用吳路過蘭州的機會，曲意奉承，取得吳的歡心。時在阿合買提江、賽福鼎·艾德茲領導下的伊犁、塔城、阿山三區革命爆發，全疆震動，蔣介石急電馬步芳派部隊增援。吳忠信也電請中央“派馬步芳軍隊入新，協助中央軍平靖局勢”。這一決定，正中馬步芳下懷，即於1945年派馬呈祥率騎五軍1萬餘人入新，行前大吹法螺，馬步芳授予“躍馬天山第一峰”錦旗。馬呈祥到新疆之後，凡重大事件，均向馬步芳請示、報告。時堯樂博斯任哈密警備司令。馬步芳聯絡堯樂博斯，支持麥斯武德擔任新疆監察使，1947年5月，麥斯武德任新疆省政府主席，馬步芳保薦馬呈祥兼任新疆省政府委員，又擁護迪化清真寺教長馬良駿爲新疆監察使。馬步芳給他們饋送汽車、馬車、武器，派遣衛兵侍從。還讓馬紹武出面，與在新疆的CC系艾沙互通聲氣。並與哈薩克女王哈德萬串聯，總之是極力擴大自己對新疆的影響。